广袤无垠、浩瀚辽阔的海洋上，分布着星罗棋布、景色美丽的海岛和风急浪高、有“海洋咽喉”之称的海峡。在海洋的边缘，又分布着众多水深浪小、有“海上走廊”之称的海湾。在自然地理上，海峡和海湾是两个重要的组成部分，同时也与人类的生活密切相关。
海洋咽喉——海湾
三面被大陆环绕，另一面为海，就是我们所说的海湾，它的形状呈U形或圆弧形。通常以湾口附近两个对应海角的连线作为海湾最外部的分界线。地球上有大大小小、数量众多的海湾，如我国的辽东湾、渤海湾和杭州湾等，世界范围内如波斯湾、孟加拉湾和墨西哥湾等。海湾所占的面积通常要比峡湾大，它的深度和宽度一般由外海或大洋向内陆方向呈递减趋势。
渤海湾
海湾广泛分布于北美洲、欧洲和亚洲沿岸。在名称上，有的海和湾不加区别，如阿拉伯海其实是海湾，墨西哥湾其实是海。一般情况下，海湾内的水体相对平静，风浪波动小，泥沙堆积较多。所以，海湾是海洋渔业资源较为丰富的区域，也是人类开发旅游行业的重要阵地。
海湾是如何形成的呢？主要原因有：①由于伸向海洋的岩海岸带性软硬程度不同，较软的岩层会因为受到侵蚀而向陆地凹进，逐渐形成了海湾；坚硬部分向海突出形成岬角。②当沿岸泥沙纵向运动的沉积物形成沙嘴时，会遮挡住海岸带一侧，从而呈凹形海域。③当海面上升到一定高度时，海洋水流向陆地，岸线变曲折，凹进的部分就会形成海湾。海湾由于两侧岸线的遮挡，在湾内形成波影区，使波浪、潮汐的能量降低。沉积物在湾顶沉积形成海滩。当运移沉积物的能量不足时，这些沉积物会在湾口、湾中形成拦湾坝，分别称为湾口坝、湾中坝。
海上走廊——海峡
海峡是指海洋中相邻的两片海之间的宽度较窄的水道。海峡一般水较深，水流较急，且多涡流。海峡的地理位置特别重要，不仅是交通要道、航运枢纽，而且历来是兵家必争之地。因此，它又有“黄金水道”之称。据统计，全世界共有海峡1000多个，其中适宜于航行的海峡约有130多个，交通流量较大的有40多个。
形成海峡的主要原因是，海水通过地峡的裂缝经长期侵蚀，或海水淹没下沉的陆地低凹处而形成的。海峡内的海水温度、盐度、水色、透明度等水文要素变化较大。海流有的由左、右侧流入或流出，有的由上、下层流入或流出。由于海峡中具有不同海区的两种水体，因此，上、下或左、右两海区的水文要素差别很大。海峡底质多为坚硬的岩石或沙砾，很少堆积细小的沉积物。