天花的肆虐
3000年前人类就发现了天花这种急性传染病，古代中国、印度和埃及都有相关记录。比如科学家从木乃伊考证出，公元前1000年统治埃及的法老拉美西斯头部就有天花疤痕。大约到了6世纪，欧洲也出现了天花，16世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。17、18世纪天花在西半球肆虐，当时欧洲的天花病死率为10％，而美洲高达90％。一些历史统计认为，天花曾至少造成1亿人死亡，另外2亿人失明或留下终生疤痕。
天花由病毒引起，表现为高烧、浑身乏力、恶心呕吐和严重皮疹，无药可治。对天花瘟疫造成的可怕结果，一个目睹西班牙殖民者征服阿兹特克帝国（位于墨西哥）过程的传教士描述：“在一些地方满门皆绝。死者太多，以至无法全部掩埋；而臭气漫天，只好推倒死者房屋以作坟墓。”在16世纪初，人口2500万、创造印第安民族辉煌文明之一的阿兹特克帝国没有被不足千人的西班牙军队击败，却在天花流行过后消失了。
对这种致命疾病的防治，中国古代中医迈出了第一步，成为世界免疫学的先驱。据史料记载，早在11世纪的宋朝时中医就开始应用“人痘”接种预防天花，其方法是将痊愈后的天花患者身上的痂皮，研成粉末，吹进健康儿童的鼻子里，用来简单预防天花。
18世纪的英国乡村医生爱德华·琴纳可能从古代中国的做法中得到启发，他进一步发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。1796年，他为一名8岁男孩接种了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。这也是人类通过有意识预防接种来控制传染病的首次科学实验。在更多成功的试验后，琴纳发表了题为《接种牛痘的理由和效果探讨》的论文。到1801年，接种牛痘的技术已经在欧洲许多国家推广开来。
20世纪50年代初，每年估计仍有5000万个病例，到1967年，患天花的人数已经降低到1000多万，同年世界卫生组织发起了推广接种、消灭天花的运动。最后一个自然发生的天花病例发现于1977年的索马里，而最后一个天花病例的发现是在1978年，当时一名妇女在伯明翰大学的实验室里感染了这种疾病。1980年，世界卫生组织宣布天花彻底消灭。如今，天花病毒样本封存在于美国和俄罗斯保留的几个试管里。
霍乱的猖獗
1817年，印度大部分地区连降暴雨。在人口稠密的恒河两岸洪水淹没了田野。5月份，出现的第一例霍乱（中国人称虎狼病）病人的死亡，表明这种可怕的瘟疫又开始作孽了，但在当年它还只限于在印度流行。
1817年，霍乱终于越过了印度边界来到了邻国和邻国的邻国。任何山川峡谷都不能阻挡它，任何国度都可成为它传播的舞台。它传向日本、中国、阿拉伯国家，进入波斯湾和叙利亚，然后又向北指向欧洲的门户里海。幸亏1823-1824年冬天酷冷，暂时阻隔了它的传播。
1829年夏季，霍乱又开始复活，向东、向西、向北沿着贸易路线和宗教朝圣路线迅速地向欧洲人口密集中心推进。1830年，霍乱传到了莫斯科；1831年春天，它到达了波罗的海沿岸的圣彼得堡，从那儿它又轻易地跳到芬兰、波兰，然后向南进入匈牙利和奥地利。差不多同一时间，柏林出现了霍乱，紧接着汉堡和荷兰也报告出现了病情。
在欧洲大陆到处报警的情况下，英国的政治家、医生、科学家以及广大民众都忧虑地注视着疫情的发展。1831年6月2日，国王威廉四世在国会开幕式上说：“我向诸位宣布一下众所关心的可怕疾病在东欧不断发展的情况。我们必须想方设法阻止这场灾难进入英国。”可是，国王的话没有说多久，他说的想方设法还没有一丝头绪，8月份，疾病已进入英国。
英国第一个死于霍乱的人是在濒临北海的港口城市森德兰郊区被发现的。一个制陶业的画师患病后上吐下泻，排泻物就象是大麦粉加水那样的白色液体。他的手脚发凉、体出虚汗、面色青黢、两眼下陷、嘴唇青紫、口渴难耐、鼻息阴冷、讲活无力、嗓音嘶哑，脉搏细弱得几乎感觉不出它的跳动。除此之外，这位画师还发起高烧。尽管病情很严重，他还是渐渐好了起来。可是两天以后邻居家的一个仆人出现了同样的症状，结果却未能逃脱死亡的命运。
此后死亡连连不断。对于死亡的原因，那些仅会治疗一般肠胃传染病的英国医生们只能含含糊糊地把它解释为严重的“夏季腹泻”。从1831年的10月23日至12月31日，仅在森德兰一地就有202人死于霍乱，第二年的1月初，英国东北部其他地区也出现了霍乱传染。2月份，霍乱蔓延到伦敦港口区，到了夏天，整个英国首都的疫情已经相当严重。1832年一年当中，伦敦共有11000人受到传染。其中死亡人数约占一半左右，而这个数字在当年英国全国的霍乱死亡人数的四分之一。
霍乱漫游英国之后，又跨过圣·乔治海峡，来到了爱尔兰，从那里它渡过大西洋一直传到加拿大和美国。在欧洲它遍及法国、比利时、挪威、荷兰。
1832年春天，德国著名诗人海涅正在巴黎，他留下了活生生的描述：“3月29日当巴黎宣布出现霍乱时，许多人都不以为然。他们讥笑疾病的恐惧者，更不理睬霍乱的出现。当天晚上多个舞厅中挤满了人，歇斯底里的狂笑声淹没了巨大的音乐声。突然，在一个舞场中，一个最使人逗笑的小丑双腿一软倒了下来。他摘下自己的面具后，人们出乎意料地发现，他的脸色已经青紫。笑声顿时消失。马车迅速地把这些狂欢者从舞场送往医院。但不久他们便一排排地倒下了，身上还穿着狂欢时的服装……”
海涅的描述可谓相当经典，短短的篇幅，十分生动而准确地呈现了霍乱传播之快、之严重，以及面对瘟疫的众生百态。
在大西洋彼岸，美洲人早巳得到了警告，他们组成了专门委员会对付疾病。医生们凑在一起相互交换一旦霍乱出现的应对措施。霍乱首先在加拿大的魁北克省和蒙特利尔登陆。1832年6月26日，纽约市的一名爱尔兰移民带着霍乱病症死去。不到一星期，他的妻子和两个孩子也相继死去。纽约市立即采取了严格的隔离检疫措施。商店关门，柩车来回穿梭于大街小巷之间。由于死亡率急剧上升，街沟中常见一些尸首。
不少约纽人纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所，但他们发现，连逃跑也不是件容易之事。刚刚跨过长岛海峡，迎接他们的是罗德岛人连珠炮似的枪声，谁也不愿让疾病传入自己的家园。以纽约州为中心，霍乱向四周扩散。它通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着内地的马车和海岸线边的船只到达新奥尔良，并夺去新奥尔良5000人的生命。密执安州伊普西兰蒂的当地民兵竟向来自底特律的邮车开枪，只因为底特律已经出现了霍乱。在随后的两年中，霍乱时起时伏，夺去了美国上千万条生命。
从1863年开始，沉寂一时的霍乱又开始死灰复燃，这次霍乱大流行历时十余年，到1875年才逐渐平息。到1881年，该病又由印度开始猛烈流行，后传至世界各地，死者不计其数。历史上把这两段时间称为霍乱第四、五次世界大流行。
霍乱是由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，属于国际检疫传染病之一，也是我国法定管理的甲类传染病。它可引起流行、爆发和大流行。临床特征为剧烈腹泻、呕吐、大量米泔样排泄物、水电解质紊乱和周围循环衰竭，严重休克者可并发急性肾功能衰竭。由于霍乱流行迅速，且在流行期间发病率及死亡率均高，危害极大，因此早期迅速和正确的诊断，对治疗和预防本病的蔓延有重大意义。霍乱在我国主要发生在夏秋季节，高峰期在7-8月间。2003年年末印度洋大地震和海啸中遇难人数突破15万，重灾区最先出现的疫情就有霍乱。为了普及传染病知识，我们特别要注意霍乱专题，共同关注和防范霍乱的发生和流行。
非典的恐怖
SARS，人们逐渐认识到它的严重性，它是一场人类灾难。但灾难背后，是人类对自身行为的深刻检点和反思。
随着经济的发展，人们的疾病谱正在发生着变化，而这些对人们生命构成重大威胁的疾病，往往是和人们不健康的生活方式紧密联系的。饮食文化是中国传统文化重要的组成部分，可如今人们早就突破了这本食谱的限制。如果广州人不乱吃东西，怎么会被传染病毒？怎么会出现SARS？
或许这是大自然对我们在饮食上一味追求新、奇、怪的惩罚。这场灾难也表现出我们的生活价值取向，我们的传统卫生习惯并不是太好，随地吐痰大有人在，因此，这也将是一场生活方式的革命。
SARS的流行不仅考验了我们的民众，更考验了我们的政府。有关部门在事件最初发生的时候，可能存在估计不足，在具体行为表现上慢了几拍，没能及时做出反应，而现在看来我们的政府应该最大限度地提高控制SARS的应变能力，进一步打造“责任政府”的新形象。
SARS让我们每个人真正地感到灾难的干扰，每个生命是那么亲近；可这场灾难，反过来又让人们成熟起来，在还没有特效药的今天，人们更感到身体健康的可贵，养成良好卫生习惯的重要。在一些隔离的小区里，人们利用一些健身器材来增强自身的体质。现代政府的社会职能在弱化着，不可能面面俱到地管理社会事务，这时出现了一些志愿服务者，他们给隔离区的人们提供帮助服务、精神疏导、知识咨询等，体现了中国众志成城的民族团结的美德。
通过社会各方面的努力，最近SARS新患者数量相对于早期有了较大幅度的下降，为此街头很少能看见戴口罩的人群，97％的人表示完全有信心战胜SARS，部分媒体也开始高歌抗击SARS的胜利进行曲。
乐观、自信的情绪当然好，这种情绪对于战胜SARS是有利的。从医学角度考虑，乐观的情绪有利于提高人的免疫力，但任何矛盾都有其对立面，乐观不能脱离理性的界限。从客观角度考虑，目前的形势不能被乐观左右，我们的政策制定应该保持一些理性的悲观情绪。