鲸目齿鲸亚目的一科，通称抹香鲸。共2属3种。头部长而大，其长可达体长的1/3左右，但下颌却极小。头顶隆起，整个头部形状似桶，内装鲸蜡，可减轻体重增加浮力，背部后1/3处还有一列脂肪隆突，也可增加浮力。头骨左右不对称。外鼻孔位于头骨的左上方，因此鼻孔喷雾是朝前斜上方的。抹香鲸科是外形比较独特的鲸类，头部巨大，下颌却比较小，仅下颌有牙齿，显得不对称，以能产龙涎香而得名。
抹香鲸
抹香鲸科是适应深海生活的鲸类，分布于北冰洋以外的各大海域，主要食乌贼。抹香鲸科包括体型巨大的抹香鲸和体型较小的小抹香鲸和倭抹香鲸三种，其中前者可归入抹香鲸亚科，后两者可归入小抹香鲸亚科。抹香鲸体长可达18m，体重超过50吨，是体型最大的齿鲸，没有背鳍，潜水能力极强，是潜水最深，潜水时间最长的哺乳动物。小抹香鲸和倭抹香鲸体型小，其中小抹香鲸体长3.4m，而倭抹香鲸体长仅2.7m，和宽吻海豚大体接近，头部没有抹香鲸的比例那样大，吻部较尖，两腮处有沟，看起来似鱼鳃，有背鳍。
除著名的抹香鲸外这个科还有两个比较不知名的、体形较小的种。
所有三个种都有鲸腊器官、都只有一个喷气孔，而且这个气孔都位于头部的左侧、其牙齿都只位于下颚。除此以外这三个种的形态（尤其其大小）差别非常大，以至于有些动物学家认为那两个比较小的种自成一属。
假如分子遗传学的研究证明抹香鲸科的动物与须鲸亚目的动物比其它齿鲸亚目的动物更加接近的话，那么这个科在鲸目中的分类将会改变。
抹香鲸属仅一单型种抹香鲸。分布于世界各大洋，喜在热带或亚热带温暖的海域中活动，以北纬40°至南纬40°之间最多，中国渤海、黄海、东海和南海均有分布。雄体长15～18m。雌体长10～11m。体灰色、铁灰色，乃至黑色，老年则为浅灰，有时有花斑；喷孔呈S形；眼位于口角后下方；耳孔极小；下颌窄而小，每侧有20～28颗具功能的牙齿。上颌每侧有10～16不具功能的牙齿；鳍肢短而圆，尾鳍大，深潜水时，尾高举，最深可潜入2200m。浸水时间可长达20～75分钟，浅潜水每2～3分钟换气1次。主要以鱿鱼、墨鱼、鳕鱼、鲈鱼、梭鱼为食，也可吃鲨鱼。抹香鲸一雄多雌，结成15～20只的小群活动，洄游时常多达几百只。冬季至热带海洋，春季则至温带海洋。妊娠期12～16个月，每胎1仔，9岁性成熟。龙涎香为其结肠内的异物。
小抹香鲸属有2种：小抹香鲸分布在热带海洋，在中国见于台湾沿海。体长小于4m；外形似抹香鲸，但头较小，头长仅占体长1/6；吻突呈三角形；7块颈椎均愈合，有背鳍，高仅15～20厘米；背色深灰或藏蓝，腹部灰白色或白色；耳孔后下方有“之”字形白花纹；下颌齿12～16颗。吃乌贼、鱼、蟹，结成3～5小群。拟小抹香鲸外形似小抹香鲸，但体长仅2.1～2.7m，头骨仅占体长1/8；背鳍高，位于背中部，下颌齿每侧8～11个。分布于热带、亚热带海域。在中国仅见于台湾省海域。
抹香鲸属于鲸目齿鲸亚目抹香鲸科，拉丁学名Physetermacrocephalus，英文名Spermwhale。又叫真甲鲸，体长18～25m，体重20～25吨，最大者达60吨，是齿鲸类中个头最大的一种。它体色呈灰黄色，呈楔型，占体长的1/3，身作粗短，行动缓慢笨拙，易于捕杀。现存量由原来的85万头下降到43万头。
它是齿鲸类中体型最大的种类，雄性体长18～23m，体重60～100吨。身体的背面为暗黑色，腹面为银灰或白色。头部特别大，几占体长1/4～1/3.上颌和吻部呈方桶形，下颌较细而薄，前窄后宽，与上颌极不相称。有20～28对圆锥形的狭长大齿，每枚齿的直径可达10厘米，长约20多厘米。喷水孔在头部前端左侧，只与左鼻孔通连，右鼻孔阻塞，但与肺相通，可作为空气储存箱使用，呼吸时喷出的雾柱以45度角向左前方倾斜。无背鳍。鳍肢较短。尾鳍宽大，宽约360～450厘米。
常结成5～10只，多至200～300群体。游泳迅速，时速可达12海里。潜泳深度一般数百m，最深纪录2200m，时间达75分钟，为鲸类中的“潜水冠军”。性凶猛。主食大型乌贼、章鱼，也吃鱼类。繁殖期有激烈的争雌行为。
在繁殖期到来的时候，为了争夺配偶，抹香鲸的雄兽之间会发生激烈的争斗，两头数十吨重的巨大雄兽，各以时速20公里的速度迎面冲来，猛烈相撞，常常皮开肉绽，鲜血直流，败者落荒而走，胜者则占有20～40只雌兽，组成交尾群。雌兽每胎仅产1仔，偶有2仔，妊娠期12～16个月。幼仔刚生下来时，体长约有4～5m，哺乳期为1～2年，7～8岁时性成熟，最长寿命可达70年。
分布于全世界各大海洋中，大多数生活在赤道附近的温暖海区，极少数到达北极圈内。在中国见于黄海、东海、南海和台湾海域。其肠道内分泌物是极名贵的香料“龙涎香”，因此常遭捕杀，现数量稀少，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录。
抹香鲸的性情十分凶猛，食量极大，每天能吃1吨多重的食物，猎物一旦被它咬住就难以脱身了。它的主要食物为各种乌贼和章鱼，也吃鳕鱼、鲈鱼、梭鱼、沙鱼和其他鱼类，特别是爱吃体型巨大，最长达18m的大王乌贼。为了制服、吃掉如此之大的猎物，常常需要经过较长时间的搏斗，以致于身上常残留有被大王乌贼触手上的吸盘所伤的大圆盘形的疤痕，有时双方搏斗时会一起跃出水面，就像是海面上突然出现的一座小岛，场面极为惊心动魄。
抹香鲸喜爱群居。它们常常5到10头组成一小群。有时，两三百头抹香鲸组成一大群。鲸群一般是由一头雄鲸和多头雌鲸组成的。抹香鲸的鼻孔非常奇特。它的左鼻孔用来呼吸，右鼻孔却是阻塞的。所以，抹香鲸呼吸时雾柱总是向左前方以45度角射出。抹香鲸的牙齿也非同一般。
在抹香鲸的下颌上长着几十颗20多厘米的大牙。而上颌却没有一颗牙齿，只有一个个对应下颌牙齿的洞。抹香鲸是出色的深潜能手。它的最大潜水深度达到2200m，而且能在水下足足呆上一个小时。它能在一分钟内下潜或上浮120m，却从来不会得潜水病。科学家们经过研究发现：抹香鲸有一套克服潜水病的生理机能。将来，人们在从事深海潜水事业时，也许会从抹香鲸的身上得到启发。抹香鲸异常凶猛，但是它不会主动攻击人类。只有当他被捕鲸炮击中做垂死挣扎时，才回向捕鲸船猛撞。令人惊奇的是，人们发现抹香鲸胃中的大王乌贼没有被牙齿咬过的痕迹。还有人曾经在抹香鲸腹中度过了一天一夜的时间居然没有死亡。由此可见，抹香鲸虽然厉害，但它并不完全靠牙齿来咀嚼食物。
自古以来，人们一提起抹香鲸，就有一种恐惧的感觉，至今仍流传着许多骇人听闻的传说故事，历史上也的确曾经多次发生人类的船只与抹香鲸遭遇而失事的事件。
它不仅有时进攻渔船、货船，甚至捕鲸的船只也敢于进行猛烈的反扑，用巨大的头部顶撞船体，发出雷鸣般的巨响，继而用强大的尾巴横扫过来，顿时将船体打破，使船上的人员纷纷落水，再张开巨大的嘴巴，把落水者一个个活活吞掉，绝不放过每一个在海面上挣扎的人。
19世纪初，美国的三桅杆捕鲸船“防克号”就曾被抹香鲸击沉，此后又发生过20多次这样的事件；20世纪上半叶，又约有近百艘捕鲸船和货船被抹香鲸撞翻、击碎或沉没，很多捕鲸者葬身鲸腹，例如前苏联的捕鲸船“斯图济恰号”和“斯拉瓦10号”在海上失事，也都是抹香鲸所为。
有趣的是，在第二次世界大战期间，有一艘美国军舰正在夜航，突然觉得舰体受到强烈的震动，所有人都误认为是军舰触礁或碰上了水雷，纷纷跳水逃命，后来才发现是军舰撞上了一只正在仍然沉睡的抹香鲸，因此遭受了一场虚惊。抹香鲸这种主动袭击各种船只的行为，一般认为是出于其保卫领地、自身和后代安全的一种本能，也有的是受伤之后，进行垂死挣扎的一种行为。但是，随着海上航行的船只越来越现代化，而抹香鲸的数量却大大减少，所以这样的事情已经很少能听到了。
抹香鲸这种头重脚轻的体型极适宜潜水，加上它嗜吃巨大的头足类动物，它们大部分栖于深海，抹香鲸常因追猎巨乌贼而“屏气潜水”长达1.5小时，可潜到2200m的深海，故它是哺乳动物潜水冠军。
抹香鲸的英文名为Spermwhale来自鲸蜡一词，那是因为它那方形巨头中有一特殊贮藏装置里的油状蜡，头部的鲸蜡器官的作用是一个超级传导体，有极其灵敏的探测系统即“声纳”，能用发出超声波的喀嗒声而听其回音，用以在漆黑的深海探寻食物，以“声纳”替代不发达的小眼睛。
抹香鲸常与无脊椎动物之最的大王乌贼展开一场刀光剑影的相互残杀，大王乌贼最大者达18m，重30吨。有人曾在热带海洋看到抹香鲸与巨乌贼搏斗的激烈场面，它们从深海一直打到浅海不是抹香鲸吃掉大王乌贼，就是大王乌贼用触腕把鲸的喷水孔盖死使巨鲸窒息而死，那样，抹香鲸反倒成为大王乌贼的“美餐”了。
抹香鲸对巨乌贼的嗜好，是一种最珍贵的海产品～“龙涎香”的来源。抹香鲸把巨乌贼一口吞下，但消化不了乌贼的鹦嘴。它们逐渐在小肠里形成一种粘稠的深色物质呈块状重100～1000克，也曾有420公斤的。其最大直径为165厘米，这种物质即为“龙延香”。它储存在结肠和直肠内，刚取出时臭味难闻，存放一段时间逐渐发香，胜“麝香”。“龙涎香”是使香水保持芬芳的最好物质，用于香水固定剂。
另外，抹香鲸巨大头部骨腔内含有大量鲸脑油（无色透明液体）经压榨结晶化成为白色无臭成结晶体称鲸蜡，是很好工业原料，可制蜡烛、肥皂、医药和化妆品，亦可提炼高级润滑油。抹香鲸肉味鲜美可食，皮可制革。
抹香鲸遍布全球各大洋，主要活动在热带和温带海域，通常在南北纬40度之间。我国海域均有分布，它们常以5～20头结群游荡，以雄多雌少组成群体，一般游速每小时2.5～3海里，受惊时可达7～12海里。
抹香鲸是胎生、哺乳。怀孕期16个月，哺乳期一年。
1978年4月8日在山东胶南县搁浅一头雄性抹香鲸，长14m，重22吨，初步鉴定为37岁。鲸由中科院青岛海洋研究所制成标本，现展于青岛海产博物馆，它吸引众多游客，令人流连忘返。
该鲸的骨骼系统也于1995年5月架起来并对观众展出，这是我国最完整的齿鲸骨骼系统，它向人们说明：鲸，在漫长的历史征程中，由陆地进入海洋的事实。
抹香鲸的长相十分怪，头重尾轻，宛如巨大的蝌蚪，庞大的头部约占体长的1/4～1/3，整个头部仿佛是一个大箱子。它的鼻子也十分奇特，只有左鼻孔畅通，而且位于左前上方，右鼻孔堵塞，所以它呼吸的雾柱是以45°角向左前方喷出的。
抹香鲸喜欢结群活动，常结成5～10头的小群，有时也结成几百头的大群。在海上有时顽皮地互相玩耍。但它的性情与蓝鲸、座头鲸截然不同，十分凶猛、厉害，其它动物一旦被它咬住就很难逃脱。抹香鲸捕食大王乌贼是最惊心动魄的一场恶斗，双方搏斗时会一起跃出水面，简直像一座平地而起的山，一般前者往往取胜，但有时后者凭借烟幕而逃之夭夭，人们发现在抹香鲸胃中的大王乌贼没有被牙齿咬啮的痕迹，还有人在抹香鲸腹中度过一天一夜居然没有死。这说明，抹香鲸虽有强大牙齿，但并不完全靠牙齿咀嚼食物。
抹香鲸体内有时还“怀”有怪胎，一般为灰色或微黑色的蜡状物，刚从体内取出时非常难闻，干燥后呈琥珀色，带甜酸味。这就是有名的龙涎香。龙涎香本身无多大香味，但燃烧时却香气四溢，酷似麝香，又比麝香幽远，被它熏过的东西，芳香持久不散，抹香鲸名字便是由此而来。
抹香鲸又是海兽中的潜水冠军，几千m深的深海可自由出入，而且能呆上近一个小时。那么抹香鲸为什么能潜得如此深呢？有人认为这可能与它喜欢捕食大王乌贼有关。抹香鲸为了获得这种美味佳肴，不得不经常潜入深海，久而久之形成了对深海环境的适应。
龙涎香是抹香鲸科动物抹香鲸的肠内分泌物的干燥品。取自需宰杀的抹香鲸，从其肠内取其分泌物（即鲸鱼的粪便，它是抹香鲸吞食墨鱼后，胃肠道分泌出来的灰黑色的蜡状排泄物）。其味甘、气腥、性涩，具有行气活血、散结止痛、利水通淋、理气化痰等功效；用于治疗咳喘气逆、心腹疼痛等症。系各类动物排泄物中最名贵的中药，极为难得。
世界上最早发现龙延香的国家，是古代中国。汉代，渔民在海里捞到一些灰白色清香四溢的蜡状漂流物，这就是经过多年自然变性的成品龙香。从几千克到几十千克不等，有一股强烈的腥臭味，但干燥后却能发出持久的香气，点燃时更是香味四溢，比麝香还香。当地的一些官员，收购后当着宝物贡献给皇上，在宫庭里用作香料，或作为药物。当时，谁也不知道这是什么宝物，请教宫中的“化学家”炼丹术士，他们认为这是海里的“龙”在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，经过天长日久，成了“龙涎香”。
随着时代的进步，一个个自然之迷被揭开，大家认为龙涎香是“龙”的口水的说法不科学，于是就产生了各种各样的猜想：有人认为它是海底火山喷发形成的；有的说是海岛上和鸟粪飘入水中，经过长时间的风化而成的；有的说这是蜂蜡，在海水中经过漫长的漂浮生成；还有的说这是一种特殊的真菌。龙涎香也激起了海洋生物学家的兴趣，经过不断的研究，大家认为这是一种巨大的海洋动物肠道分泌物，至于是什么动物分泌的，一直没有弄清楚。
真正发现龙涎香秘密的是沙特阿拉伯科特拉岛的渔民。这个岛屿上的渔民主要以捕抹香鲸为生。龙延香其实是抹香鲸的排泄物，抹香鲸隶属齿鲸亚目抹香鲸科，是齿鲸亚目中体型最大的一种，雄性最大体长达23m，雌性17m，体呈圆锥形，头部约占体长的1/3，呈圆桶形，上颌齐钝，远远超过下颌。由于其头部特别巨大，故又有“巨头鲸”之称呼，它的头部之大，任何生物都没法比！
有一次，一位老渔民在剖开一条抹香鲸的肠道时，发现了一块龙涎香。当时，渔民们认为这是它从海面吞食的，并没有当着一回事。但这消息不胫而走，引起了海洋生物学家的高度重视，他们立即进行深入的研究，终于解开了龙涎香之迷。原来，大乌贼和章鱼口中有坚韧的角质颚和舌齿，很不容易消化，当抹香鲸吞食大型软体动物后，颚和舌齿在胃肠内积聚，刺激了肠道，肠道就分泌出一种特殊的蜡状物，将食物的残核包起来，慢慢地就形成了龙涎香。科学家曾在一头18m长的抹香鲸的肠道中，发现了肠液与异物的凝结块，认为这是龙涎香的开端。科学家们认为，有的抹香鲸会将凝结物呕叶出来，有的会从肠道排出体外，仅有少部分抹香鲸将龙涎香留在体内。
排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，它要经过百年以上海水的浸泡，将杂质全漂出来，才能成为龙涎香中的上品。从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是是没有任何价值的，它必须在海水中漂浮浸泡几十年（龙涎香比水轻，不会下沉）才会获得高昂的身份。
远古以来，龙涎香就作为高级的香料使用，香料公司将收购来的龙涎香分级后，磨成极细的粉沫，溶解在酒精中，再配成5%浓度的龙涎香溶液，用于配置香水，或作为定香剂使用。所以，龙涎香的价格昂贵，差不多与黄金等价。1912年12月3日，一家挪威捕鲸公司在澳大利亚水域里捕到一头抹香鲸，从它的肠子里获得一块455千克重的龙涎香，并以23000英镑的巨价出售。1955年，一位新西兰人在海滩上检到一块重7千克的灰色龙涎香，卖了2.6万美元，如果检到白色的龙涎香，更是无价之宝。但是，要识别龙涎香，必须具备相关的生物学、生态学知识和化学知识，有长期与海洋打交道的经验，不是一般人能做到的。
现代化学实验表明，龙涎香是一些聚萜烯衍生物的集合体，它们大多有诱人的香味，具有环状的分子结构。由于人类对各种香味的特殊爱好，香料有很大的市场需求，早在19世纪，化学家就测定了大部分萜类化合物的结构，从天然香精油中分离出香叶醇、芳樟醇、茴脑、檀香醇、龙脑等，并进行了工业生产。从苯环衍生出的人工合成香料，如苯甲酸、乙酸苯甲酯、苯乙醛等也开始生产。1920年，瑞士化学家发现麝香和香猫酮的分子结构，接着美国科学家又发明了合成大环酯的方法，合成了人工麝香。现在，龙涎香中的各种成分均能人工合成，但却不能完全代替大海赠与人类的龙涎香，因为目前人类的技术还达不到大自然的奇妙与和谐，特别是天然龙涎香中的龙涎甾，加入香水中后会在皮肤上生成一层薄膜，能使香味经久不散。
当前，天然龙涎香的国际市场，完全由香水大国法国控制，每千克的收购价在1～4.5万法郎之间，香料公司加工后的售价为每千克6～10万法郎。据商业资料显示，世界龙涎香交易最盛时每年在600千克，随着人类对抹香鲸的大量捕杀，龙涎香的资源逐年减少，现在每年的贸易额已经减少到100千克，这对喜爱香水的女性和男士来说可不是一个好消息。
奇妙的龙涎香是大自然的精华，大海馈赠给人的礼物，为了让龙涎香的芳芬世世代代永存，我们必须保护海洋环境，保护抹香鲸，让它们在大海中繁衍生长，不断地为人类贡献香中极品——龙涎香。
抹香鲸生活在热带和亚热带海域，它是鲸类家族的潜水冠军。抹香鲸善于深潜的目的，是在于寻找栖息在深海中的大王乌贼和章鱼。人们在抹香鲸的体内曾经发现象小儿头颅一样大的大王乌贼的口器。由于乌贼口内有坚硬角质的颚和齿舌，不易消化，抹香鲸吞食乌贼后，肠道内受到刺激而分泌出龙涎香。迄今为止，龙涎香仅发现于抹香鲸腹内，这种灰色或黑色的病态分泌物，有时可以排出抹香鲸体外而浮于海面上，偶尔也会被海浪冲上沙滩。一般每块龙涎香不超过几千克，已知最大的龙涎香重达60千克。
龙涎香是重要而极为珍贵的药材。龙涎香约含有25%的龙涎香素。龙涎香素是胆固醇衍生物，并且含有苯甲酸。《本草纲目》中记载着龙涎香可以“活血、益精髓、助阳道、通利血脉”。中医用龙涎香作为“化痰、散结、利气、活血”药使用。可见，龙涎香是治病和补益强壮的名贵中药。如果病人出现咳嗽气逆、神错气闷和心腹疼痛等病症，可以用龙涎香1道3份，研末冲服。龙涎香素是龙涎香香味的主要成份。这种极为名贵的龙涎香，因为在世界上产量很小而不能人工合成，所以它的价值远远超过黄金的价值。龙涎香是香料中的极品，它是高级香水香精中不可缺少的“奇香”。使用其配制的香水香精，不仅香气柔和，而且留香持久，美妙动人，所以深受人们的喜爱。
现代分析化学指出，龙涎香是由衍生的聚萜烯类物质构成的，这是一种类似于橡胶的物质。其中的多种成分具有沁人心脾的芳香（不少的花的香味以及树脂的清香正是由于其含有萜烯化合物而形成的）。龙涎香呈蜡状，生成于抹香鲸的肠道中。
众所周知，抹香鲸的基本食物是枪（鱼则）鱼类。在消化的过程中枪（鱼则）鱼的尖嘴会瑛伤它们的肠道，而肠道中分泌的龙涎香物质正是医治其伤口的良药。龙涎香从鲸的肠道中慢慢穿过排入海里或者是在鲸死后其尸体腐烂而掉落水中。从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是是没有任何价值的，它必须在海水中漂浮浸泡几十年（龙涎香比水轻，不会下沉）才会获得高昂的身份，有的龙涎香块在海水中浸泡长达百年以上。身价最高的是白色的龙涎香；价值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了十来年。虽然龙涎香的所有组成成分现在都能靠人工合成而得到，然而它们的混合物却不可能完全代替天然的龙涎香。