恐龙的起源
在三叠纪时期，有各种爬行类动物——会跑的、会游泳的、会掘洞的，甚至还有会飞的爬行类动物（同时也有最初的哺乳动物，那是些细小的像老鼠似的动物）。在爬行类动物当中，有一些像鳄鱼模样的动物，每只都长着尾巴和强有力的后肢，科学家称这些动物为槽齿动物。当其他类型的爬行类动物死光时，它们变得数量众多，它们的后代——由它们进化而来的动物——采取了很多种生活方式。这样，它们就发展成各种各样的身形，以适合它们的生活习惯。有一群槽齿动物开始用它们强壮的后肢行走，在它们背后抬起长长的尾巴，以保持身体平衡。这些动物变成了最早的恐龙。最早的恐龙只是些细小机敏的捕猎动物，与它们的祖先并没有什么区别。
槽齿类动物同时也发展出鳄类和称为翼龙的飞行爬行类动物，也发展成鸟类。随着时间的进展，有些恐龙发展了素食的习惯。这些恐龙进化出更大的身体，以提供空间给肠胃来容放大量植物，长颈则适应向高处摄食的需要。
它们四脚着地行走，因为它们已不能用两脚取得身体平衡。其他素食恐龙进化成仍能用双腿走动，但它们的髋部已改变成不同的形状。
谁给恐龙起的名
虽然恐龙在它们6500万年前灭绝之前就已经生活在地球上1亿年，可是，它的名字却是在100年前才有的，给它们起名字的那个人，是一个既有知识又可以说没有知识的科学家，这个人就是英国的里查德·欧文爵士（1804～1892年）。
在19世纪20年代，古生物学家开始陆续发现恐龙化石，当时他们虽然知道这是一类以前人们所不知道的史前爬行动物，但是，他们还不知道如何给它们起名字。里查德·欧文当时已经是英国的知名脊椎动物解剖专家，他于1842年发表在英国科学发展学会会刊上的一篇文章中，将这些庞然大物定名为恐龙。英文的原词是“Dinosaurier”，这里“Dino”来自希腊文“deinos”，意思是“可怕的”，“Saurier”来自希腊文“sauro”，意思是“爬虫”。里查德·欧文这种做法也是符合自然科学惯例的，西方的自然科学家在为一个概念确定新词总是从希腊文寻求帮助。依照里查德·欧文的定义，恐龙与其它爬行动物的主要区别有两条：一个是它的四肢是垂直地面的，而其它如蛇的肢体是向侧行伸出的；另一个是它的脊椎骨是5块。
恐龙的骨架
在展览恐龙前，科学家一定要弄清楚恐龙的类型，知道它的骨头怎样连接，关节如何运动，是两脚站立，还是四肢着地。
展览恐龙的工程浩大，将建造一个钢铁的支架，支撑整副恐龙骨骼。若是那些骨头过于脆弱，不便处理，那就制造一副骨骼的复制品。复制品可以用熟石膏制成。当然现在已使用更轻的材料，如空心的玻璃纤维。科罗拉多州丹佛的自然史博物馆就有一只霸王龙的骨骼，长达12米，它是那么轻，竟能单肢站立。
如果要展出的恐龙缺少了一些骨头，就以其他相同恐龙的骨头来加以复制。复原或仿制一只像恐龙这种早已灭绝了的动物，拼砌出其骨骼只是工作的起点罢了。科学家的任务，就是要根据能找到的任何线索或证据，将这种生物完完整整地重现出来。
首先就是在光秃秃的骨头上安肌肉。骨头本身可以提供一些线索，接着，就用上工程学和建筑学的知识了。科学家需要了解，恐龙要活动身体各个部位时，需要什么力量，骨头怎样才能起到杠杆和枢轴的作用，测出产生出这些力量，肌肉应是怎样安排的。
科学家还要了解恐龙的行为习惯与生活方式，以便较准确地复制出恐龙皮肤下面身体内部的构造。如一只温血的恐龙，它就需要大量能量，心和肺就应十分大；至于冷血动物，它只需要细小的肺脏就行了。
给恐龙上色需要科学家有丰富的想象力，编出一套配色方法。这时的恐龙已经可以展出了，当然，最好的效果是再给恐龙创造出一个适合它的生态环境。
研究恐龙
自1822年曼特尔发现恐龙牙齿化石起，人们对恐龙的研究，至今已有170多年的历史了。在这样长的时间里，科学家对恐龙的研究热情，可以说从未有过些许减低。尤其在近20～30年中，恐龙更成了学者们竞相讨论的焦点。
据统计，100多年间，有关恐龙的研究论文已累计有6000多篇！
关于恐龙的研究内容很多。它们的形态和构造特征，生活习性和生活方式、地史分布和地理分布，起源和演化及绝灭原因要研究，它们的生活环境和尸骨的埋藏环境也要研究。此外，还要弄清楚它们在动物学分类中的位置，也就是要弄清楚恐龙到底是不是爬行动物，如不是，那又是什么动物？
尽管各路学者使出浑身解数进行探索，且有新技术帮助，然而迄今为止，上面提到的研究题目，均未得出一个公认的结论。甚至连“恐龙是冷血的爬行动物”这一本来大家都认可的观点，现在也遭到非议。
似乎恐龙这种动物越研究疑窦越多，而疑窦越多也使研究者越感兴趣，并且引来更多的研究者。其实恐龙只是古生物的一种，科学家研究古生物有两大目的，一是为生物学服务，一是为地质服务。从生物学角度看，研究古生物可以使人们了解生物进化的历程，从而更深入地了解地球历史的真面目。
从为地质服务角度看，古生物可以帮助人们正确地划分地层，进行地层对比和确定地层时代，为找矿提供重要线索。同时，古生物还是地质学家研究占地理和古气候的重要依据。
研究古生物本是少数古生物学家的事，但恐龙是个例外。由于它的神奇性，不仅仅是古生物学家，其他学科的专家，甚至还有艺术家及工程技术专家，也成了恐龙的研究者，特别是对恐龙绝灭问题的讨论，参与的学者尤其多，各行各业，非常热闹。不难想象，也许现今的小恐龙迷，在若干年后，也成了这支研究队伍中的一员哩！
为什么我们觉得恐龙那么令人着迷和有趣呢？这可能跟我们喜欢讲怪物和龙的故事的理由相同。我们对那些稀奇古怪和令人惊恐害怕的东西感兴趣，我们喜欢想象它们会是什么，或可能像什么模样。
自从化石骨头被认出是什么，并创造了恐龙这个名字，至今已150多年了。这种灭绝了的怪物一直都吸引着人们的想象力和兴趣。小孩子在还未学会读书写字前，就已会念出这些生物的名字。恐龙的陈列品是各博物馆最受欢迎的部分。恐龙形象被画成连环画，造成玩具，制成像章，作为广告术语，烤成曲奇饼，还出现在邮票上面。
从1854年伦敦海德公园的水晶宫制作塑像起，已有了很多以恐龙为题的公园。1907年，德国汉堡的哈根贝克动物园制作了水泥恐龙。最近已发展到制作原尺寸大小的会动的模型了。
在文学作品中，恐龙一直都是很流行的，从儒勒·凡尔纳的《地心游记》到最现代的科学幻想小说，如米高·克利切敦的《侏罗纪公园》。恐龙也出现在电影里，在银幕上，它们庞大无比的形象更使人着迷。1933年拍摄的《金刚》，是最早拍成电影的恐龙经典作品。
恐龙蛋
爬行动物是产卵的，以前人们假设恐龙也这样。不过直到20世纪20年代，一支美国探险队到蒙古寻找恐龙化石时，才获得最初的证据。
科学家不只找到了恐龙的遗骨，还找到了它们留下的巢和巢里的蛋。这些恐龙都是一种小型的角龙——原角龙。活着时，它的大小就像一只现代的羊。它的蛋是鹅卵形的，大约宽7.5厘米，长15厘米，多至30只，以蛋尖向内，在巢中螺旋状排列。巢位于沙中的一个洼处，因为原角龙生活在一个多沙的地方。很多雌龙似乎在同一个巢中产卵。很偶然，在其中一个巢中，找到了一只吃蛋恐龙——偷蛋龙的化石骨骼。看来似乎这只动物在偷袭这巢时，被沙暴压死了。
自那以后，很多其他种类恐龙的蛋相继发现了。最大的恐龙蛋是属于一种长颈素食恐龙高脊龙的，这些蛋发现于法国。它们并非产在巢内，而是一对对排成一行，好像是恐龙妈妈在走路时产下的。这些蛋直径约25厘米，比鸵鸟蛋大不了多少。不过，成年的恐龙会比一只鸵鸟大很多。事实上，一只像鸟蛋似的硬壳蛋，没有厚壳来支撑，不可能更大，而厚壳将使幼恐龙难以破壳而出。这便是恐龙蛋不是很大的原因。
从化石恐龙蛋上人们了解到，恐龙蛋的形态五花八门、形形色色，卵圆、扁圆、椭圆和橄榄状的都有，少数恐龙蛋长溜溜的，像玉米棒子似的。蛋的直径一般多在10～15厘米之间。在我国河南西峡县出土的一种恐龙蛋化石，长直径达30厘米，短直径12厘米，这在我国是很罕见的。在法国发现过长直径30.48厘米，短直径25.4厘米的恐龙蛋化石，大小跟篮球差不多，这是世界上最大的恐龙蛋。
恐龙蛋属羊膜卵，其他爬行动物以及鸡鸭等产的蛋也是羊膜卵。羊膜卵的外面包有一层既坚固又耐干燥的钙质外壳，壳上有许多小气孔是供胚胎发育时呼吸空气用的“窗口”。恐龙蛋壳厚2～7毫米，是世界上最厚的蛋壳。在蛋壳的里面，含有一个大卵黄，为胚胎供应养料。一个被羊膜包裹的羊膜囊，其中充满了羊水，胚胎沉浸在羊水中。另外还有一个囊，是存放排泄物用的。羊膜卵构造精巧、合理，在陆地上不会干涸、失水，胚胎在里面既安全又舒适。与青蛙等两栖动物的卵相比，条件不知好多少倍。青蛙的卵非产在水中不可。一离开水它就不能成活，就是不离开水，成活率也有限。所以青蛙一次要产很多很多的卵，以提高成活率。羊膜卵的出现是脊椎动物演化过程中的一个重大的飞跃，是动物生殖方面的一大进步，为它们在陆地上繁殖后代创造了必需的条件。
世界各地发现的恐龙蛋大约有数千枚之多，但其中绝大多数都弄不清楚是什么恐龙下的。还有，到目前为止，发现的化石恐龙蛋都是素食恐龙生的，食肉恐龙的蛋则没发现。但也有报道说，不久前已在美国找到了跃龙蛋的化石。
恐龙蛋有多大
恐龙蛋有大有小。在位于巴亚新几内亚的穆绍岛上发现的恐龙蛋只有两三厘米长。而1869年法国一位地质学家在法国发现的鸭嘴龙中的高龙蛋化石，竟有20厘米长，16厘米宽。在相当时的时间内，这枚恐龙蛋一直被认为是世界上最大的恐龙蛋。但1993年在我国河南南盆地中发现了五千多枚恐龙蛋，其中一枚竟长达52～55厘米，可以说是目前世界上最大的恐龙蛋。
恐龙孵蛋
美国科学家发现，恐龙像鸵鸟与鸽子一样，采用坐窝孵蛋的方式孵出后代，这是古生物研究领域的一项重要发现。这项发现印证了古生物考古学家一直在猜测但又苦于未能证实的事实，这使人类对恐龙的认识又前进了一大步。
美国纽约自然历史博物馆的研究人员最近发表报告说，他们与蒙古科学家组成的考古队在戈壁大沙漠中发现了一处保存异常完好的恐龙化石。这是生活在7000～8000万年前的一种食肉性恐龙化石，化石清楚地显示，恐龙死前正在孵蛋。它坐在窝上，窝内有15枚恐龙蛋，它的腿微微弯曲，其前爪叉开并伸向后方，似在护着自己的卵。此情此景，与今天的鸵鸟和鸽子、母鸡孵蛋的形式并无两样。从化石上看，该恐龙很像今天的鸵鸟，只是它的尾巴较长而脖子短。
美蒙联合考察队成员、纽约自然历史博物馆鸟类学部研究员路易斯·查蓬指出，对鸟类化石及新发现的恐龙化石进行分析研究并参照已有的文献及解剖图可以看出，鸟类与恐龙有许多共同的地方。在戈壁大沙漠中的发现第一次证实鸟与恐龙在行为上有着共同点，其中最主要的一点是它们都是自己孵蛋育出后代。
纽约自然历史博物馆与蒙古科学院组成的古生物考察队，自1990年以来一直在戈壁沙漠里从事考古发掘。他们是在一处名为乌哈—托尔戈特的地方发现这一极其珍贵的恐龙化石的，该地区已被列为恐龙化石保护区。
恐龙都是卵生的吗
恐龙是卵生的，人们对此一直是深信不疑的，出土的恐龙化石就是铁证。但是，美国科罗拉多大学博物馆古生物馆馆长贝克却说，雷龙可能不是卵生，而是胎生的。
雷龙是世界上最大的恐龙之一，生活在1.2亿年前。贝克研究了40～50具成年雷龙的骨架，发现它们的盆骨腔比其他大多数恐龙都宽得多。这样宽的盆骨腔，足以容纳下雷龙的胎儿，而且还能顺利地分娩。其他恐龙由于盆骨腔小，就做不到这一点。
1910年，人们曾发掘出一具成年雷龙的化石骨架，而在这一骨架中竟包含有一个小雷龙的骨架。当时有人猜测，这一大一小两具骨架，是被水冲到一起的。但后来贝克仔细研究了这一标本，得出的结论却是：这是雌雷龙和它的还未出世的胎儿的遗骨！这位学者相信，雷龙妈妈不产卵，而是直接生出龙宝宝，就像现在的大象一样。小雷龙出世后，一直处在父母的保护下，因为曾发现过雷龙的脚印化石，其间大脚印中出现小脚印。从这些小脚印看，它们的体重大约不小于135千克。没有发现更小的脚印。说明小雷龙一生下来，就已经达到一定大小，能很快自己走动。如果是从蛋里孵化出来的，小雷龙就不可能有这么大。
还有，贝克花了好几年的时间去寻找雷龙的蛋化石，但始终没有找到。在中生代时，这类恐龙曾成群结队地出没在北美大陆的湖滨沼泽地带。如果雷龙是下蛋的，就不难找到它们的蛋化石或化石蛋壳残片。
对雷龙是胎生的还是卵生的问题，现在还没有一个肯定的结论。但值得一提的是，爬行动物中，虽然大多数是卵生，但也有少数是胎生的，如现生的蛇类、蜥蜴类中就有这样的成员。与恐龙同时代的鱼龙是胎生，在德国还发现过鱼龙生仔的化石呢！
恐龙的肤色
恐龙的皮肤并没有保存下来，不过偶然有一只恐龙的尸体，在皮肤尚未腐烂前很快被埋住，皮肤表面的印痕就留在了岩石里。
尽管恐龙皮肤的纹理和质感还有些证据可寻，它的颜色则纯粹是猜测了。在一本书中，剑龙有一个青绿色带棕褐色斑块的身体，背上的鳍板又红又黄；而在另一本书中，剑龙则是上棕下黄，有蓝色的鳍板。这反映出不同的人对恐龙的颜色有不同的想法。
我们不妨看看现代动物的颜色，看看每一种动物的颜色如何同它的行为相关。猎食的动物，如老虎和豹，常会有斑纹或斑点。在开阔地方生活的动物，如羚羊，可能有保护色泽，上部深而下部浅。在林地中生活的幼小动物，如鹿，毛皮上常带有颜色的斑块。非常巨大的动物，如大象，既不猎食动物，也没有天敌，不需要保护伪装，因而全身是均匀的灰色。这种配色方法，可能也适用于不同生活方式的各种恐龙。