第三纪是地球火山较剧烈活动的时代。我国的火山分布较广，从高原、山区、丘陵到平原，火山锥和熔岩屡见不鲜，尤其是青藏高原、内蒙古高原、东北长白山、小兴安岭、西南腾冲地区、海南岛滨海平原等地区，火山分布集中而典型。
我国的火山锥锥体大小悬殊，小至直径1千米左右，大到直径100千米以上。我国目前已发现火山1060座，其中绝大多数是死火山或休眠火山，只有极少数近期有过火山喷发，如青藏高原的卡尔达西火山群和台湾省的大屯火山群。
我国的火山主要分布在环太平洋火山带和地中海—喜马拉雅火山带这两个地区，火山活动直接与板块边缘的俯冲碰撞带有关。大陆的火山活动主要属于板块内部的火山活动，一般出现在差异性断块的边缘。我国火山大体构成三个系统，它们是环太平洋系统火山带、环内蒙古高原系统火山带和环青藏高原系统火山带。
环太平洋系统火山带
环太平洋系统火山带是我国火山最集中的地区，它主要分布在东北、台湾省和雷—琼地区。其中，仅东北的老爷岭—长白山、北部的小兴安岭等地区，目前已发现火山群40多处，共800余座。环太平洋的火山属于西太平洋火山带的一部分，火山由于受构造控制，多呈北东向平行排列，并沿断裂方向呈带状延伸。环太平洋系统主要包括五大连池火山群、镜泊湖火山群、长白山火山群、龙岗火山群、台湾火山群和雷—琼火山群等。
1.五大连池火山群：位于小兴安岭地区黑龙江省德都县北部的白河上游，由14座火山锥和5个堰塞湖及600平方千米的熔岩台地组成，景观地貌十分独特，有“火山博物馆”之称。该地所有的火山锥均由火山碎屑组成，锥体坡角一般为30度，火山口浑圆，熔岩流地貌十分发育，有熔岩爆发、熔岩流、熔岩暗道、熔岩钟乳、溢流丘、胀裂丘、喷气叠锥、喷气穴等，是我国最早建立的地质自然保护区，也是国家级风景名胜区。
该火山群喷发较晚，因此火山地貌保存完好，特别是1720年和1721年先后喷发形成的老黑山火山和火烧山火山尤为典型，其他12座火山形成时间相对较早，但也保存较好。
2.镜泊湖火山群：位于黑龙江省南部的牡丹江上游的镜泊湖地区，镜泊湖火山群以火山口森林、熔岩洞穴、熔岩瀑布闻名于世，那里是国家级风景名胜区。该地2号火山的地下熔岩洞长达500千米，吊水楼瀑布秀美景色、火山口原始森林奇观是开展山、水、林、洞、火山旅游的重要地质资源。
3.长白山火山群：长白山火山群由巨型火山锥及100多余个矮小的火山锥组成，在长白山周围的熔岩高原和熔岩台地上，大大小小的火山锥组成了10多个火山群，这是我国已知最大的层状复式火山锥，也是我国最高的火山。
该地区从新第三纪至人类历史时期，有7次大的火山喷发。长白山主峰海拔2749.2米，以白头山火山锥为中心，近似呈同心圆状分布，平均半径10千米，火山锥锥坡一般为5度～15度。白头山曾于1597年、1688年、1702年喷发过三次，以历史时期多次火山活动而著名，火山目前仍处于活动的余波阶段。
白头山锥顶有火山口湖天池，湖泊南北长4.5千米，东西最宽达3.5千米，面积8.9平方千米，平均水深204米，最大深度373米。在火山口北端，天池湖水沿乘槎河外流，形成著名的长白瀑布。
4.龙岗火山群：位于吉林省长白山火山群西部龙岗山的东北端。龙岗火山群有火山锥164个，火山锥数量居全国第二位。有8个火山口湖，是我国火山口湖最多的火山群。龙岗火山群火山外形完整，气势雄壮秀丽，不仅是旅游胜地，也是极好的教学、科研基地。
5.台湾火山群：台湾省是菲律宾板块与欧亚板块的碰撞地带，第三纪到第四纪火山活动频繁。大屯火山群是台湾省最大的火山群，它位于台湾岛的西北端，由20座大小不等的火山组成，以最新喷发的七星山（亦称阳明山）海拔最高，达1120米。锥顶高大雄伟，山顶有7个圆顶小峰，为早期喷发的火山口。七星山四周有很多喷气孔，并有数个强烈喷气的硫气孔，可生产硫磺。大屯火山高1087米，火山口深60米，直径360米。
大屯火山群以大屯火山为中心，西有观音山，东到野柳鼻，北到富贵角，南到台北盆地，是一个圆锥形巨大的火山群体地貌，是台湾省的著名旅游区。大屯火山群在第四纪初还是一个火山岛，以后历经多次地壳的抬升才与陆地相连，是我国独特的海岸火山地貌，目前火山尚处于微弱的活动中。
环绕台湾岛的海域都有因火山喷发形成的火山岛，如澎湖列岛、龟山岛、绿岛、兰屿、火烧岛等火山岛，1855年台湾南部就曾因海底火山爆发产生了一个岛屿。此外，基隆以东有基隆火山群，它由6座火山组成。
6.雷—琼火山群：我国广东省的雷州半岛和海南省的海南岛约有火山100多座，火山喷发时间从新第三纪延续到全新世。火山大多呈锥形，规模一般较小，高度不超过200米。
其中，以马鞍形的马鞍山和笔架式的笔架山为代表。湛江市郊的湖光岩是一座有火口湖的火山锥，海拔仅60米，火口湖长2000米，宽1800米，湖面高出海面23米，水深达35米，已低于海平面。
此外，我国南京附近长江两岸也分布有火山锥和玄武岩台地，由于后期风化的破坏多呈方山地形。在长江以南，有南京的江宁方山、六合方山、茅山方山等火山群；在长江以北，盱眙火山群位于安徽省嘉山县东北，在女山湖的东岸有女山、老虎山等火山锥13座，其中女山火山锥体发育最好。
环内蒙古高原系统火山带
火山主要环绕内蒙古高原分布，其分带性不如东部明显，但也呈北东向沿断裂展现。内蒙古高原系统主要包括大兴安岭火山群、内蒙古中东部火山群和大同火山群。
1.大兴安岭火山群：主要位于内蒙古自治区大兴安岭的中南部，该地区的哈拉哈河、伊敏河上游、绰尔河中游地区约有火山40多座。
火山群有辉河、绰尔、伊敏河、莫克河、哈尔新等。火山排列方向多呈北东向，少数呈北西向，火山锥有层状火山、渣状火山、熔丘状火山，多有线状、条状的熔岩流。
2.内蒙古中东部火山群：主要位于内蒙古自治区的东部，包括中蒙边界达里岗崖、锡林郭勒盟的阿巴嘎旗、锡林浩特、赤峰市的林西地区的火山群。
阿巴嘎旗火山群位于内蒙古自治区的锡林郭勒盟的中北部，是我国火山锥数量最多的火山。达里的火山群有102个火山锥，它们外形完整，气势雄壮。林西火山群、达尔湖的达莱诺尔火山群有大面积的熔岩流，近百个火山均呈北东向分布。另外，内蒙古南部的凉城和林格尔火山群有10多座火山，而中蒙边界的达里岗崖火山群有火山20～30座。
3.大同火山群：该火山群位于山西大同市东南约30千米处，散布于桑干河两岸，是华北最大的火山群之一，由30多座火山锥组成，中更新世和晚更新世火山活动强烈。
火山主要是典型的熔渣锥，火山口较清晰，断裂构造控制明显。规模较大的火山分布在盆地边缘，如金山、黑山、阁老山、狼窝山，较小的分布在盆地内部。黑山是大同火山群规模最大的火山，高120米，底部直径1500米。东火山区火山规模较大，西火山区火山较低缓且分布稀疏，但有大量熔岩流发育。
环青藏高原系统火山带
该地火山属地中海—喜马拉雅火山带，由于地壳结构和厚度的差异，火山活动规模和延续性均不如环太平洋火山活动带。环青藏高原系统主要包括青藏高原火山群、腾冲火山群。
1.青藏高原火山群：青藏高原主要的火山群有西昆仑山克里雅河上游的卡尔达西火山群，中昆仑的木孜塔格南麓火山群、涌波错火山群、巴毛穷宗火山群、米提江占木错火山群、乌兰乌拉湖火山群等。
卡尔达西火山群海拔4700米，有火山锥4座，熔岩面积200平方千米，其中2号火山规模最大。1号火山于1951年5月27日喷发，熔岩流将克里雅河上游截断，堰塞成两个湖泊。1号火山呈截顶圆锥状，火山锥体高145米，底锥直径642米，火山口深56米，坡角平均为32度。
巴毛穷宗火山群有两个火山锥，锥顶海拔5083米，锥体高200米，底锥直径1000米，锥顶直径300米。
2.腾冲火山群：腾冲是我国西南著名的火山区，位于云南省西部高黎贡山的西侧，400多平方千米范围分布有70多座火山，火山锥及熔岩流保存完整，有四次火山喷发期。
打鹰山是其中火山锥最完整的一座新火山，山体的相对高度为645米（海拔2614.5米），它是国内罕见的高大火山。腾冲火山群是我国全新世的火山活动区，地热显示类型多、活动强、规模大、多沸泉，热水汽柱有的高达数十米，火山目前处于休眠状态。
除上述的各火山带以外，我国新疆伊犁一带北魏时有过火山喷发。18世纪，天山阿克苏以东的伯利格山南麓也有过火山喷发。
我国大陆的火山活动属于板块内部的火山活动。板块内部的火山主要分布在新构造运动差异明显的断块边缘，多与断块缝合线、深断裂有关。断块缝合线可能是古陆壳和古洋壳的边界，它们的原始状态相当于现在板块边界的消减带。东北东部的火山和台湾省的火山与太平洋板块的俯冲过程有关，而离太平洋板块边界愈来愈远的大陆板块内部火山活动则愈来愈弱。