芦笋又叫“石刁柏”、“龙须菜”，是百合科多年生宿根草本。春天，它的嫩茎刚长出时仿佛是石刁（箭头），而后长出像柏树那样的叶子，因此得名。根肉质。春季自地下茎上抽出嫩茎，经培土软化后，供食用。如不采收，任其生长，则形成地上叶状茎。叶退化，呈鳞片状，极小。春夏间开花，花单性，黄绿色，雌雄异株。分株或种子繁殖。
芦笋在广西，人们叫它为“门冬薯”。原来，它同天门冬都是属百合科天门冬属，叶子与天门冬差不多，呈针状形，有人形容它为“绿色狼尾”，可作观赏之用。不同的是，天门冬每一叶腋所长出的细枝，都是1～3条，而芦笋所长的枝要细些，数目很多。
芦笋一般种后3年，待地下茎肥大以后，每年初冬才可采收，初种时产量很低，5～6年后进入盛产期，亩产400千克左右，高的500千克，以后可连续收获10多年，这种“长命菜”，原可节省劳动力。可是对土地的利用率过低，不易推广。
芦笋的风味常常因天气变化而变换。在种植期间，天冷了，它味道变得甜些；天酷热时，或者氮肥多施了，它又会有点苦味，或者空心，影响质量。更使人费神的是，它不耐贮藏，又难侍候。清晨收获后，要用浸湿的黑布盖住，尽快送往市场，或当天冷冻保鲜。
芦笋按颜色区分，主要有白色和绿色两种。芦笋颜色不同，虽然同品种有关，更重要的是人为造成的。当植株刚抽出嫩茎时，加以培土覆盖，不让它见到阳光，这些嫩茎就变成白芦笋了。如果嫩茎抽出土面，不培土覆盖，任它多晒太阳，它就长成一条条翡翠般的绿芦笋了。白芦笋娇嫩洁白，色、香、味、型俱全，最适宜用来烹煮或制罐头；绿芦笋比白芦笋价廉，但营养价值却高得多。
芦笋供人食用的部分不是叶子，而是从根部伸出的嫩茎。它的外形似古代少女的纤纤玉指，洁白、细嫩、柔软、微香，无论用来蒸、炒、煮、煲，食来清香隽永，品味兼优，被视为“蔬中之珍”。