古之江湖，武林各派，长聚于华山之巅，比武斗剑，终极胜者，众推之为“剑圣”。后来，使剑大家凌霄创得“幽灵剑法”，招式玄妙，变幻莫测，加以深厚功力，遂技压群雄，夺得剑圣之名。得名之后，凌霄威望甚高，若有纷争，其定能以武功和名望解之，由此江湖平和，各派皆相安无事数十年。
为后继有人，凌霄收得四位弟子。大弟子名曰木流沙，身材魁梧，七尺有余，外相略露愚钝；二弟子徐乘风，浓眉秀面，纤细修长，好似书生，机灵聪慧，悟性极高；三弟子葛秋雨，布衣破鞋，头发蓬松，常有木棒在手，颇有乞丐之嫌；四弟子水飞花，虽相貌堂堂，五官精致，却天生哑疾，平日只得以手为口，交流不便。四位弟子各有所长，得凌霄日夜指点授教，武功造诣，皆有所成。其后，四位弟子各开门派，广收弟子，是为青龙门，白虎门，朱雀门及玄武门。四位弟子虽各有门派，分而治理，然皆奉凌霄为尊，师徒名分，泾渭分明。
仗以凌霄剑圣之名，四位弟子所立门派皆有俊杰来投，规模渐广，多至万余人，少也有七八千之众。由于四门皆同出一脉，武林各派莫不敬而惧之，乃至民谣四起，“大侠凌霄，剑未出鞘，弟子众多，吓退群豪。”
江湖岁月，流如飞矢。转眼之间，凌霄已六十有余，两鬓斑白，双颊已有纹理深入。然，其日夜闭关修炼，领悟至深，“幽灵剑法”越发纯熟，武功以至无人匹敌之境。惜，天难遂人愿，凌霄老矣，自当为后事思虑，遂有意再收一弟子，以授“幽灵剑法”。后，此念传至弟子四人，皆难以苟同，相约密谈。
“师父为何不将幽灵剑法传授给我们师兄弟四人？”未等大师兄发话，二弟子徐乘风先吐为快，言辞中颇有不满。
大弟子木流沙虽心有疑惑，约三位师弟面谈，也未有抱怨师傅之意，“二师弟稍安勿躁，师父此举只怕另有用意。”
葛秋雨不以为然，“大师兄，我们四人皆为师父亲收弟子，虽得师父教授武功，但师父对我们四人并未全然信之。如今，师父又想另招弟子，必是想传授衣钵，以求幽灵剑法后继有人。”
木流沙思忖片刻，也觉得三师弟所言非虚，他们四人虽师承凌霄，也各有所成，然凌霄的绝学“幽灵剑法”却从未染指，不是不信任又当作何解释呢？如今凌霄已经年逾花甲，却有再收弟子之念，已然是想传授此弟子武功，使“幽灵剑法”流传后世。
“师父如此为之，却有令人不解之处。四师弟，你对此事如何看待？”
水飞花哑疾缠身，平日很少交流，其他三人皆难以看透其心思，木流沙此问有窥探之意。对于师父所为，水飞花摇头摆手，又指向自己的胸口，旁人或难以读之，但三位师兄已知晓他的意思。
“四师弟相信师父断不会如此，不知你有何根据？”木流沙虽得其意，却难知其由。
水飞花只管摇头摆手，弄得其他三人越发糊涂。
“大师兄，算了，四师弟一向少与他人交流，再追问也恐难有结果。”葛秋雨不耐烦道。
见三位师兄弟难测其意，水飞花便止住动作，静坐一旁。
“我上山去找师父问个明白。”徐乘风言辞愈发激动。
“切莫鲁莽。二师弟，你这般前去，断然不会有结果，反而会招致师父责骂。”木流沙急忙劝道。
凌霄既然已有打算，必然经过深思熟虑，且此事尚未得其本人亲口宣称，徐乘风若前去询问，有冒犯之嫌。这一点木流沙倒是看得透彻。
葛秋雨问到：“大师兄，你认为我们该当如何？”
木流沙捋了捋胡须，定气闲神，“我们静待师父指示吧。”