夏天晚上，常常有三五成群的小青虫、甲虫和蛾子等飞进屋来，围绕着灯光团团打转，直到碰死、热死，或者烧死为止。如果灯光熄灭了，这些小昆虫就会很快飞散。可是，当灯光又重新点亮时，成群的昆虫又会从四面八方再度飞来。
自古以来，“飞蛾扑火”的事就给人们带来了翩翩联想和启示。昆虫真的自愿飞去送死吗？扑火是什么原因呢？原来，不同种类的昆虫是用不同的方法来辨认方向的。有些昆虫依靠食物，依靠同类个体的气味，或者依靠湿度的大小、温度高低来确定活动的方向的。有些昆虫有很强的趋光性，在夜间飞行时利用光线来辨认方向。
现在“扑火”之谜已被揭开来了。科学家经过长期观察和实验，发现飞蛾等昆虫在夜间飞行活动时，是依靠月光来判定方向的。飞蛾总是使月光从一个方向投射到它的眼里。飞蛾在逃避蝙蝠的追逐，或者绕过障碍物转弯以后，它只要再转一个弯，月光仍将从原先的方向射来，它也就找到了方向。
这是一种“天文导航”。
飞蛾看到灯光时，错误地以为是“月光”，因此，也用这个假“月光”来辨别方向。月亮距离地球遥远得很，飞蛾只要保持同月亮的固定角度，就可以使自己朝一定的方向飞行。
可是，灯光离开飞蛾很近，飞蛾按本能仍然使自己同光源保持着固定的角度，于是只能绕着灯光打转转，直到最后筋疲力尽地死去。
飞蛾扑火给了人们一个启示。有一种自动控制的远程导弹，弹头部安装了一个由光电仪器和望远镜组成的类似飞蛾那样的“眼睛”，以一定的角度对准着一颗明亮的恒星，导弹发射后，就沿着预定的航线飞行，而那“眼睛”始终跟这颗恒星保持着既定的角度。如果导弹偏离了航向，这个人造的“眼睛”就会把这种偏差传到导弹的“电脑”，计算出精确的角度，然后命令操纵舵修正航向，使导弹重新回到预定的航行轨道上来。