人人都想挺直腰板，堂堂正正做人，但很多时候环境的恶劣迫使我们不得不低下高昂的头颅，否则就会碰得头破血流，眼冒金星。
正所谓“三十年河东，三十年河西”，失意时的低头弯腰正是为了得意后的昂首挺胸，人要学会韬光养晦，学会忍辱负重，才能在复杂险恶的社会环境中保全自己，并为日后争得出头的机会。
1．“败”在一时，赢得一世
当别人的“老子”当然好，可以指手画脚，可以高高在上，但不是什么时候都能当“老子”的，很多时候人难免会失意，这就要有点“心机”，先当“孙子”，以求日后卷土重来，东山再起。
什么是真正的强者？或者说有没有一种被人公认的强者的准则？人们对此众说纷纭，一种人认为强者即力量的强大者，权力处在巅峰，占据老大的位置即为强者；另一种人认为世上并无永恒的强者，强弱是相对的，一个人在某方面的强大或许正掩盖了其他方面的弱点。正因为如此，很少有人能在第一把交椅上永远坐下去。
强者不会永远强大，弱者也不会一辈子永远弱小，强弱在一定条件下是可以相互转化的，当你还不是强者时应该示弱，该当“孙子”时就当“孙子”，千万不要强出头当“老子”。
汉朝开国皇帝刘邦就是一位很会示弱当“孙子”的人物，但这并不影响他最后成为了汉朝的创立者；而项羽英雄盖世，处处逞强，却最后成为了垓下之鬼。这两种不同处世方法所带来的不同命运，很让后人很值得深思。
楚汉相争之前，项羽与刘邦说好了先入关者为王，但项羽遇上秦军主力，战争异常激烈；而刘邦却一路顺畅，只遇上秦兵的些许抵抗，所以得以先入关。
可是项羽哪里肯做这种吃亏上当的事，明明是自己破釜沉舟歼灭了秦军主力，到头来却被一个无赖做了王者，岂不叫天下人耻笑，加上项羽的谋士范增又火上浇油，说：“刘邦在山东时，贪财好色，如今进了关中，却变成了另一个人。既不收取财物，又不亲近女色，由此可见，他的野心不小啊！”
因为刘邦经常自诩头上有天子气，范增又添油加醋挑起项羽的怒火：“我仔细观望了云气，只见刘邦头顶上五彩缤纷，显现出盘龙卧虎的形势，这可是天子的征兆。”
这一说，把项羽气得火冒三丈，下定决心要将刘邦除掉。
当时，项羽的兵马四十万，驻扎在鸿门；刘邦的兵马只有十万，驻扎在灞上。双方相隔只有四十里地，兵力悬殊，力斗的话肯定不是项羽的对手。
这时刘邦的谋士张良献计说：“项羽是一个吃软不吃硬的人，你要向项羽道歉，并装作很服从他的样子，这样才能平息他的怒火，平息了他的怒火，他就不会杀你。”
刘邦想了一想，没有其他的办法，只能如此。
刘邦挑个日子，带了一百多个随从，到了鸿门去拜见项羽。刘邦一见项羽，满脸堆着谄媚的笑说：“我跟将军同心协力攻打秦国，将军在河北，我在河南。我自己也没有想到能够先入关。今天在这儿和将军相见，真是件令人高兴的事。哪儿知道有人在您面前挑拨，叫您生了气，这实在太不幸了。”
项羽见刘邦低声下气成“孙子”的样子，满肚子气也消了不少。刘邦见项羽心软了，才大松一口气。后来刘邦巧妙地设计逃离了这个是非之地。刘邦的这一示弱当“孙子”为他的日后东山再起奠定了基础。
公元前206年，在诸强一起推翻秦朝以后，项羽分封天下诸侯，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，属地为巴蜀。
刘邦并没有因为被项羽分封在这路途遥远的穷山恶水而意志消沉，在其得力谋士的辅佐之下，刘邦“明修栈道，暗渡陈仓”，在汉中励精图治，积蓄力量，等到有了与项羽相抗衡的军事实力后，突然杀出汉中，将项羽打得大败，逼得一代楚霸王在乌江也拔剑自刎，为后人留下了无尽的遗憾和思索。宋代词人李清照在一首诗中写道：“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。正是道出了这种后人的遗憾之情。
楚汉之争这段恢宏的历史虽然成了过眼烟云，但它留给后人的意义和教训却发人深省。
刘邦遇强则避，适时示弱装“孙子”，却最终开创了四百年的汉朝基业，成为中国历史上汉唐盛世的开山之人。而楚霸王项羽虽然英勇盖世，却放不下自己的架子，不肯过江东以图东山再起，为后人所惋惜和感叹。
从楚汉相争看来，世界上没有绝对的强者，也没有绝对的弱者。项羽处处逞强，最终难以坐得天下；刘邦懂得适时示弱，因而在秦末乱世最终胜出，开创了四百年的大汉江山。我们由此可以推出，那些所谓的“弱者”是在不该当“老子”时绝对不逞英雄气概，但一旦得势就抓住机遇、把握方向，一举强攻以获得成功。这就是笑到最后才笑得最好的道理。
2．做人低调以求自保
学会夹起尾巴做人，这里隐含着深刻的人生进退哲学，大丈夫要学会相时而动，趋利避祸，这样才不至于被人算计，遗恨终生。所以很多时候，自己明明有才能、有见地、有抱负，但也要懂得深藏不露。
同样具有耀眼的才华，同样在社会中奋发，有的人能卷起万丈狂澜，干起惊天动地的伟业；有的人，则在浪涛中扑打了几下就沉入海底，成了昙花一现的人物；有的人如水面泡沫般瞬间消失，成了来也匆匆、去也匆匆的过客；有的则被波澜冲刷、荡涤再也找不到他的踪影。纵观人类社会的历史长河，阅尽古往今来的风云人物，可以发现，凡能够并善于做到不形于色、不形于言，善于隐态藏锋，匿壮示弱者，大都能够顺利走过人间坎坷，不断交上人生鸿运。
清朝末年的醇亲王奕譞便是个善于在必要时候懂得夹起尾巴做人的人，他在血雨腥风、瞬息万变的清末政治风云中，不但能保全性命，而且官越做越大，成为权重一时的人物。
醇亲王奕譞是清咸丰帝的弟弟，他的福晋（即夫人）是慈禧太后的亲妹妹，因此，他不仅是慈禧太后的小叔子，又是其妹夫，在当时是赫赫有名的七爷。
奕譞年轻时曾热衷于清廷内部权力的争斗，他在热河时就与慈禧太后联合在一起，秘密准备发动政变、惩处肃顺等顾命八大臣的谕旨，回到北京随慈禧太后、六哥恭亲王奕发动“辛酉政变”后，又带领军队夜抵密云捕捉肃顺，为慈禧太后上台垂帘听政立下了汗马功劳，被授以都统、御前大臣、领侍卫内大臣。但是，不久以后他就看到清廷内部权力斗争的残酷无情，特别是比他功劳更大、地位更高的奕，曾因小过险遭罢斥之祸之后，奕譞的处世态度顿时大为改变，时时事事谦恭谨慎。他特意命人仿制了一个周代的欹器，这个欹器若只放一半水，就可以保持平衡，若是放满了水，则会倾倒，使全部的水都流失掉。奕譞便在欹器上亲自刻了“谦受益，满招损”的铭词。
1874年，同治帝驾崩，无子嗣，慈禧太后召集王公大臣等宣布说，欲立奕譞的儿子载湉为皇帝。听到自己的儿子被选立为皇帝，奕譞不但没有丝毫的兴奋，反而被吓得昏倒在地，碰头痛哭，被人搀扶而出。奕譞及其夫人都深知慈禧太后气量偏狭，待人凶狠无情，就是她的亲生儿子同治帝也时常遭慈禧的责骂虐待，自己儿子一旦为帝，如入虎穴，不但儿子时刻有忤旨杀身之祸，就连他奕譞本人也难免为慈禧太后所疑忌。因为他的儿子做了皇帝，他本人就成了“皇帝本生父”了，本生父虽然与太上皇不同，但如果将来他的儿子大权在握，就有可能把他尊为太上皇，这就会损害慈禧太后的权力，而慈禧太后恰恰权力欲望非常炽烈，这是她万万不能容忍的。为了远避嫌疑，表明自己的心迹，奕譞一面言词悲悯地恳请罢免一切职务，表示要“丧尽余生，与权无争”；一面秘密地向慈禧太后呈递奏折说，将来很可能有人利用他是清光绪帝本生父的特殊地位，援引明朝皇帝“父以子贵，道遭所尊亲”的例子，要求给他加些什么尊号，如果是这样的话，就应该将提倡建议的人视之为“奸邪小人，立加摒斥”。
奕譞这种深刻的远见和洞察力果然得到了验证，光绪帝继位的第15年，果然有一个官员上疏清廷，请求尊奕譞为“皇帝本生父”。慈禧太后见疏大怒，拿出奕譞以前的奏折为武器下谕痛斥此人以邪说竞进，风波很快便平静了下去。
在我国的封建专制制度之下，伴君如伴虎，尤其是像奕譞这样具有皇帝生父特殊身份的人，更容易遭到慈禧太后的猜忌，稍有不慎，就会大祸临头。奕譞谦虚谨慎，不因自己有功而大肆宣扬，也不以自己是皇帝的生父而沾沾自喜，他做人低调，处事谨慎，适当的时候懂得夹起尾巴做人的道理，不但保全了自家的性命，而且还赢得了慈禧太后的欢心。
大人物如此，小人物也不例外。有一位图书情报专业毕业的硕士研究生，分到上海的一家研究所工作，从事标准化文献的分类编目工作。他认为自己是学这个专业的，自以为比那些原班人马懂得多，刚上班时，领导也摆出一副“请提意见”的派头，这种气度让他受宠若惊，于是工作伊始，他便提出了不少意见，上至单位领导的工作作风与方法，下至单位的工作程序、机制与发展规划，都一一列出了现存的问题与弊端，提出了周详的改进意见，领导表面点头称是，同事也不反驳。可结果呢，不但没有一点儿改变，他反倒成了一个处处惹人嫌的人，被单位掌握实权的某个领导视为狂妄、骄傲乃至神经病，一年多竟没有安排他具体做什么事。他只好炒领导的鱿鱼，跳槽走了。临走时，领导拍着他的肩头：“太可惜了！我真不想让你走，我还准备培养你当我的接班人哩！”那位研究生一边玩味着“太可惜”三个字，一边苦笑着离开了。
那位出道不久，涉世未深的研究生虽然精神可嘉，但却未能体会适时弯腰做人的道理。有一句至理名言，叫做“只能你去适应这个社会，不能让这个社会适应你”，你纵然有再大的抱负和才华，也只能先隐藏和掩盖起来，夹起尾巴做人，隐忍处世，等到时机成熟的时候，再一展自己的才华和报负，这是为人处世的一个准则，也是做人懂“心机”的一种表现。
3．无能之能闯天下
古人云：“木秀于林，风必摧之。”真正成大事的人是不会锋芒毕露的，他们的“心机”在于暂时隐藏智慧，一方面和旁人维持和谐的关系，避免受伤害；一方面透过冷静的观察，掌握大环境的脉博等各方面的条件成熟了，自然便可英雄大显身手了。
韬光养晦无论是对一个国家还是对一个人来说，都是一种智慧的体现。改革开放的总设计师邓小平在上个世纪八十年代谈到中国未来几十年的外交基本策略时，便提出了一个至今让中国受惠颇多的观点，那便是“不出头、不称霸，韬光养晦，有所作为”，事实上，正是遵循这一基本原则，中国的经济才能在和平的环境中得以快速的发展了二十多年，可见韬光养晦对一个国家来说，是不无助益的。
大到国家，小到个人，韬光养晦同样是一条颠扑不破的真理。埃及前总统萨达特，便用这一策略成功的实现了自己的梦想和抱负。
埃及前总统萨达特是1952年埃及“七·二三”革命的组织者和发起者之一。在革命成功以后，领导者相互之间争权夺利，十分激烈，只有他不图大权，恬淡自若。对于大权在握的纳赛尔，他非常尊敬；对纳赛尔所提的建议，也从来没提出不同的意见；对于纳赛尔的话，他也总是唯唯诺诺。为此，纳赛尔称萨达特为：毕克巴希萨萨（即“是是上校”），甚至不满意地讲：“只要萨达特不老说‘是’，而用别的话来表示他的赞成意见时，我就会觉得舒服些。”在日常工作中，萨达特不露声色，表现也是平平常常。对于内政问题和外交大事，他从不拿出主见，偶尔自己的公开态度稍有出格，他就会立刻纠正过来，与纳赛尔的一批信徒保持一致。
在1967年的第三次中东战争以后，纳赛尔想隐退，将扎克里亚·毛希丁提名为继任者。但是，三年之后，考虑到顺从及危险性大小等理由，权衡再三，纳赛尔出人意料地选萨达特为继任者。出于易于控制和为人温和的考虑，埃及军方也支持萨达特。
1970年9月纳赛尔去世，埃及开始了一场激烈无比的权力之争。扎克里亚·毛希丁、阿卜杜勒·拉蒂夫·巴格达迪、阿里·萨布里、卡迈里·侯赛因、萨米·谢里夫这些人，既有潜在势力，又都大权在握，他们之间谁都互不相让。后来基于政治妥协，这些人把平日不起眼的萨达特捧上了总统的宝座。
当萨达特继任总统的职位以后，一反平日之态，大刀阔斧地进行了一系列改革。他自然是先排除异己，把毛希丁、萨布里等潜在对手革职或者降职，以稳固自己的权力和地位。接着，他又进行了政治上实行民主，经济上实行改革的政策。特别是在外交方面，1972年7月，他下令驱逐了在埃及的2万名苏联专家；1973年10月，向以色列发起了“十月战争”，打破了中东“不战不和”的僵持局面；1974年6月与美国恢复了外交关系；1977年11月亲自访问以色列，打破埃及、以色列关系的僵局；1978年与美国、以色列签订戴维营协议，由此获得“诺贝尔和平奖”等等。这一系列的外交上的惊人之举，使他一跃而成为70年代世界政治舞台上叱咤风云的大人物。
正是萨达特深知“木秀于林，风必摧之”的道理，他才隐其锋芒，韬光养晦，后来终于登上总统宝座，表现了非比常人的“心机”和智慧，值得胸有大志的人学习和借鉴。
4．抬头看路，低头做人
做人要有“心机”，就应该懂得变通的道理，如果暂时不得势而依附在别人的“屋檐”下，就一定低下你的头，收敛自己的个性，以隐忍换得以后的腾飞。
《红楼梦》里的林黛玉，因寄人篱下，自认为“不敢多行一步路，不敢多说一句话”，这就是人在屋檐下，低头做人的真实写照。一个人暂时处于劣势，靠着别人生活，还要飞扬跋扈，岂不贻笑大方？在人屋檐下，一定要低头，这是明哲保身的“心机”所在。
老百姓有一句俗语，叫做“人在屋檐下，不得不低头”。意思是说人在权势、机会不如别人的时候，不能不低头退让，但对于这种情况，不同的人可能会采取不同的态度。有志进取者，将此当作磨炼自己的机会，借此取得休生养息的时间，以图将来东山再起，而绝不一味地消极乃至消沉；那些经不起困难和挫折的人，往往将此看作是人生和事业的尽头，他们畏缩不前，不愿想法克服眼前的困难，只是一味地怨天尤人听天由命。