狒狒生活在坦桑尼亚、苏丹、埃塞俄比亚和阿拉伯半岛等热带稀疏的干草原和半沙漠多岩石的山坡上，喜欢过群居生活。
狒狒群体一般有几十头，多到一百多头。在坦桑尼亚的一个45头狒狒的群体中，有10头成年雄狒狒，12头成年雌狒狒，其他都是年轻狒狒和幼狒狒。它们过着严格的集体生活，有很好的防守组织。每群都有一个“首领”。首领是由群体中身体最强壮、个头最魁梧、毛色也最漂亮的雄狒狒担任。
在狒狒家族里，规矩很多，等级分明。奇怪的是，当一只雄狒狒“掌权”以后，身上的皮毛变得格外漂亮。是心理因素还是其他因素在起作用，动物学家还不很清楚。它在打哈欠时常常露出那大得吓人的獠牙来显示自己的威严。除了从狒狒的毛色和獠牙辨认首领外，还可以从狒狒的行为来区分，首领养尊处优，只关心自己的舒适。
众狒狒从首领身旁走过，必须做出顺从的表示。如果没有按规定行礼，就要遭到严厉的惩罚。休息和就餐的时候，首领也要坐在狒狒群中间。
狒狒的食物大部分是植物性的，也吃些昆虫、蝗虫、蚂蚁等，有时也捕捉一些飞鸟、野兔和小羚羊等。它们每天早餐要吃上2～3个小时，饭后就躲到阴凉处去休息，晚上爬到树上去睡觉。闲下来的时候，年轻和年幼的狒狒常常在一起打打闹闹，翻跟斗戏耍。
狒狒每胎产1仔。小狒狒刚出世，整群都热闹起来了。
众狒狒围着“婴儿”观望，像是道喜。它们有个规矩，不准摸小狒狒，只有妈妈才能抚摸。母狒狒成天将孩子抱在怀里，过几天，才放到自己的膝下。10天以后，顽皮的小狒狒悄悄离开妈妈，不久妈妈又招呼它回来了。一个月后，它就能骑在妈妈背上了。有的狒狒母性很强，如果自己的幼仔死了，仍然疼爱地、痴痴地搂抱着、不肯扔掉。
狒狒为了寻找食物，常常要过游荡的生活，走到哪里，就以哪里为家。还要寻找有水源的地方去饮水。狮子经常跑到水边喝水，同时在水边等候着猎物的到来。
狒狒遇上了小群狮子，就会发生一场激烈的战斗。