几乎人人都喜欢听赞美之词，却罕有人喜欢听批评的话语。批评就是对别人尊严和自信心的一种挑战，如果批评者不掌握恰当的方法，极有可能使受批评者产生逆反心理而起不到任何作用。因此在批评别人时一定要委婉一点，含蓄一点，再加上巧妙一点，才能收到良好的效果。
马斯洛在研究人生存需要的五个层次时，把尊严的需要放在了较高的层次上，保护自己的自尊心不受伤害是每个人深层次的要求。如古时候“贫者不食嗟来之食”便是一个很好的例子，可见保护自己的尊严不受伤害有时要比生命还重要。
人们如此看重自己的尊严，而批评别人恰恰就是对别人尊严的一种挑战，因此，批评很容易激起别人的反感和憎恶，所以在批评别人时一定要注意保护好对方的自尊心，运用委婉、含蓄的方式，以便使对方乐于接受。
宋真宗时有一个叫张咏的官员，他和当时的参知政事（相当于副宰相）寇准是多年的好友，当他得知寇准将要当上宰相时，便对其部下说：“寇公奇才，惜学术不足尔。”这句话真是一语中的。张咏和寇准是多年的至交，他一直很想找个机会劝劝老朋友多读些书。因为身为宰相，其处事及决策能力将关系到天下的兴衰，应该有更丰富的学识素养。
恰巧时隔不久，寇准因事来到陕西，刚刚卸任的张咏也从成都来到这里。老友相会，格外高兴，寇准设宴款待张泳，在郊外分别时，寇准问张咏：“何以教准？”张咏对此早有所考虑，正想趁机劝寇公多读书。可是又一琢磨，寇准已是堂堂的宰相，居一人之下，万人之上，不能直截了当地说他没学问。张咏略微思考了一下，便慢条斯理地说了一句：“《霍光传》不可不读。”当时寇准弄不明白张咏这话是什么意思，可是老友不愿再多说一句，言讫而别。回到相府，寇准赶紧找出《霍光传》，他从头仔细阅读，当读到“光不学亡术，谏于大理”时，恍然大悟，自言自语地说：“此张公谓我矣！”书中所描述的霍光，当年任过大司马、大将军要职，地位相当于宋朝的宰相，他辅佐汉朝立有大功，但是居功自傲，不好好学习，不明事理。因此寇准便很快明白了张咏的用意，感到从中受益匪浅。
寇准是北宋时期著名的政治家，为人刚毅正直，思维敏捷，张咏赞许他为当世“奇才”。所谓“学术不足”，正是指寇准不大注重学习，知识面不宽，这就会极大地限制寇准才能的发挥。因此张咏对寇准多读书以加深学问的批评是既客观又中肯。然而，说得太直，对于刚刚当上宰相的寇准来说，面子上不好看，而且传出去还影响其形象。张咏知道寇准是个聪明人，给了一句“《霍光传》不可不读”的赠言让其自悟，何等婉转曲折，而“不学无术”这个连常人都难以接受的批评，通过一种委婉方式，使当朝宰相也愉快地接受了。张咏这一“借书言事”的妙招着实让人敬佩，他不但维护了寇准身为宰相的尊严，也使老朋友能够从批评中醒悟，从而获益良多。
委婉、含蓄、巧妙的批评总能起到良好的作用，它比直言相劝更能让人乐于接受。
1937年10月11日，罗斯福总统的私人顾问萨克斯受爱因斯坦等科学家的委托，约见了罗斯福，要求总统重视原子能的研究，抢在德国之前制造出原子弹。但任凭他谈得口干舌燥，罗斯福还是听不懂那些枯燥的科学论述，只是淡淡地说：“这些都很有趣，不过政府若在现阶段干预此事，似乎还为时过早。”罗斯福以十分冷淡的态度回绝了萨克斯的一腔热情，萨克斯既着急，又生气。但罗斯福是一位颇具威信的总统，他决定的事，萨克斯作为下属不能硬顶，并且也顶不住。
事后，罗斯福为表歉意，邀请萨克斯共进早餐。萨克斯决定利用这个难得的好机会，说服罗斯福采纳爱因斯坦等科学家们提的这一对美国命运攸关的建议——研制原子弹。为此，他在公园里徘徊了一夜。第二天一早，萨克斯刚落座，罗斯福就直言不讳地告诫他，不准谈原子弹的事。博学多智的萨克斯灵机一动，罗斯福虽不懂物理学，对历史肯定感兴趣。“我想谈一点历史。”他的攻势就此开始，“英法战争期间，拿破仑在陆战中一往无前，海战却不尽如人意。一天，轮船的发明者——美国人富尔敦来到了拿破仑面前，建议他把法国战舰的桅杆砍断，装上蒸汽机，把木板换成钢板。他向拿破仑保证，法国舰队肯定所向无敌。拿破仑却认为，船没有风帆不能航行，木板换成钢板必然会沉没。他认为富尔敦肯定疯了，便将其赶了出去。历史学家在评述这段历史时认为，如果拿破仑采取富尔敦的建议，那么19世纪的历史可能会重写。”罗斯福的脸色这时变得十分严肃，沉默了几分钟，然后斟满一杯酒，递给萨克斯说：“你赢了！”
萨克斯虽然不直接谈研制原子弹，但在他的类比中表明罗斯福与拿破仑有着极为相似的共同点：都是战争期间，都不懂物理，都面临着对一项与战争中自己军队命运攸关的新技术的选择。其用意也不言而喻：是像拿破仑那样将新技术拒之门外而自取失败，还是与之相反？通过这一与当前形势极为类似的历史事实，使不懂物理学的罗斯福很容易地理解了研制原子弹的重要性，终于采纳了爱因斯坦等科学家的建议。
这种看似建议，实则巧“弹”弦外之音的批评让罗斯福最终明白了其中的利害关系，并为原子弹的研制开启了方便之门，这便是含蓄而巧妙的批评的威力之所在。