开始几届，奥运会的比赛时间没有明确规定。第一届进行了10天，有的进行了一二个月，而第二届奥运会竟持续了将近半年。20世纪30年代以后，奥运会的比赛期限才逐渐明确下来，包括开幕式和闭幕式在内不能超过16天。
前面曾经谈到，古代奥运会只是男人的世界，在第一届现代奥运会上，对女子能否参加比赛的问题仍然有争议。直到第二届奥运会举行的时候，女运动员才冲破传统观念，踏进了奥运会的殿堂。有11名女选手参加了网球、高尔夫球、射击等项目的比赛，从此，女选手参加奥运会的人数越来越多，女子项目也日益增加。第六届和第七届奥运会上，女子开始参加跳水、游泳、体操的比赛。1928年起，女选手开始在田径场上亮相。1948年以来，奥运会女子项目增长速度更快，甚至超过了男子项目。
历史证明，女选手在奥运会和其他的世界比赛中起的作用是不可估量的，而且她们在奥林匹克运动的发展中发挥的作用也是越来越大。因此，在1981年举行的巴登一巴登国际奥委会代表大会上，第一次选举了两名奥委会的女委员。一位是芬兰人，一位是挪威人，两人都曾经是运动员。经过80多年的发展，女子已经成为奥林匹克运动中不可缺少的部分，如果现在奥运会上只有清一色的男选手参加比赛，那倒是不可思议的事了。
奥运会的开幕式是整个奥运会最重要的组成部分，也是很有吸引力的一部分。因为在隆重盛大的开幕式上要举行一系列重要的仪式，像点燃奥林匹克火炬，交接和升起奥林匹克五环旗，还有运动员、裁判员宣誓等等。可是这些仪式并不是一开始就有的，也是逐渐形成的。
国际奥委会的会旗也就是五环旗，由顾拜旦先生亲自设计，在1914年举行的国际奥委会大会上表决通过，这面象征五大洲团结的旗帜在1920年第七届奥运会上第一次升起。从这以后，这面旗就成为国际奥委会正式会旗，在历届奥运会的开幕式上都要举行会旗的交接仪式和升旗仪式，同时奏奥运会会歌。
在1920年第七届奥运会开幕式上，除了首次升起奥运会会旗外，还首次举行了运动员宣誓仪式。
据说，在前几届奥运会上，有的运动员弄虚作假，像第三届奥运会马拉松比赛，一名美国选手中途坐了一段汽车，最后取得了金牌。这种欺骗手段损害了奥林匹克精神，使人们愤怒。于是顾拜旦又亲自起草了运动员宣誓誓词。誓词是这样的：“我代表全体运动员宣誓，为了体育的光荣，为了本队的荣誉，我们将以真正的体育精神，参加本届奥运会比赛，尊重和遵守各项比赛规则。”
点燃奥林匹克的圣火是古代奥运会的传统，现代奥运会举行这个仪式是从1936年第11届奥运会开始的。国际奥委会代表大会决定奥林匹克的火种必须来自奥林匹亚，而且这火炬在奥运会主场从开幕一直燃烧到闭幕。
1936年7月20日，在奥林匹亚举行了隆重的点火仪式，12名穿希腊民族服装的少女在古典乐曲声中点燃了第一支火炬。
奥林匹克的火炬从此一届一届地传下去，而奥运会的规模也一届比一届大。除了大型的体育场馆和设施之外，奥运村、新闻中心等辅助设施也逐渐出现和完善。在东京举行的第18届奥运会是奥运会走向豪华的开始，日本政府为了举行奥运会，耗费了将近30亿美元的巨款，不仅兴建体育场馆，还扩建了城市，改进了交通。此外，这届奥运会的开幕式还第一次向全世界进行了实况转播。
科学技术进入了电子时代以后，给奥运会增添了新的活力，各种电脑仪器使运动员训练更科学化，而电动记时器也使计算成绩更加精确。随着社会、文化和科学的发展，奥运会将会更完善，更有魅力。
国际奥委会和历任主席
1894年国际奥委会在巴黎国际体育大会上宣布成立。在会上，通过了第一部奥林匹克宪章，选举了主席和委员，从此，国际奥委会成了奥林匹克运动的领导机构。
国际奥委会的总部最早设在巴黎，1914年第一次世界大战爆发，为了避免战火的洗劫，1915年总部迁到了风景秀丽的瑞士洛桑。以后在洛桑建起了奥林匹克博物馆和奥林匹克研究中心，国际奥委会的重要会议都在那里举行，洛桑成了奥林匹克城。
国际奥委会从一成立，就开始为她的光荣使命和崇高理想而奋斗。
奥林匹克宪章明确规定了奥委会的宗旨：鼓励组织和发展体育运动；鼓舞和领导体育运动；保证按期举办奥林匹克运动会。
奥林匹克的理想就是：增强各国运动员之间的团结和友谊。促进世界和平，发展世界体育。
近百年来，国际奥委会所做的不懈努力，取得了显著成果，现在世界上的体育运动蓬勃开展，参加国际奥委会和奥运会的国家和地区日益增多，而奥林匹克的口号和格言日益深入人心，鼓舞着人们踊跃参加体育锻炼和竞赛。
奥运会的口号是：“更快、更高、更强”。这六个字大家都比较熟悉。奥运会的格言是：“重要的是在于参加”。这句格言据说是从奥运会比赛中发生的一个故事引起的。
那是第四届奥运会的马拉松比赛，意大利一个经营糖果的商人皮特里参加了这次比赛，他一路领先，率先跑完42公里冲进运动场但是当时他已经精疲力竭，神志也有些不清，几次摔倒在地，他又挣扎爬起来向前跑，在离终点仅差1.5米的地方他又一次摔倒，可是没能再爬起来，后来是别人扶着他走到终点。因为他借助了别人的力量而前功尽弃，没有得到金牌。
人们都为皮特里惋惜，然而更为他的那种顽强精神感动。第二天在隆重的发奖仪式上，英国的王后为了表彰他的进取精神，授予了他与冠军一样的金杯。他虽然是失败者，但是皮特里的名字却以顽强精神的代表载入了奥运会的史册。当时英国的一位主教有感于此事，他说：“奥运会重要的不是胜利而是参加。”以后这句话便成了奥运会的格言。
刚才我们谈了奥林匹克运动的宗旨、理想和格言，接下来再介绍国际奥委会的机构和历任主席。
国际奥委会的组织原则规定，国际奥委会是委员制。设主席一人、副主席三人和执行委员七人，由他们组成奥委会的执行委员会。中国的何振梁1989年8月当选为国际奥委会副主席。
国际奥委会还设有技术委员会、新闻委员会和运动员委员会等20多个机构；中国著名体操选手李宁现在仍是运动员委员会的委员。
按照顾拜旦制定的选举章程，国际奥委会主席由全体奥委会委员以无记名投票的方式选出，任期8年，可以连选连任。从1894年到现在，曾经有7人担任过主席职务。
第一位主席是希腊的教育家和作家德米突斯·维克拉斯。1894年他代表希腊参加巴黎会议，在会上他努力说服各国代表和委员，使原定在巴黎举行的第一届奥运会改在雅典举行，他的这个贡献是他当选为主席的重要原因。
第一届奥运会后，维克拉斯辞去了主席职务。致力于希腊的教育事业和文学创作。
接替维克拉斯职务的是法国的教育家顾拜旦。从1896年到1925年，他出任国际奥委会第二位主席，对于奥林匹克运动的复兴，顾拜旦作出了不可磨灭的卓越贡献。可以说他是现代奥运会的创始人。
1892年，顾拜旦在一次庆祝集会上发表了著名的“复兴奥林匹克”演说，两年以后他又组织召开了奥林匹克委员会巴黎会议，会上决定成立奥林匹克委员会，他亲自制定了第一部奥林匹克宪章，设计了国际奥委会会旗和会徽，起草了运动员誓词。顾拜旦担任了近30年的国际奥委会主席，1925年卸任并成为终身名誉主席。顾拜旦出身于法国的贵族家庭，被封为男爵，在他的一生中，除了致力于国际奥林匹克运动以外，他还研究历史、政治和社会学等，写了大量的著作，他写的著名诗歌《体育颂》曾获得过奥林匹克文学金奖。1937年，顾拜旦走完了人生里程，按照他的遗愿，他的心脏被安葬在希腊奥林匹亚的大理石纪念碑下。使他永远能感受到奥林匹克运动发展跳动的脉搏。
第三位主席是比利时人亨利·拉图尔。他曾经是国际奥委会委员，第一次世界大战以后，他积极争取使比利时成为第七届奥运会主办国。在只有一年准备时间的情况下，拉图尔承担起全部责任，花了大量心血，终于获得成功。表现了卓越的组织才能。
拉图尔任职期间，努力使体育比赛达到尽善尽美的崇高境界，使奥林匹克精神得到发扬。