南京大学是直属国家教育部的重点综合性大学，坐落在钟灵毓秀、虎踞龙盘的六朝古都南京。
自1902年创建以来，她先后经历三江师范学堂、两江师范学堂、南京高等师范学校、国内东南大学、第四中山大学、国立中央大学等时期；1949年8月8日，由国立中央大学更名为国立南京大学；1950年10月按教育部规定，去掉“国立”二字，改名南京大学；1952年全国高校院系调整，南京大学调整出工学、农学、师范等部分院系后与创办于1888年的金陵大学的文学院、理学院等合并，仍名南京大学，并将校址从三牌楼迁至鼓楼金大原址。
今天的南京大学包括鼓楼、浦口两个校区，占地3600亩，风景优美，建筑规模宏大，教学、科研设施先进，已发展成为综合实力位居全国高校前列的一流大学。
南京大学不仅有悠久的历史，而且具有光荣的革命传统，她始终与国家和民族的命运紧密相连，与时代和社会的变革息息相关。早在“五四”时期，南京大学的前身南京高等师范学校就是南京地区爱国学生运动的中坚。20世纪20年代初，一批共产主义先驱就在这里热情传播马克思主义学说，中国社会主义青年团第二次全国代表大会曾在此举行。抗战时期，以中央大学著名教授潘菽、梁希、金善宝等为主体的“自然科学座谈会”和“民主科学座谈会”，高扬民主、科学精神，为坚持团结抗战和争取民主而奔走呼吁，不懈斗争，后来发展成为与中国共产党“肝胆相照，荣辱与共”的九三学社。而沦陷区的南京中央大学学生，也冲破白色恐怖发起了声势浩大的“禁毒运动”。当年参加此次运动的江泽民总书记1998年还撰写了《忆厉恩虞同志》一文，深情地回忆“禁毒运动”的壮观场面。解放战争时期，中央大学的进步师生始终站在爱国民主运动的前列，1947年5月20日，中央大学学生发起了声势浩大的“反饥饿、反内战、反迫害”的爱国学生运动。中央大学更名为南京大学以后，这一追求真理的光荣传统得到继承发扬。
近百年来，南京大学俊彦云集，英才辈出，为民族复兴和社会进步作出了杰出贡献。李瑞清、吴有训、竺可桢、茅以升、柳诒徵、胡小石、陶行知、郭秉文、陈鹤琴、汤用彤、马寅初、李叔同、熊庆来、童第周、金善宝、闻一多、张大千、徐悲鸿、傅抱石、严济慈、吴健雄、李国鼎、罗家伦、顾毓琇、李方训、吴宓、朱光亚、赵忠尧、赛珍珠、杨杏佛、吕叔湘、梁希、戴安邦、陈白尘、匡亚明等名家大师们曾在这里学习或工作过；江泽民同志曾在这里学习、求索和奋斗过；中国科学院、中国工程院中的230多位院士曾在这里留下难忘的学习或工作经历（其中147人曾求学于此）；中共中央、国务院表彰的23位“两弹一星功勋”中，有6位是南京大学校友。
改革开放以来，南京大学逐步形成了人文、社会、自然、技术、生命、现代工程和管理等多学科协调发展的格局。目前，南京大学设有16个学院，42个系，拥有本科专业63个，硕士学位授权点118个，专业硕士学位5个，博士学位授权一级学科点12个，博士点89个，博士后流动站15个，国家重点学科28个，江苏省重点学科10个，国家重点实验室和专业实验室10个，国家基础学科研究和人才培养基地10个，教育部人文社会科学研究基地3个。在全校近2000名教师中，共有教授565人，其中中国科学院院士20人，中国工程院院士2人，第三世界科学院院士2人，俄罗斯科学院外籍院士1人，“国家重点基础研究发展规划”首席科学家2人，国家级有突出贡献的中青年科学、技术、管理专家21人，国家杰出青年基金获得者48人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授25人，博士生导师465人。
在国内，南大的毕业生以“基础厚、后劲足、能力强、素质好”受到用人单位的青睐。在国际学术界，有7位南京大学的毕业生获美国总统奖。以南大研究生及其导师的姓氏命名的科学成果就有“许——李推广的中间波色子理论”、“周——龚分步相变理论”、“吴孤子”理论等。而在英国举办的国际英语演讲比赛中，南大学子先后两次获得冠军。1994、1995年，南大学生辩论队技压群雄，先后夺得全国大学生辩论赛和国际大专辩论赛桂冠。1999年，南京大学又以优异成绩在全国综合性大学中率先通过了国家教育部举行的本科教学工作优秀评价。
南京大学具有良好的教学、科研支撑条件。学校图书馆藏书量390余万册，在全国高校名列前茅；学校建有各类研究所105个，跨学科的研究中心68个，并拥有计算中心、现代分析中心、网络信息中心、教育技术中心等大型教学科研实验基地。
南京大学是我国国际学术交流活动最活跃的大学之一。1979年以来，南大已与20多个国家的一百多所高校和科研机构建立了学术交流和研究合作关系，主办国际会议110余次，2500余人次的教师出国留学、访问或进修，聘请外国专家学者1800多人次来校讲学与合作，近5400名海外留学生先后在南大进修学习。李政道、丁肇中、杨振宁、普列高津、格拉肖、芒德尔等多位诺贝尔奖获得者被授予名誉教授或名誉博士称号。美国前总统布什、法国前总统密特朗、澳大利亚前总理霍克等国外政要也先后来南大访问。南京大学为直接借鉴国外的教学科研及管理经验，积极探索多形式、多层次的国际合作模式，先后与美国霍普金斯大学合作创办了中美文化研究中心、与德国哥廷根大学联合建立了中德法学研究所、与日本邮政省共建了中国唯一的“多媒体远程卫星教育系统研究室”等，其中，中美文化研究中心经十多年的建设与发展，成为中美两国在教育学术领域合作的成功范例，受到中美两国领导人的重视和称赞，被誉为“不出国的留学园地”，在国际上产生了重要的影响。
南京大学的改革和事业发展，得到了党和政府的重视，以及社会各界的广泛关注与支持。1992年，中共中央总书记江泽民亲临南大视察，并挥毫写下了“把南京大学办成具有国际影响和富有特色的教学科研中心”的题词。1994年，南京大学被列入国家首批“211工程”建设序列。1999年7月，国家教育部与江苏省人民政府签订协议，决定共同重点建设南京大学，这标志着南京大学已昂首迈进国家重点建设的若干所高水平大学的行列。
在新的世纪，南京大学将继续弘扬传统，深化改革，开拓创新，不断探索富有南京大学特色的办学模式，进一步提高办学水平和办学效益，朝着综合性、研究型、国际化的目标迈进，争取早日进入世界高水平大学的行列，为中华民族的伟大复兴作出更大的贡献。