盆栽龟背竹，翠色茎干壮实鼓突，先是横空跃出，继而向上挺展，茎端伸出无数奇特的叶片来。它似芭蕉一样宽阔硕大，像绿叶一样油光灼灼；叶脉间有长椭圆形的穿孔，叶片边缘长着许多指状深裂，由于叶片圆圆微凸，像个大龟的背壳，茎上又像竹子样的生节，由此得名“龟背竹”。
龟背竹由于受人青睐，芳名大噪，已经在宾馆、公园、厅堂、雅室里崭露头角。它受宠的珍贵程度，是以叶片多少、叶子大小来计的。一盆龟背竹佳品，价值高达几百元。
龟背竹最惹人观赏不尽的就是它的叶。10多张斗笠大小的革质叶，错落有致；仿佛一群翡翠斑龟竞相作态；青黛油碧的绿，浩大磅礴的气概，圆圆缺缺的深裂和穿孔，构成了一幅富有生气和图案美的意趣图。
龟背竹，南天星科多年生藤本植物。龟背竹原长在墨西哥热带森林中，一般附生在高大的榕树上，叶片不易得到阳光，为争取得到阳光进行光合作用，它的裂叶使得树梢上的阳光“筛落”到各个叶片上。龟背竹的叶子刚张开时，是浑圆形的革质叶，随着叶片长大，叶缘才慢慢长出缺刻来，它由浅到深，由少到多。当叶片长得像蒲扇般的时候，叶脉间才长出卵形穿孔来。
为什么龟背竹的叶片有这种生态变化呢？这是龟背竹在自然选择中逐渐形成的一种适应性构造。美洲热带雨林，常有暴风雨袭击，这种奇特叶子可以消风漏雨，减少叶子受压，以求得生存。
墨西哥热带雨林中的龟背竹，茎可长到10多米高，茎节处有许多深褐色的气生根，状似电线，十分壮观。它又叫“电线兰”。它的花同马蹄莲花相似，叫作佛焰苞花序，色为淡黄，果实粒球状，成熟后可食用，味似香蕉。
龟背竹还是一种天然的预测天气的“仪器”，当叶面上露出一些水珠时，说明空气中的湿度很大，是天将下雨的征兆。