生物必须适应环境才能得以生存。生物体广泛存在变异现象，这是适应的生理基础。环境资源可以养活很多各种各样的生物，但是，当环境发生激烈的变化时，那些不适应环境变化的生物被淘汰，只有适应环境变化的生物生存下来。因为它以自身的变异去适应变化了的环境，而且，它能把变化的基因传递给后代，从而促成了生物的进化。
生命经历这样的适应→进化的路线，达到生物体与环境的协调，达到生态平衡。这是生命的价值，或生命生存的路线。
旅鼠大逃亡
旅鼠，身长15厘米左右，生活在北欧的挪威、瑞典等国，平时栖息在深山中，吃树根和草苔。
旅鼠的繁殖速度很快，到一定的时候，由于大量繁殖，吃尽了当地的食物，便要闹饥荒。这是它们过量繁殖所造成的生态失调。这时，旅鼠便成群结队，进行转移大进军。有时多达几十万只，甚至几百万只，浩浩荡荡，出现在大路上。
在进军途中，它们吃光所走过地方的植物和农作物，越过高山，渡过河川。有时，旅鼠的尸体塞满小河、池塘，而后来的旅鼠则越过它们同伴的尸体，一往直前。就是遇到了捕食者如狼和鹫鹰等的袭击，它们还是照样前进，越过平原、河谷、山地，一直奔向大海。最后全部被淹死在海里，情景是非常悲壮的。
旅鼠大进军时，有一小部分留在山中。因为它的繁殖速度很快，幼仔六周便可成熟，成熟后一年产仔6～10次，经过四五年时间，又达到极大的数量，一般10～20年，又要进行一次大进军，以避免造成生态根本失调。
自然界的生命不断地进行自动调节，这是生命存在的一种特征。
上述旅鼠大逃亡，并成群结队地跳到海里淹死，这种自动调节过程，是在过量繁殖造成生态失调的时候，以大量个体自我牺牲的形式，达到种的自我保持。也就是说，它的集体自杀的大行军，是旅鼠为了保存后代的一种方法。它们的自我牺牲是它们的种的自我生存的一种形式。
我国也有蛤蟆大逃亡的报道。例如，1987年2月9日，安徽省宿县双庆河，出现3万多只癞蛤蟆集体过路的壮观景象。过路时，前头有一只特大的蛤蟆领路，后边大多数蛤蟆身上背着小蛤蟆，队伍成“人”字形，浩浩荡荡地翻越公路，向南边河沟爬去。那天，从下午1点多钟，一直到下午4点多钟，队伍仍未过完，围观的群众达两三千人。蛤蟆为什么结队过路，未见报道，估计也是种群自动调节的一种形式。
自然界生命的自动调节有多种多样的形式。大多数生物受捕食者（“天敌”）控制。天敌还有它的天敌。例如狼捕食鹿群，这是调节鹿群数量的形式。鼠类因为繁殖的速度很快，当天敌不足时，会由于过量繁殖造成食物短缺，在生态失调的情况下，老鼠的头儿会发出一种信息素，这种信息素能调节其他老鼠的交配，甚至抑制其他老鼠的生育能力，从而使鼠群的数量控制在一定的范围内，就同人类的计划生育一样。
一般来说，由于自然因素，如上面说的动物掠食，不至造成植被的根本破坏。如果土地森林没有受到人类过度的砍伐和垦殖根本破坏，在没有变成沙漠或石漠的情况下植被可以重新出现。
例如，许多植物的种子很小很轻。如山杨树的种子1万粒还不到1克重。
有一种兰科植物，50万颗种子才重1克。柳树、蒲公英等种子也很轻，在蒲公英的种子上还长有翅膀一样的翼。这些种子可以顺风传播。而且，大多数植物有大量的种子。只要具备适当的条件，便可以扎根生长。此外，有些植物的种子，在被鸟儿吃下去之后，不会被消化。它随鸟儿粪便排出，也可以传播到很远的地方。
红树，称为胎生植物。它同其他植物一样，开花、授粉、受精、结籽。
但是它的种子成熟后却与其他植物不同，种子不离开母体，仍在母体吸收母体的营养而萌发。当红树开花结果的时候，便可看到树上结满几寸长的“角果”。但这些角果并不是红树的果实，而是一株株已由种子萌发的幼苗。幼苗长成后靠重力脱离母体。它落在海滩时，能直接插入淤泥中，扎根生长为一株小树。如果遇到大潮，它落到海里，还可以漂浮在海上。因为它有粗大的下胚轴，里面有大量的通气组织，可以任其漂在海上。由于它在母体上就形成耐海水盐渍的性能，可以长期在海上漂泊。一旦海潮把它送到海滩上，几小时便可长出侧根，迅速扎根生长。红树幼苗一旦扎下根，每小时长高一寸，到四尺高时便开花结果。一株幼苗不过几年间，便可以造成一片红树林。
椰树，虽然它不是胎生植物，但它的果壳有一层不透水的外表皮，里面有充满空气的纤维组织，一旦落入海中，也可漂浮在海面上，任风吹浪打，可被海潮带到遥远的地方。当海浪把它推到岸上，又可扎根生长出一棵大树。
总之，由于种种原因，例如旅鼠繁殖过剩，或者地震、火山爆发、严重的气象灾害等等，自然界生态平衡失调的情况是经常发生的。但是，自然界的生命不断地进行自动调节。正是由于生命本身具有自动调节的功能，各种自然原因造成的生态失调，在自然状态下，才不会产生永久性的生态危机。
动物之间和平相处
鳄是一种善于游泳，性情凶恶的大型爬行动物。它常常栖息在水边捕食。
它的食域很广：各种鱼类、蛙类、鸟类，它都不放过，甚至有时袭击人畜。
因此，大多数的小动物都避开它。但是有一种小鸟却从不躲避它，甚至钻进它的口腔中。这种小鸟叫鳄鸟，它是鳄的朋友，它们友好地生活在一起，有时鳄鸟钻进鳄的口腔里，鳄突然闭上嘴巴。不过你不要担心，只要鳄鸟在里面轻轻叩击鳄的上下颚，鳄就会张大嘴巴让鳄鸟飞出。鳄为什么不吃飞进它嘴里的鳄鸟呢？原来，鳄鸟可以细心地剔出鳄齿间的食物残渣，并啄食寄生在其中的小蛭。鳄的口腔得以清洁，鳄鸟也可以得到丰盛的美餐，并得到鳄的保护。
像鳄和鳄鸟这样两种都能独立生存的动物生活在一起，互助互利的现象，生态学上称为共栖。
共栖关系也是生物界普遍存在的一种现象。
很多动物在它的生活中都会交上一些“异种”朋友。凶猛的鲨鱼也会有一些小伙伴，这些小鱼叫拟狮鱼。它们常常在鲨鱼身旁来回穿梭，去吞食鲨鱼吃剩的残屑。鲨鱼为什么能容忍这种“无视”它权威的小鱼呢？原来，这些小鱼不仅在它前面帮助导航，以找到鱼群集结的地方，而且还常常游到鲨鱼的嘴里帮助鲨鱼剔牙，这种登上门来的“牙医”和“向导”，鲨鱼还能拒绝吗？
海洋中有一种叫牧鱼的小鱼，是依靠躲到水母那张开巨大的“伞”下，为自己找到一个安全的领地。在这个“保护伞”下，它可以躲过敌害的进攻。
而由于牧鱼能精心地为它的“保护伞”剔除身上的小寄生虫，因此，牧鱼能够免于水母触手上刺细胞的伤害、因此，牧鱼与水母之间也建立了一种默契的共栖关系。
不同环境塑造不同的形态
提起鲸，你一定会想到那终年生活在海洋中的庞然大物，它的体形像鱼，于是人们常常叫它“鲸鱼”。其实，鲸不是鱼，而是生活在海洋中的一种哺乳动物。它们的外形是海洋中的环境塑造出来的，但它们的内部器官和生殖行为仍然保持着哺乳动物的特点：胎生、哺乳、用肺呼吸、心脏有四个腔室等等。
哺乳动物大都生活在陆地上，如我们知道的兔、鼠、象等。但是在长期的进化中，它们逐渐朝向占领自然界各种环境分化，鲸长期适应水中生活，因而身体有着鱼一般适于游泳的线形，后肢退化为鳍状。我们较为熟悉的生活在海洋中的哺乳动物，还有海豚、海豹、海狮，它们都有着鳍状附肢。哺乳动物不仅有水中游的，还有空中飞的。如，蝙蝠就是能够飞翔的哺乳动物，适于它飞翔生活特征的是，它的前肢及尾间生有薄而柔韧的皮膜，形成了能够飞翔的两翼。
有着血缘关系的生物，由于生活在各种不同的环境中，因而在形态及生活习性上有着完全不同的适应性。这种现象叫辐射适应。
不同的环境塑造不同类型的动物。在黑暗的地下靠前肢挖洞的鼹鼠，其眼小，耳退化，前肢粗短，掌心向外翻转，有着粗大的长爪；在草原上奔跑的羚羊，趾端特化为蹄，其余各指均退化；在密林中攀援的长臂猿，其拇指与其他四指相对，以利于紧握树枝。
这些特征都是它们被自己占领的环境所塑造的。
辐射适应在鸟类中也是十分显著的：善于飞翔的信天翁其翼可超过3.4米；善于在沙地上奔跑的鸵鸟身体巨大，双翼衰退，两腿刚劲有力，它的足几乎特化为适于奔跑的“蹄”；水中游泳的野鸭趾间有蹼，好似划水的桨。
辐射适应导致同一类生物产生多样化的生态类型，因此不利于这类生物占领不同的生态环境，从而充分利用环境中的自然资源及能量。