《喻世明言》（《古今小说》）插图，现存有苏州冯梦龙天许斋刊本、衍庆堂刊本（也在苏州）。
《警世通言》插图，现存有苏州衍庆堂刊本、三桂堂刊本，前述江浙名工刘素明刻。
此插图画风简练，画面开阔，分近景、中景、远景三层，层次分明，大量空白穿插其间，虚实对比，疏密相间，形成节奏变化，很像元四家倪云林（太湖无锡）山水画构图。
《醒世恒言》插图，现存有金阊（苏州）叶敬池刊本。苏州刻工郭卓然（安徽旌德人）刻。叶敬池还出版过《石点头》和前述《新列国志》，郭卓然还刻过《西楼梦》和前述《西游记》，都属明末苏州插图。
总之《三言》插图采用俯瞰构图，人小景大，人物生动，景物简洁，描绘细致，柔和生动，三教九流，世态炎凉，都一一毕现于画上，充满着市井风情，画风与前述《金瓶梅》插图相似，都是典型的明末苏州插图。
《二拍》，是《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合集，都是明人拟话本短篇小说，明末凌蒙初编撰，每本40回，共有80回，与上述《三言》一样，大多取材于笔记小说、民间传说等，也体现了明末新兴的市民意识，也揭露了封建社会统《三言》是《喻世明言》（《古今小说》）、《警世通言》、《醒世恒言》3种话本、拟话本（白话短篇小说）集的合集，冯梦龙编撰，每集40篇，共收白话短篇小说120篇。
《喻世明言》（《古今小说》），多为宋元旧作，也有明人拟作，题材多来自民间，也有根据历史故事和前人小说改编、改写的，反映了当时的社会生活，尤其是市民生活，有些作品揭露了封建社会统治阶级残暴腐败。刊于天启元年（1621年）。
《警世通言》，有些是宋元旧作，有些是明人拟作，大致参半。反映了明末市民生活，揭露了封建官场的黑暗和罪恶。此外还有一些描写爱情的小说。刊于天启4年（1624年）。
《醒世恒言》，除少数宋元旧作外，大多是明人拟作，也批判了明末社会黑暗现实，歌颂了市民阶级的真挚爱情。刊于天启7年（1627年）。
《三言》作者冯梦龙，是明末长洲（苏州）人，是中国着名文学家，尤其是在小说、戏曲等市民文学领域有伟大的建树，他博学多才，有反封建礼教倾向，晚年还参加过抗清活动。他还是位出版家，其书坊墨憨斋（天许斋）出版过他写的《三言》及前述《平妖传》、《新列国志》，此外还有戏曲图书，大多附有精美插图，是典型的明末苏州插图艺术。
《三言》插图，3本插图画风相似，都属明末苏州插图。都在日本。一回画两图，120回240图（现存不到240图），可惜画家都没有留下姓名。
《喻世明言》（《古今小说》）插图，现存有苏州冯梦龙天许斋刊本、衍庆堂刊本（也在苏州）。
《警世通言》插图，现存有苏州衍庆堂刊本、三桂堂刊本，前述江浙名工刘素明刻。
此插图画风简练，画面开阔，分近景、中景、远景三层，层次分明，大量空白穿插其间，虚实对比，疏密相间，形成节奏变化，很像元四家倪云林（太湖无锡）山水画构图。
《醒世恒言》插图，现存有金阊（苏州）叶敬池刊本。苏州刻工郭卓然（安徽旌德人）刻。叶敬池还出版过《石点头》和前述《新列国志》，郭卓然还刻过《西楼梦》和前述《西游记》，都属明末苏州插图。
总之《三言》插图采用俯瞰构图，人小景大，人物生动，景物简洁，描绘细致，柔和生动，三教九流，世态炎凉，都一一毕现于画上，充满着市井风情，画风与前述《金瓶梅》插图相似，都是典型的明末苏州插图。
《二拍》，是《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合集，都是明人拟话本短篇小说，明末凌蒙初编撰，每本40回，共有80回，与上述《三言》一样，大多取材于笔记小说、民间传说等，也体现了明末新兴的市民意识，也揭露了封建社会统治阶级的荒淫无耻，同时也歌颂了人民群众的真挚爱情。作者凌蒙初是明末吴兴（湖州）人，也是位出版家，编撰、出版过不少戏曲图书，世称“凌刻本”。
《二拍》插图，现存有明末崇祯（一是1628年，一是1633年）苏州安少云尚友堂刊本，是典型的明末苏州插图，都在日本。此插图一回两图，80回160图（现存134图），也是个大工程，而且画得很精彩，可惜画家刘崟名不见经传。刻工是苏州刘君裕，他还刻过前述明末苏州刊本《水浒传》（杨定见本）、《西游记》、《列国志传》等插图，都属明末苏州插图中的精品。这本《二拍》插图画风与上述《三言》插图相似，二者都是构图采用鸟瞰式，场面开阔，人物传神，情节生动，生活气息很浓，景物如画（风景如山水，建筑像界画），不仅烘托情节，而且还有意境，显示出明末苏州画风。二者不仅有很高的艺术价值，而且还有很高的历史价值，是我们今天研究当时社会生活情况的可靠的形象资料。
三言二拍插图直接影响了杭州《型世言》、《西湖二集》插图。《型世言》又称《三刻拍案惊奇》，其插图也学习上述《三言》、《二拍》插图，但不及《三言》、《二拍》
插图，似在《三言》、《二拍》插图的基础上，更加简化概括，画面空旷疏朗，但细节不细，显得有些松散。
《今古奇观》，明人拟话本短篇小说选集，姑苏抱瓮老人辑，冯梦龙手定，都是苏州人，40篇，选自上述《三言》、《二拍》，都是明代新作，可见苏州人比较现实，不厚古薄今。《今古奇观》插图有两种，一为月光版（宝瀚楼刊本），40篇40图；一为二层楼版，一图（竖幅）两幅(横幅)，共80幅。这两种版式都是明末苏州插图的新样式。明末苏州月光版插图可能受到万历徽州墨谱中的圆形画面影响；二层楼版插图中有些抄袭上述《三言》、《二拍》插图，说明了明末商品经济发展，盗版频繁。
《石点头》，别题《五续今古奇观》，也是明人拟话本短篇小说，也是冯梦龙作序，说生公在苏州虎丘说法，令顽石点头，此书一方面劝人行善，同时也揭露社会黑暗。
崇祯苏州叶敬池刊本月光版插图，属明末苏州插图，14篇14图，生动传神，生活气息很浓。
《清夜钟》，明人拟话本短篇小说集，属明末讽世小说，作者不明，原书16回，残存10回，现存有明末崇祯刊本。小说反映了明末社会动荡，民不聊生，官逼民反，官兵劫掠，世风险恶，揭露了封建社会统治阶级残暴贪婪，振聋发聩，如同《清夜钟》。全书结构完整，行文简洁流畅，描写生动细致。
《清夜钟》插图，充分体现了小说的内容和风格，采用俯瞰构图，画面开阔，景物疏朗，人物传神，情节生动，寥寥数笔，跃然纸上，有个性，有细节，生活气息很浓，整个看上去，写实生动，如临其境。画面上建筑用直线支撑，人物顾盼，山石树木，用曲线描绘，曲线穿插于直线之中，互相衬托，相得益彰。此插图的刻工是明末苏州刻工刘启先（徽州人），他还刻过前述明末苏州插图双璧《水浒传》
和《金瓶梅》插图，都属明末苏州插图，都是中国古代插图艺术杰作。此插图生动简练，非常成熟，画风也与《金瓶梅》插图相似，也是明末苏州插图中的精品。
《鼓掌绝尘》，明代中篇小说集，属明末讽世小说，作者“古吴金木散人”，可能是明末苏州文人。全书4集，每集10回，共40回，有两集写青年男女爱情婚姻故事，同情青年男女争取自主婚姻，属才子佳人小说。另外两集“有意嘲世”，（《鼓掌绝尘·题辞》）属讽世小说，全面揭露了朝廷巨奸，官场贿赂，科举舞弊，官报私仇，世风险恶，尔虞我诈，反映了明末社会政治黑暗腐败，不可救药。小说直面明末社会现实，写普通人的日常生活，体现了明代现实主义小说的艺术风貌。小说叙事简练，描写生动，人物相互引出，前后呼应，使故事连成一片。
《鼓掌绝尘》插图，刊于明末崇祯4年（1631年），40回80图。此插图也是描绘普通人的日常生活，街头巷尾，三教九流，寥寥数笔，活灵活现，生动形象地展现出明末社会诸生象。构图采用鸟瞰形式，远近分明，层次清楚。建筑直线与人物曲线，互相衬托，相得益彰。画风与前述明末苏州《三言》、《二拍》插图相似，有的甚至还直接模仿，例如第2、6、12回模仿《二刻拍案惊奇》中的第7、38、1回，再如第20、21回模仿《醒世恒言》中的第2、1回等，总之此插图与《三言》、《二拍》同为明末苏州插图精品。可能是苏州龚氏刊印。
《艳异编》，明代大文学家王世贞编写的唐宋元明文言小说选集，王世贞（1527年-1602年）号凤洲，江苏太仓人，嘉靖进士，官至南京刑部尚书，是“后七子”
领袖，倡导复古。此书大约刊于嘉靖年间，后不断出版、增补，还有广、续选本，“艳”指性爱等事，“异”指灵怪等事，内容驳杂。明代作品主要收入了《娇红传》、《剪灯新话》、《剪灯余话》等书中的一些篇目。
《艳异编》插图，主要有两种，都是明末的，即天启吴兴（湖州）刊本和崇祯安雅堂刊本。
其中崇祯（1628年）安雅堂刊本插图，有16图，人物小，景物大，人物聚在一起，或挤在一角，顾盼生动，景物开朗，层层远去，富有诗情画意，整个看上去，写实生动，潇洒文雅，非常成熟，与前述《三言》、《二拍》插图画风相似，都是典型的明末苏州插图。安雅堂一说在金陵，一说在苏州，笔者倾向苏州说。
纵观明代插图艺术，我们发现万历以戏曲插图为主，例如南京、徽州、杭州都以戏曲插图为主，以小说插图为辅。明末苏州插图崛起，改弦更张，不走老路，以小说插图为主，以戏曲插图为辅，使明代小说插图大发展。明代小说插图万历时以长篇讲史小说插图、神魔小说插图为主，明末天启、崇祯则以短篇人情市井小说插图为主，这与明代社会经济、文化发展，小说艺术发展有关，正是明末城市商品经济和市民文化大发展的结果。反过来人情市井小说及其插图艺术的发展也促进了市民文化大发展，促进了明末社会大开放，以至于出现了“明则无赖儿郎”（鲁迅《给曹聚仁的信》）的局面。小说插图艺术从万历到明末的发展变化，一方面是开放了，生动了，生活气息更浓了，更真实了，更潇洒了，更成熟了；但是另一方面有些插图又更加烦琐了，小气了，柔弱了，草率了，并且直接影响了清初插图。
明代苏州城市商品经济大发展，市民文化异常活跃，戏曲、小说繁荣昌盛。明代南戏四大声腔之一昆山腔（昆腔、昆曲）就源于苏州昆山，（海盐腔、余姚腔源于浙江，弋阳腔盛于江西、安徽，可见四大声腔源于江浙赣皖地区），昆腔流丽悠远，委婉动听，深受人们喜爱，很快就流传开来。明代前期杂剧、南戏盛行，明中期传奇（戏曲）兴起，明传奇融合了宋元南戏、杂剧，繁荣起来，出现了黄金时代，（中国戏曲史上有三个黄金时代：元杂剧、明传奇、清地方戏和京剧），除了传统的《西厢记》、《琵琶记》之外，明代又新创《牡丹亭》等名作，一时名家辈出，剧目繁多。后期传奇分两派，吴江（苏州）派和临川（江西）派，吴江派大多是苏州人。
明末昆曲盛行，唱词典雅，表演细腻，舒徐婉转，缠绵悱恻，很快就唱红全国，并且超过三腔，尤其是经过魏良辅、梁辰鱼（都是苏州人）改革，日臻完美，长（16、17、18世纪）盛不衰，影响深远，以至于今天成为世界非物质文化遗产。苏州戏曲艺术和图书出版业的发达，直接带动了苏州戏曲插图艺术的繁荣，明刊曲本文辞典雅绮丽，并配以精美插图，真是珠联璧合，两美并臻，使其不仅是演出脚本，而且还可指导演出（演员按图索骥，照图表演），并且还成为案头珍玩，以至于形成风气，一直影响到清中叶。
苏州戏曲插图中最多的是《西厢记》插图。《西厢记》是中国戏曲史上，最经常演出，最脍炙人口，影响最大，艺术水平最高的戏曲。
《西厢记》是在唐人元稹传奇小说《莺莺传》（《会真记》）的基础上，经历代戏曲家不断改编，创作而成，诸如北宋赵令畴的鼓子词、金代董解元的诸宫调（《董西厢》）、元代王实甫的元杂剧（《王西厢》，《北西厢》）、明代李日华（苏州人）的明传奇（《南西厢》）等，都为《西厢记》的丰富和提高作出了巨大贡献。其中最精彩、最有名、影响最大的是王实甫的元杂剧，我们在提到《西厢记》时，一般都是指王实甫的杂剧本《西厢记》。王实甫是元代最伟大的两大戏曲大师之一，（另一位是关汉卿，据说他也参与了《西厢记》的创作）。总之，一本《西厢记》“天下夺魁”
（贾仲明《录鬼簿》续编），文辞优美，影响极大。
《西厢记》作为一部经典戏剧，在中国戏曲史上几百年来一直是长盛不衰，脍炙人口，至今还活跃于各种舞台上，如此旺盛的生命力，在世界戏剧史上也是罕见的。《西厢记》写唐代书生张珙（君瑞）进京赶考，路过山西蒲州古城东的普救寺，遇见崔相国之女崔莺莺，二人一见钟情，互相爱慕，莺莺侍女红娘热心协助，冲破重重封建礼教的阻挠，最后有情人终成眷属。
苏州明代《西厢记》插图现存主要有6种，这一方面说明《西厢记》很受当时市民欢迎，一方面说明苏州《西厢记》插图在《西厢记》插图艺术中占有重要地位。
这6种苏州《西厢记》插图是：
顾玄纬众芳书斋刊本《西厢记杂录》，刊于隆庆3年（年1569年），可能是现存最早的苏州戏曲插图；卷前冠“莺莺像”2幅、“会真图”1幅。莺莺像一幅署名“陈居中”（南宋画家）画（明末毛西河刊本卷首也有类似莺莺像，也署名“陈居中”
画），一幅署名“唐寅”画。“会真图”画“遇艳”，传为“宋本”。以上三图，都不成熟，皆为书商伪托。明代文人画家多以画插图为耻，所以插图作者一般都不署名，书商为招揽生意，往往伪托名家评点，名家画稿，招揽生意，故多不可信。刻工是苏州名工何钤。
晔晔斋刊本《北西厢记》，刊于万历30年（1602年），又称“李木便校本”、“殳君素插图本”，苏州画家殳君素画，属苏州早期插图；苏州早期插图现存极少，非常珍贵。此书应该有20图，现存一册，仅存5图。画家殳君素也不出名，善绍书《无声诗史》上说：“殳君素，字质夫，姑苏人，钱叔宝、文休承入室弟子。王弇州谓其盘礴处有幽兰之美，所恨不能舍蹊径而上之，盖质夫亦侯夷门、朱子朗之流亚也。”王世贞《弇州续稿》上说：“殳质甫，吴人游文门，师钱谷，为入室弟子，有出蓝之美，侯懋功、朱朗之流亚也。”可知他是钱谷的学生。殳君素插图构图仍以人物为主，人物曲线造型，柔美流畅，吴音软语，含情脉脉。而环境（建筑、家具、器物等）多用直线来画，二者互相对比，互相衬托，相得益彰。大处简洁明确，小处精细严谨，整个看上去，柔美娟秀，清幽如兰，不像金陵派粗犷豪放，杭州派疏朗潇洒，徽派工致婉丽，倒与吴门仇唐画风相近，共同体现了苏州画派生活气息浓，世俗化明显，正好反映了正在兴起的苏州市民文化。
苏州何璧校订本《北西厢记》，刊于万历44年（1616年），插图呈双面对联，横幅大图。插图上署“摹仇英笔”，但不及仇英严谨成熟。仇英是明四家（吴门画派）中人物画得最好的，主要活跃于嘉靖年间，住在苏州，卖画为生，他出身工匠，学于周臣，擅长仕女画，精工妍丽，“周肪复起，亦未能过”，也画山水、花鸟，画风明丽细润，风骨劲峭。此插图学习仇英画风，疏朗明媚，柔丽纤巧，吴音软语，含情脉脉，软得一塌糊涂，画风与上述殳君素画的晔晔斋刊本相似，也表现了苏州市民文化的世俗化趣味，当属万历苏州插图。
万历屠隆刊本《董解元西厢记》，屠隆校正，周居易校梓，张凤翼撰序（1600年）。