吃饭的时候，郑老板就把菜碟子往石头这边挪一挪。月红见父亲喜欢石头，没事的时候黏糊在小屋里看石头编席。偶尔，抓一把红糖放在水杯里端给石头喝。
石头穿个白粗布汗衫，黑乌乌的头发，满脸挂满汗珠子。瞅见石头的脸，月红就抿着嘴笑。月红一笑，石头就常常编错芦苇眉子，并且不敢正眼看月红一下。
石头回家心切，脚下就用上了劲。一会儿工夫，就翻上了土堡边的高岭。
已经能听见宋庄前面河道里的水声了。秋色渐深，芦苇大半已经枯黄，尽在晚风里相互摩擦，沙啦啦的声音一声远一声近，起起伏伏。
石头正忙着赶路，一不留神，正好和怒气冲冲的寇三怀撞了个满怀。
本来寇三怀只是听甲长宋一光说，他的长工王满看见，宋老根在土堡下好像浪得了什么宝贝神秘地带回家。具体是什么，他也不知道。既然话已放出要抓石头当差，今儿刚好有机会将石头绑了，我看他宋老根如何了结？到时候，王满说的宝贝，不管是花的丽的，不就都是我的么。
当即吩咐三个保丁：“这不是石头么！快给老子抓起来！”石头听见寇三怀的话，惊出一身冷汗，又见三个保丁如狼似虎地扑过来，转过身子没命地跑起来。
三个保丁每人扛一杆大枪，跟在石头身后没命地追。就这样石头跑，保丁追。
渐渐保丁们就上气不接下气，眼看着石头就要跑脱了。
其中一人卸下背后的长枪往空中放了一枪。
枪声惊动了芦苇里的一群野鸭子，嘎嘎嘎地飞起来，又嘎嘎嘎地落在不远的芦苇里。
石头心里清楚，这是保里在抓壮丁，但他没有想到今天会轮到抓自己。
他知道寇三怀心狠手毒，只要落在他手里，非褪一层皮不可。
宋庄的人，只要听说抓丁。都咬着指头提心吊胆。但是，父亲也曾说过，保里抓到的壮丁并不都是送到前线去了，只要出现大洋，保长总会有办法把人给放了的。
可自己家里的情况，石头心里清楚。别说10块现大洋了，就是现在，他连现大洋是什么样子都没见过。他脑子里闪现出那19粒金豆子，随即就想起父亲在土堡下声泪俱下的情形。
石头脚下一拐，离开大路往山里钻进去。
这时候，寇三怀也赶上了保丁，从腰里掏出手枪说：“今天要是不把石头抓住，就别再回保公所来了。”三个保丁一听，当即抖擞精神，拼命追了上来。
石头绕过一棵松树，登上山脊，顺山梁往土堡方向跑。
一个十五六岁的孩子，毕竟身体单薄，渐渐就能听见保丁们喘气的声音了。这时，石头在一处断崖前突然停住了。他试着跳跃过去，但显然距离太宽。但要是不跳过去，后果是显而易见的。
“狗日的！你再跑么！你再跑呀！”保丁们累得跑不动了，见石头停在悬崖边，知道石头插翅难逃，一边骂一边擦汗，慢慢向石头靠近。
石头一着急，背着“五尺”纵身向对面的悬崖跳去，
三
宋老根是宋庄一个靠编席为生的席匠。
民国十八年有一个叫冯兰花的湖北女子，饿昏在宋庄的村头。宋老根的娘，拼着性命赶跑围在兰花身边饿红了眼睛的野狗，把兰花背回家。要知道民国十八年家里添一口人，那是多大的负担呀！
就整个宋庄来说，当时饿死的人不下几十口，村边的野草和树皮都被吃光了，人都瘦得像鬼。那时的人，见什么觉得都能吃。最后实在没有吃的就吃细黏的观音土。死了的人都顾不上埋，晚上走路经常被死人绊倒……如此艰难的日子过后。冯兰花就成了宋老根的媳妇。
民国二十一年，冯兰花给宋老根家生了一个继承香火的人，那就是现在的石头。
宋庄的前面有一条河，四季流水不断。那水清冽冽地从上源山里咕嘟嘟地流下来，在宋庄打一个旋涡，两边的山就有了水色。有水，芦苇就沿着山根疯长。
春天，芦苇芽子就像玉女的手指抓在土里，白莹莹水津津，不久就扬起一片快乐的小旗子。夏天，芦苇长得有房檐高，一片亮丽的绿色。野鸭、鹭鸶还有那些不知名的各色鸟围着这片芦苇垒窝孵蛋，飞前飞后，叽叽喳喳的叫唤声一刻也没有停过。大雁南飞的时候，芦苇叶子也耷拉下来，深绿色里渐渐透出枯黄，苇絮飘飞，一片雪白。
至于收割了芦苇，用梭子嘶啦嘶啦地破成白花花的芦苇眉子，细溜溜地摆在院子里，喷上水，用碌碡碾压之后，一根一根地编成席子，在五门镇卖。那就是宋老根一个冬天的整个活计了。
深冬，天寒地冻，过路人就捡一些遗留的芦苇杆在芦苇地里烤火取暖，烧出一个又一个的黑坑。不过，那绝对没有什么影响，来年芦苇照样旺生生地长出来。
大宗的芦苇编成席子之后，宋老根有时间也出外打零工。他穿着一件白粗布汗衫，戴个旧草帽，背着一捆截短的芦苇眉子走村串乡地编席、补席。
秦岭南坡的所有村庄里，家家户户都盘一个土炕，四尺宽六尺长，上面铺一张芦席，就成了晚上睡觉的地方。冬天天冷，山里的柴多，不停地往炕洞里添，炕热得烫人，雪白的芦席就变成焦黄色。有的就破烂出一个洞来，又舍不得买新席，专等宋老根来补。
这秦岭南坡有72峪，沟沟岔岔宋老根几乎都跑遍了。
也该生出事端。
今年夏天，宋老根去了一趟金沙峪。回来的时候背回一个柳木沙盘。冯兰花是黄梅县人，自幼在长江边上长大，见过沙盘淘金，认识这东西，悄悄地问老根：“你带那东西回来干啥？”
一句话，问得老根一时也说不上带那东西回来的用途。就对兰花说：“金沙峪的河渠里有金粒，我不知咋的就让柳五给做了一个。”
四
八辈子穷到根的宋老根到底有什么宝贝呢？
宋老根的宝贝是19粒黄灿灿的金豆子！
宋庄的人谁也不知道这个天大的秘密。这并不奇怪，因为谁也想不到宋老根怎么就会一瞬间变戏法似的有了这19粒金豆子。
你说这是宋老根偷的么？不是。是宋老根捡的么？也不是。哪有19粒黄灿灿的金豆子，等着这个不起眼的宋老根去捡呢！可现在宋老根就是有了这19粒能盖房买地、置办牲口、改变命运的、人人听了人人眼红的金豆子。
还记得宋老根从金沙峪带回来的那个柳木沙盘吧。
宋老根时常记得柳五浪得金砂时的眼神，放光！那眼神里的光彩淹没了所有的愁苦！
宋老根就想在僻静的地方试一试。结果就选中了土堡下的那段沙渠。奇就奇在第一次试着浪金的席匠宋老根居然破天荒地“洪金”了！什么叫“洪金”呢？就是浪得的金子超出了先前的预想。
当时的情形宋老根这一辈子都忘不了。
他和儿子石头破开二尺厚的沙层。
宋老根摆好沙盘，他扬了扬腿，倒出鞋子里的沙土。小心翼翼地铲了一锨沙子倒进沙盘里，在沙子落尽沙盘的声音里宋老根听见了一声稳稳的、沉沉的声音“当”。
其实，石头并没有听见什么特殊的声响，宋老根就惊喜地在沙盘里摸索起来。
他端着沙盘快步走到沙渠边一个水潭里，将沙盘放进去一颠一颠地摇起来。没过多久，宋老根捡出一个东西放在了沙渠沿的红绸布上。宋老根向石头招手，石头走过去，就看见了一颗扁豆样的金色沙粒。
按石头的说法，宋老根当时十分兴奋，像喝醉了酒似的满脸赤红。有点罗圈的双腿有力地扎在沙渠里，一刻也不停息地干起活来。
整整一个下午，宋老根忘记了儿子石头的存在。他听不见任何声音，看不见沙渠以外的任何东西。他不知道饥，也不知道渴，只是把沙子倒进沙盘，在潭水里颠簸，又从沙盘里倒出去。
直到太阳落山，他才停歇下来，喝了一碗凉水。五丈长四尺宽的一段沙渠，被宋老根翻了个底朝天。他喊儿子来帮忙，给沙渠里回填了沙子，恢复了地貌。这件事情，他不想让任何人知道。
瞅着沙渠沿上红绸布里的19粒金豆，宋老根扑通一声跪下。眼泪“刷”的一下出来了：苍天呀！我宋家几世的穷苦难道要在这19粒金豆上翻身了么！
这个平时焉不溜溜的席匠宋老根，双手捧着柳木沙盘向高高的土堡走去。
他心里默默地告诫自己：他要把这沙盘秘密地藏起来，供奉起来，并且让以后宋家的后人一直供奉下去。这是自己第一次也是最后一次浪金。他是一个知足的人。
这些金豆子，最少能换取500块现大洋。
这天夜里，下了一场瓢泼大雨，雨水混成的水流从土堡下漫过去，恰到好处地掩饰了宋老根淘金的痕迹。天快亮的时候，刮过一阵大风，雨住了，檐水跌进檐口的水窝里咕咚咕咚地响。
这时石头醒来了。他推了推有点潮湿的被子，听见父亲用低低的声音跟母亲说话。
大致意思是，怎样想办法卖掉两颗最大的金豆，买二亩地，一头牛。在别人不知不觉中殷实自己的日子。有了这些基础，再一步一步把家业扩大起来。
这时，母亲提到了石头。并且说石头也该娶个媳妇了，父亲表示同意。
五
醒来的时候，石头发现自己躺在一个山洞里。
山洞并不深，借着月光，石头看见了几张陌生人的脸。他们清一色的山里人打扮，灰衣黑裤。其中一位年长一点的，三十七八岁的样子。宽宽的额头，方脸，一双剑眉，两眼祥和中透出一种威严。
他站在石头身边问：“发生了什么事情？小小年纪要从断崖上跳下来。”
石头说：“保里要抓我去当差。”
“你还是个孩子呀，也抓？”
石头点点头。
“悬崖太高是会摔死人的呀。”
石头就没有话说了。
石头在身上摸了摸，卸下袋子，掏出郑老板给的四个馍。说：“我家就在山下，看样子你们也没有吃饭吧，就这点干粮了，都给你们留下。”
那位年长的陌生人轻松地笑了，说：“馍馍我们吃了，回去家里人吃什么呀？
再说，四个馍馍我们六个人也是不够吃的。”
接下来的事情，自然是石头趁着夜色，带着六个陌生人回到宋庄的家里。
宋老根和冯兰花得知儿子死里逃生，感动万分。宋老根吩咐冯兰花，拿出家里仅有的一升不黑也不白的面，擀成面条。又在灶下炖了半锅萝卜臊子，让这些客人热热乎乎地吃了一顿。
住的问题宋老根和冯兰花都头疼起来。
宋老根家是独门独户，和村子有一点距离。要在这并不宽敞的屋子里藏起六个人来，是很困难的。单是寇三怀，估计为了宝贝的事情还会再来纠缠。到时候麻烦就大了。如果出现危险，连回旋的余地都没有，连累了客人，弄不好还有性命之忧。
宋老根思忖再三，对客人讲明了自己的担忧，并告诉他们有一安全的去处。随后，就带上客人和石头出了院门。
宋庄静悄悄的。
黑黢黢的山头上，土堡像一个神秘的巨轮。山间行走的一伙人在宋老根的带领下摸索着爬上山岭，向土堡靠近。
接近土堡的时候，被一大片密密的灌木丛挡住了去路，宋老根弯下腰，挤着身子把灌木丛分开，整个人就靠在了土堡下的石头崖上。他在石壁上摸索了一会儿，用力一推，一扇石门重重地开了。
石洞挺大，能容纳10个人的样子。石头第一眼就看见了那个柳木沙盘放在石炕上，沙盘旁边有一个双耳的盛水用的陶罐，有石锅台、石盆、石瓮、石头灶口。
最让人想不到的，就是洞壁上有两个斜孔的洞眼。洞眼里大外小，斜着向悬崖下方，从外边一点儿也看不出来。天亮时，石头趴在孔眼上往外一望，整个宋庄就在眼前。那些低矮的房舍，样子畏畏缩缩，乱七八糟，难看古怪。大路上空无一人，芦苇正在扬絮。
石洞内宋老根用白布包着头，一副愁眉苦脸的样子。他现在最揪心的事情，就是石头咋样才能躲过寇三怀的抓丁。
那一伙陌生人好像累极了，仿佛几天几夜都没合过眼，围在一起沉沉地睡去了。
石头也在石炕边躺下，发出轻微的呼噜。宋老根走出山洞，关好石门，满山捡拾干柴去了。
他转完了两面岭，没有发现一个人影，连平时满山放牛的宋一光的长工王满今天也好像没来。宋老根放心地背着柴捆，摇摇晃晃地向村子走去。
六
进了家门，冯兰花正在做饭。
灶间的湿柴焖出一阵浓烟，呛得冯兰花不停地咳嗽。宋老根放下柴火，坐在灶间的木墩子上，一边折断干柴添进灶口，一边对冯兰花说：“打发石头去金沙峪柳五那躲一阵子，你说行不？”
冯兰花点头表示同意。
可现在的问题是，这一伙陌生人的突然出现，让宋老根一时不知道怎么办才好。
他们是一群什么样的人呢？一张嘴就能听出是外地口音，兵荒马乱的年月来到五门镇。是一群过路的，还是要在这儿住下来？过路的话，要去哪儿？
凭宋老根的直觉，这不是一伙普通的人。
一是为什么白天不去活动而是秘密地藏起来，好像在躲什么。躲什么呢？躲官兵？什么人才躲官兵呢？二是尽管显得疲倦，但每个人都身手敏捷，机灵异常，和自己平时见到的生意人根本不一样。特别是那个年龄较大的人，好像是他们的头儿。
一说话就能让人感觉到有很宽阔的心胸。处于这样的境地，他一点也不急躁，仿佛在这儿做客。他的心胸在宋老根看来宽得都能跑马。什么样的人才有这样宽的心胸呢？
宋老根心里充满了疑问和神秘。
冯兰花一边做饭，一边想这几天发生的事情。
先是宋老根出乎意料地浪得金豆，再下来是保长寇三怀寻上门来刁难，接着是石头被追，断崖逃生，再就是和这伙陌生人的相遇。在冯兰花看来，这些事情，仿佛都是上苍安排的。一切都是那么突然，不期而至。
从内心来讲，冯兰花是一个敢于直面人生的人。生活的磨难和不平常的经历，让她养成坚毅的性格。她这一辈子，感恩宋老根一家人的善良与忠厚，她努力做自己应该做的事情。这些陌生人的突然出现，冯兰花心里充满了一种说不出来的感觉。
从口音上判断，这是一伙湖北人。这就让冯兰花心里一下子不能平静下来。她甚至希望这些人，能给她带来一些她暗暗藏在内心深处的渴望知道的消息。那就是关于她的哥哥冯远方。
她曾经给宋老根讲过这件事情。
民国十六年，她的哥哥冯远方参加了湖北麻城起义。起义失败后，哥哥就和家里失去了联系。后来听说是跟随一位将军去了江西苏区。爹和娘在黄梅县老家被地主恶霸枪杀了。那天夜里，在一位好心人的帮助之下，她逃出了虎口。一直讨饭，最后来到宋庄。
关于老家黄梅县，她再也回不去了，那里已经没有了自己的亲人。她只想知道哥哥冯远方是否还活在这个世界上，哪怕是一个很残酷的、血淋淋的事实，她也能接受，她就会永远地安下心在宋庄生活下去。从血缘上来讲，哥哥冯远方是她最亲的亲人。
冯兰花沉浸在自己的遐想当中，忍不住眼泪哗哗。
这情形，刚好让宋老根看见了，以为冯兰花一门心事在为石头的事情着急操心。
他觉得冯兰花，一个背井离乡的女人，跟了自己，一辈子并没有过上像样的舒心的日子，如今还要担惊受怕，内心十分惭愧。
再看看冯兰花穿着一件紫色的粗布上衣，正用袖口擦泪，头上的几丝白发就露出来了。
一想到冯兰花才40几岁，就成了这样子，宋老根一时也难过起来。
这时，冯兰花已切好面，从案板上揽起面条，整齐地放进木盘里，端着盛面的木盘，走近锅台，一掀锅盖准备下面。
宋老根说：“兰花，你不要操心娃的事情！寇三怀想抓咱石头的壮丁，他是妄想！