哈尔滨工业大学始建于1920年，历史上就是一所对外开放的学校，曾以俄、日教育模式办学。张学良先生曾担任学校理事会主席。1950年前苏联政府移交中长铁路的同时，将哈尔滨工业大学的管理权移交给中国政府，从此学校获得迅速的发展。哈工大自1954年成为国家首批确定的全国6所重点大学之一起，始终得到国家的重点支持，1984年再次被确定为国家重点建设的15所院校之一，1996年成为首批进入“211工程”建设的院校之一，1999年被国家确定为按照世界知名高水平大学的目标重点建设的9所大学之一，在多次评估中其综合实力位居全国重点高校的前列。1993年、1998年，学校两次荣获“全国党建和思想政治工作先进普通高校”的称号。
在20世纪50年代就以“工程师的摇篮”著称的哈尔滨工业大学，现在占地315.7公顷，建筑面积78.9万平方米。她拥有一支以老、中、青三代“八百壮士”著称的实力雄厚的师资队伍，现有专任教师2700名，其中工程院院士、科学院院士12人（含双院院士1人）、博士生导师275人；在校注册各类学生3.5万人，有19个国家和地区的留学生290余人。学校设有研究生院和以学科划分的航天学院、机电工程学院、材料科学与工程学院、能源科学与工程学院、计算机与电气工程学院、建筑工程与设计学院、理学院、管理学院、人文与社会科学学院、汽车工程学院（山东威海分校）等10个学院，1个外语系和另外不同办学层次的2个二级学院；有67个本科专业，76个硕士学位点，44个博士学位点，15个博士后流动站，8个国家重点学科，7个国家重点（专业）实验室，1个国家“863”开放实验室。哈工大年科研经费已经超过2亿元，一批成果达到国内外先进水平。哈工大已与世界近40个国家和地区的300余所院校、团体有学术往来并建立了交流与合作关系，国际交往日益频繁。哈工大培养的8万余名学子，以其“规格严格，功夫到家”备受社会各界欢迎，许多已成为党和国家各级领导、共和国将军、中国科学院和工程院院士及大批科技、教育、国防、经济战线的高级管理及专门技术人才。
哈工大1992年率先在全国高校中创办了自己的高新技术园区，探索“以校办区、以区补校、校区结合、一校两制”的“产学研一体化”的办学新模式。
哈工大现已发展成为一所以理工为主，理、工、管、文结合的全国著名重点大学。学校既为航天事业和国防尖端工程，又为祖国现代化、为高等教育、为地方经济振兴做出了重要贡献。1999年4月学校被授予全国“五一劳动奖状”。荣誉的取得是哈工大不懈奋斗的结果，也是广大校友的骄傲。目前，哈尔滨工业大学全体师生员工正满怀信心，齐心协力向世界知名的高水平大学目标奋进。