景公问晏子：“那些善于奉迎的臣子是怎样侍奉君王的呢？”晏子回答说：“大王如果想要拒斥他们的话，他们是不会来的。这些人标榜自己的言行以美化自身，谎称没有私心，取悦于人，善于控制自己，使自己在与人的交往中显示自己对君王的爱心，让别人都知道自己受到了君王的宠爱；揣摸君王的嗜好，暗中去迎合讨好；追求君王近臣，与之勾结，狼狈为奸。在他们的内心深处是十分看重官爵和俸禄的高低的，而表面上装出非常轻视的样子来掩盖自己的虚假言行，他们降下身分去迎合君王的左右，显出一副平易近人的样子，表面上做出公正的样子以伪装廉洁。他们希望君王能听从他们的意见，但这不是为了治国治民，而是以便侥幸求得加官进爵，获得实惠和权力；有时候也故意做出鄙视功名富贵的样子，以此追求更多的实利，或用辞谢官爵的办法去获取更重要的官职；他们刻意追求获利而嫌恶给予，喜交新党而怠慢旧友；吝惜自己的私产，极少施舍给别人，看到贫穷的亲友像不认识一样，追逐私利却唯恐不及；他们往往借交往来宣扬自己的得意，即使自己屯积着丰厚的生活资财，却声称自己有抚恤穷人的美德。他们在评论别人时头头是道，却从不身体力行；对时下发生的事情，评头品足，好谈论别人的是非，好搬弄口舌；对于有才干的，就非议，对于没有才干的，就会苛求别人；他们空谈一些貌似刚强诚恳的话，他们的进言往往显得聪明、谦逊而能顺应君王之心。这些就是奉迎之徒的表现。这种人是贤明的君王所谴责和拒斥的，也是昏庸的君王所信任的。”
叔向问晏子说：“正派人的处世原则与不正派人的处世原则，各是什么样的呢？”晏子说：“正派的君子即使掌握着权力，对待众人也是一视同仁，不因私情而有所偏袒；为国家做事，享受荣华也不忘过去；仕途通达则为君王效力，促使他顾念民众；仕途窘困，也不出怨言，而是教育下人，使其顺从君王；侍奉君王，遵守仁义，竭尽忠诚，不计较职位、俸禄。如果不被任用，也没有什么牢骚，就自己离去，而不参与对政事的议论。在交友时，贤能的人考虑对方的品德言行，不随便与一般的人亲近；如果志趣不投，就疏远他，而不迟疑徘徊；不在君主面前谗毁人；不靠虐待百姓来提高自己在国家中的地位。所以，正人君子得到君王的信任就会使百姓安宁，处于下位也可使君王受到尊重。由于这个缘故，他们赢得了民心，君王也不会猜忌怀疑，被君王任用而不会做出违背仁德的行为。他们在显达时没有杀身之祸，隐退时不会危害自身，这些就是正人君子的行为。”
“不正派的人则不是这样了。这些人如果得到了君王的任用就会虐待百姓，处于下位就会不满，甚至干出叛逆君王的事情；侍奉君王只贪图升官发财，不讲忠义；结交朋友随便轻率，不注重人的品行。凭借奉承来谋求爵禄，勾结邪恶诈伪的人以结党营私；在别人面前夸耀官位，盛气凌人，善于标榜自己，在世人面前自我吹嘘。这样的人一旦得不到君王的任用就会大发牢骚，随便发表议论诋毁别人；对朋友没有真诚，喜欢轻率地指责别人。所以。当他们被起用时，百姓就感到忧虑；而当他们处于下位时。就会危害君王的统治。这些人为君王做事就离得罪不远，结交朋友就会带来灾难；出仕，就不免招致耻辱；闲处，又会败坏法令。因此他们被起用后难免要诛杀无辜，而他们在下做事又不免会干出犯上作乱的勾当。总之，这些就是不正派的人的行为。”
在两千多年前，晏子就能够如此深刻、全面地总结出考察和选拔人才的方法，晏子可谓是智者！然而，必须看到的是，掌握了上述考察和选拔人才的方法，并不等于能够考察和选拔人才，何也？盖因人性使然。人人好同恶异，好逸恶劳，好富恶贫，此“三好”、“三恶”便容易使人丧失公正与理智。否则，岂不是人人都可以成为伯乐？世界岂不是一片公正与光明？
秦亡与汉兴
在中国历史上，秦朝的灭亡与汉朝的兴起是十分重大的事。秦朝结束了中国夏、商、周三代的分封制度，实行了郡县制，实现了中国历史的伟大转折。然而，秦朝二世灭亡，为汉朝所代替。汉承秦制，秦朝开创的政治制度在汉朝得到了确定完善和发扬光大。我们中华民族传统的政治、经济和文化都在汉朝得到了确立、巩固和发展。尤其是秦朝的灭亡导源于陈胜、吴广大起义，再加上富有传奇色彩的楚汉相争，使这一段中国历史一直散发出诱人的魅力。
下面，我们将秦朝的灭亡与汉朝的兴起加以整理，突出其主要的历史事件，整理出一个大致的纲要，以便窥见这一历史阶段的全貌。
公元前209年，陈胜、吴广起义。不久，陈胜自立为楚王。部将张耳、陈余进谏陈胜说：“将军您冒着身家性命救天下百姓于水火，现在刚到陈地就自立为王，这就让天下人猜疑——人们会认为您把天下财产纳为己有，这样就会对您造成不利的影响。现在，您不如立六国后代为王，让他们自树党羽，您向西进攻，不必交战就势如破竹。诛戮残暴之秦，据守咸阳，传令诸侯，天下就可以掌握在您的手中了。”陈胜拒绝了这一建议。
沛地人杀掉地方长官，立刘邦为沛公。当此时，项梁驻于薛地，刘邦前去跟随他，一起立楚怀王的孙子为义帝。范增劝项梁说：“秦灭六国，六国中以楚国最为可怜。自从楚王人秦，从此未见返回，天下百姓都怜悯他。所以说‘楚国哪怕只剩三户之地了，也依然足以灭掉秦朝’。现在，陈胜起义，不立楚国后代，自立为王，其势绝不会长久。您从江东造反，楚地人纷纷归附您，是因为他们认为您家世代是楚将，必将立楚国后代为王。”项梁听从了范增的建议，立楚怀王孙子能心为怀王，并约定，先攻进咸阳的就做关中王。
项梁的军队在定陶被秦将章邯打败，项梁被杀。章邯认为楚军不堪一击，于是向北攻打赵地。楚王派项羽率军解救赵地，派沛公向西人关。沛公攻打宛城，宛城降服。沛公在攻打宛城时，一时急攻不下。沛公想舍弃宛城向西进兵。张良进谏说：“前有秦兵，后有宛兵，如果此时向西，恐有危难。”于是，沛公继续攻打宛城，太守几欲自杀。
太守手下有一个舍人叫陈恢，逃出城来见沛公说：“宛城官吏害怕降服后死路一条，他们才破釜沉舟，坚守宛城。如果这样攻打下去，将军手下必定死伤无数，恐怕不是良策。如果将军撤退，宛兵就会乘势追击，将军就会失掉先进咸阳为王的机会，也是后患无穷。当今之计，不如招降宛城，封赏宛城将领，然后向西入关，其余各城必闻风而降，将军将无所阻拦。”沛公采纳了这一策略，获得了成功。
沛公随后攻打武关，大败秦军。后来，宦官赵高杀了秦二世，立子婴为皇帝，派兵守驻在武关。张良劝沛公说：“秦军依然很强，切不可轻敌冒进。当今之计，不如一方面多插旗帜于各山上迷惑秦军，一方面派郦食其用贵重的礼物贿赂秦将。”当时，秦朝将领想联合沛公向西攻入咸阳，沛公也想接受这一建议，但张良进谏说：“这也许只是秦将领的主意。恐怕士兵不会服从，士兵不从，势必有危险。不如乘着秦军疲劳攻打它。”于是沛公继续攻打秦军，获得大胜。沛公进入咸阳后，与秦人约法三章，秋毫无犯。秦人想交好沛公，进献牛肉美酒，沛公一一拒绝，秦人于是认为沛公有德行。沛公此时以重兵坚守武关，想称王关中。当时，项羽已在黄河以北大败秦军，闻讯即率军40万到达鸿门，想在天明时攻打沛公。沛公得项伯之助，得以逃脱，于是，项羽称王。
项羽诛杀了秦朝最后一个皇帝子婴，向东定都彭城。封沛公为汉王，统治了汉中。刘邦不愿去巴蜀，想攻打楚国。萧何进谏说：“巴、汉地势虽然险恶，但到底比死要好得多。《诗经》上说，‘天汉’这个称呼很吉利。只有像汤武这样的圣人才能屈居一人之下，高居万人之上。希望大王驻守汉中，安抚百姓，结纳有志之士，先平巴蜀，再定三秦，如此即可以取天下了。”沛公用了萧何的计策，向东进攻，再次平定了三秦之地。
沛公到巴蜀就任。韩信觉得项羽不是成大事的人，就从项羽那儿跑出来，跟随汉军入巴蜀，当时他尚没有名气。萧何与韩信多次接触后认为他是难得的人才，推荐给汉王。汉王遂拜韩信为大将。
汉王问：“萧何说将军足智多谋，请问将军，怎样才能让我成就大业？”韩信说：“当今天下，惟项羽足以与大王争天下。在勇敢、骠悍、仁义、强大这几方面，大王与项羽比自觉怎么样？”刘邦沉默许久说：“不如项羽。”韩信说：“大王所言极是。但是凭我对项羽的了解，可以断定，项羽之勇不过是匹夫之勇。他虽然力能举九鼎，且有一夫当关，万夫莫开之勇，但不善用手下有能力的将领；项羽的仁义也不过是妇人之仁，他对普通士兵说话，温和谦恭，士兵生病时，他在一旁哀痛哭泣，把食物分给病人。但是，到真正用人打仗时，应当封赏的时候却舍不得封赏。项羽称霸天下，不定都关中，却定都彭城，背弃与义帝的盟约，任人唯亲，诸侯多有不满。项羽还把义帝放逐到江南，这样一来，上行下效，各诸侯也放逐自己的君主，自己在土地富饶的地方称王。项羽军队所过之处，生灵涂炭，怨声载道，老百姓看似归顺，其实早已埋下怨愤叛乱的种子，只是迫于暴力，勉强顺从罢了。所以说，项羽的强大只是表面现象，他已经失去了民心。假如现在大王反其道而行之，任人唯贤，还有什么理由不可以攻打他！用天下的土地分封给有功的人，谁还会不服从您？让那些想东归的士兵攻打东方的敌人，还有谁打不败？而且三秦之地的诸侯都是秦朝旧部，他们率领秦朝的士兵已有多年，手下战死无数。现在他们欺骗部下，投降项羽。到新安，秦军除邯、欣、翳三人得以逃脱，其余20多万人全部被项羽用计活埋。秦地百姓已对这三人恨之入骨。现在，三人虽被楚国分封为王，但已失民心。大王您一入武关，秋毫无犯，废除秦朝的严刑酷法，与人约法三章。老百姓都想让您做关中王，更何况按照先前的约定，大王称王关中也是理所当然，老百姓都明白这一点。现在，项羽把大王逼至汉中，秦地人对项羽都怀着抱怨不满之心。只要大王举兵向东，三秦之地就可以通过传檄而定。”刘邦认为有理，就采纳了韩信的建议。
刘邦当初到巴蜀上任时，张良送至褒中（今陕西省汉中市西北褒河镇），劝道：“大王不如烧掉所有栈道，以向天下表示毫无归还关中之心，以此来迷惑项羽。”刘邦于是派人回去，烧掉了所有栈道。楚王项羽对刘邦也就完全放心了。
齐国的田荣对项羽怀着私愤，因为他不立自己为王，于是在公元前206年造反，杀掉齐王田市，自立为王。项羽十分气愤，就率军灭了齐国。项羽拜吴地县令郑昌为韩王，攻打汉王。张良送信给项羽说：“汉王失掉了关中王的职位，已经到蜀就任，决无二心。”又把齐王谋反的信给项羽看，说：“齐想灭楚。”项羽因此向北攻打齐王田荣，放弃攻打刘邦。不久，项羽派遣英布在郴地杀死义帝。
刘邦闻讯后，觉得这是个好机会，就为义帝大办丧事，披麻戴孝，哀吊三天，并把此事遍告诸侯。当时的耆宿董公对刘邦说：“顺民心者昌，逆民心者亡。师出无名，事情不成，只有让天下人明白对手是贼寇，人民才有可能归服。项羽先放逐了义帝，而后将其杀害，可谓惨无人道，天下人共恨之。仁义并行，不靠武力，才能让天下人心悦诚服。您把这件事遍告诸侯，再行东伐，实为义举，四海之内莫不称是。”汉王认为有理。
趁项羽去攻打田荣之机，刘邦率诸侯军队56万人，向东攻楚，攻破了彭城。项羽闻讯后，留部下继续攻齐，自己率3万精锐部队回师攻打刘邦，2人在彭城城下展开了激战。汉军惨遭失败，奔出梁地，退出虞地，刘邦问左右大臣说：“谁能够出使淮南，劝英布举兵叛楚。如此，楚军滞留在齐国，几个月后我就可成大业了。”