山窝里的人赶来，想要问李东奎什么，几天前，他们也看到了王工程师。可都没有开口，神色肃穆地送李东奎下了山。半道上，李东奎又回来了，陪两个年逾花甲的老人，坐了一夜，含着泪说：
“爸妈，不要伤心，我是你们的儿子，有我给你们养老。等艳玲放暑假，就让她来陪你们……路通了，我再把房子收拾一下，好来常住！”
“祖祖辈辈就这样，没啥过不去的，把艳玲照看好，你也老大不小了，别等了，有相中的就收在屋里，没个女人，那不是家！”老阿婆的头发全白了，她记挂着东奎还是一个人，都这些年了。她的眼泪，先为女儿菊红熬干了一缸，又为傻儿子没去了半桶，她扶着门框自言自语：“通路！猴年马月的，等不上了……”
枝叶不知道这些，落了空，悻悻回家，看儿子把饭吃完，在灯下做作业，她也就端了一盆水，准备洗脚睡觉。
“枝叶。”是何美美的声音，说着就进了屋。枝叶见她脸色紧张的样子，忙问：
“你咋了？”
“李花的男人出事了，被石头砸伤了，我们去看看。”
“啥时候的事？”
“我也不太清楚，从后窗听到李花在哭，我没敢进去；下午老钟的家人买东西去看了，我俩也去！”
“你铺子里都有啥？”
“奶粉，茶叶，白糖，点心都有。”
“走吧！”
二人进了李花家，来看视的站满了一屋子，都悄声静气的。床头立着衣帽架，上面挂着网兜托着的葡萄糖瓶子，倒栽着冒泡，管子里一滴一滴的，流进了白纱布缠裹下的手臂的血管中。头上脸上也包了一圈，看不见鼻梁，眼睛没堵，脸部露着的地方，纱布被血迹浸透，左手背上缠着一层，指头弯着，嘴能动，一条单子盖在身上。对来的人，他都努力地让嘴唇一动，左手微微抬一下。
李花是哭过的，形容不整，她掏出奶，给六个月的女娃喂，孩子还是闹。她的婆婆进来抱走了孩子，李花给大家让座，就两个方凳，年纪大的坐了，其他的都站着。一阵响的脚步，是钟鸣和张垄进来了，大家让开了，钟鸣坐在床边，问：
“疼痛减轻了没有？”
杨绑柱的嘴动了，那声音仿佛从袖筒里出来，轻得无足轻重，“好多了，谢。”
他要再说一个“谢”字时，痛又袭来，因此只说一个。
何美美、枝叶帮着洗杯子，给钟鸣和张垄倒上水，李花找不见茶叶，等找着了，就抓一把放在杯里，茶叶沉不下去，半天都浮在上面。壶里的水是否热，枝叶也没去想。何美美说了句：“这水是凉的吧？”李花紧张地不知何为，只在屋里不知该干什么。枝叶才知道水是凉的，就把桌上灯管似的热水器安在壶里，接在插座上，一会儿，水从壶嘴喷出来，昏暗的灯光下，热气盈盈的。
张垄把李花叫出去，吩咐她写个申请，从民政局解决点药资费，又把乡上解决的二百元钱给她，让李花在三联单上按了手印，支书和主任才走了。
陪李花忙了半夜，除说些安慰的话外，又给洗了小孩子的尿布和衣裳。枝叶掏出来时带的一百元钱，塞在李花手里，她们也走了。
何美美边走边说：“杨绑柱打了六米深的坑道，就把矿挖出来了，一时高兴，就连着干，天黑了也不停。从山上买了一捆蜡烛，点着照亮，头顶上一大块就垮下来了，幸亏跑得快，不然就……”
“这不知让李花高兴还是伤心？”
“应该高兴。伤得又不太重，好多人倾家荡产，打上两三千米都不见矿的影子，他一顿镐头乱挖，就白花花的银子出来了，真是……以后，李花的钱不知咋花得完，她快成富婆了。”
枝叶不以为是地说：“李花也受罪，绑柱把点钱都撂在山上，孩子的奶粉都接济不上，欠了不少的账，够他们还的。”
“只要矿出来，那点账根本不在话下，你可知道锌粉一吨多少钱吗？九千多；矿石一吨多少钱吗？近千元。昨天丐帮，明日人爷！”
“你这么精通，咋不叫你家那口子去挖？”
“没本钱。”
“你生意人，没钱？”
“百货的利润不行，就百分之二三十，混个嘴还行，弄个啥像模像样的，靠它——不行！”
“找信用社贷款！”
“正想呢，莲叶爸没主意，下不了决心。”
“钟大勇下不了决心，你下呀！”
“枝叶，别欺负我，一个女人家的，我能做什么呀？哎，问你件事，你和他怎么个程度了？”何美美站住了，她请枝叶去她屋里坐。
枝叶心慌起来，放快了走路的速度，忽略着说：
“夜深了，孩子一个在屋里呢。”就如风地走路，何美美要送她，没听见枝叶回应。她是不想让任何人提起她和李东奎的事，她并不害怕人知道，但她不想在事情没有结果之前，就人所共知。何美美显然知道这些。枝叶练达了，深沉了，做事渐不喜欢吊在嘴上，只把它揣在心坎，提在手里。
杨绑柱挖出矿的事，可轰动了这村以外的好多人，他明星般的神奇，家门口停了几辆北京“213”，偶尔还有桑塔纳。人们可否记得，当年中国足球队请的洋教练施拉普拉的高级待遇里，就有桑塔纳轿车。
一时，杨绑柱家里，大款盈门，柜子上垒起了好烟好酒，都争着给他出钱治伤，想入他的伙或买断矿洞。伤病将愈的绑柱，心花怒放。这几年勒紧裤带过日子，兜里没烟，嘴上没酒，老娘有病他不问，李花无钱买面他不管，五六个月的婴儿没奶粉，他也不挂心。提着洋镐这个山头烧香，那个山腰磕头，心诚则灵，财神爷总算为他开了光，露了脸；也是功夫不负有心人，或命里有财。矿老板们挥金如土地享受生活，他全记在心上，像个好学生般勤奋，一心要把这人世的灯红酒绿，自己也领略一番。从这时候起，他默默地钻进全民的经济队列中，在人人眼红耳热的“矿老板”群里，盼望有自己的一张名片，一把椅子，一张桌子，也能够穿起西装，挽上领带，弄它个“大哥大”的手提电话，坐上桑塔纳，喝上人头马，抽古巴雪茄……一个敢于抗争红尘的人，一个有光荣梦想的人。可梦想瓜熟蒂落之夜，光荣就世态炎凉地凋谢，既没了朝阳的金色，也失了月华的银色。
有人建议他把名字改了，“绑柱”实在不好听，似五花大绑的犯人遭受折磨。
他则道出了他风光以前令人同情的身世。
父母是农民，接连生了六个孩子，一个都养不活。出生一个月的，七个月八个月的，一年两年小的，三年五春大的，都死了。一个游走江湖的艺人来到他家，饿得头昏眼花；吃饱之后，就问家里几口人。女人不禁汪汪大哭。详明原委，艺人为表谢意，就给出了一个主意，叫从别人家领养一个孩子，特别是给孩子起名的时候，一定要有个讲究。老两口急得只等春风化雨，艺人恰逢其时地卖起关子。世事洞明的男人，马上拿出两元钱给艺人，那人才说：给孩子要安个“绑柱”的名，以后这孩子便安安稳稳地长大，为他俩养老送终，且大福大贵，成人上之人。如今应验，他人无语。
年轻时的他父亲，一表人才，分头梳得光光，麻布衫穿在身上，也显精干，胳膊粗壮，声音洪亮，脸阔目深。不可思议的是，他的媳妇生的孩子都活不长，这不是食物短缺和营养不良的全部问题。但究竟是什么，庄里人说，是他家的坟地冲了土地庙。血气旺盛的人，乘着时代的东风，反把那“牛鬼蛇神”的小庙砸了个稀巴烂。
女人却在惊恐不安中生活，他倒不以为然。自家的庄稼起不来，他就把目光投在别处的土地。夜深人静，翻墙越院，忙里偷闲，引妇勾女，苗间树里，与之翻云，同之滚雨；昏年乱月，自有他的风流一隅。
艺人口中的领养，并不符合他的心愿。有妇怀胎，一朝临盆；菜色的日子，一屋养活不了七大八小，丈夫同意，送出呱呱坠地的婴孩。“领养”的孩子，来到他家，媳妇早就明了，睁一只眼，闭一只眼，任他胡作非为。对她来说，这也是没办法的出路，不是争那口气的时候；怪自己的肚子盐碱地似的生女不长，养子不寿。好在领来的孩子还健康，饥荒的年月，有上顿没下顿的日月，孱弱的生命，却顽强地很少头疼脑热。女人渐把受辱的影子交给太阳，凑合着一家子，无风无浪地过活。
他快二十岁上，不安生的父亲病故。
现在，他的矿打出来了，生意蓬蓬勃勃地起来了。他巧妙地应对了打他主意的各路人马。后来他上深圳，下海南，可说是走遍大江南北。下来的时年，可谓财源滚滚。提哪壶哪壶开，关帝爷爷提着青龙偃月刀随身护卫他呢。投资邮票，一箭中的；涉足古玩，帝王将相都把生前珍爱，毫不吝惜地双手奉送。翻手绿铁青铜，覆手黄金白银；风急浪高的股票市场，他凭着财大气粗，不畏艰险，赚得盆满钵满。
半载一年，真是满目春色富贵花！可媳妇李华并没有赏心乐事她家院，也没因他而富贵。她喂着幼小的孩子，三月五月见一回丈夫的面。变化了的是李华欠的账没有了，她在门市部给孩子买奶粉的钱不缺了；她也有多余的衣服穿了。面皮展了，可心又蹙了。
绑柱回家，不再过夜，他坐在任何地方，都嫌尘土脏了身上万元一套的皮尔卡丹；绑柱不再吃李华做的饭，不再叫他洗衣服，他还看李华简直就是大街上捡破烂的，拾煤渣的。媳妇趁坐他的桑塔纳，进了一回城，他给李华两千元。媳妇说：
“他爸，我用不着这么多钱，就给娃娃买几袋奶粉，几件衣服，给妈买鞋袜、帽子，她常念叨你，回家看看吧！我自己没啥买的，四五百元就够了，你在外面需要钱，农村里说：穷家富路。”
“你拿着，给你娘家买点东西送去，我没时间去看他们。母亲那里我不用担心，有你哩！”他不在乎他的母亲独居，老母本来愿意如此，“钱你别愁，把娃带好，我忙！”他把媳妇和孩子送到车站。
李花看见一个比自己年轻、穿着一身黑的女子，进了她丈夫的汽车，她有一阵的不快。班车已启动，开出了车站，可他丈夫的汽车还停着，就在一家酒店旁边。
她想下车看个究竟，但她怀里要抱孩子，况且客车是照顾大家，并不满足她一个人的要求。客车载着她，跑在回家的路上，可心还扯在桑塔纳轿车里，轿车里的女人，——她是谁？
而焦心和烦恼的不光是李花。
枝叶更是短夜难明，她说不清，自己心头泛起的罪恶感，曾压迫她对李东奎的热情。可罪恶感过去后，她迫不及待地想见他，即便是那样尴尬的情形，见不得人，只躲在夜里的庄稼地或者山涧路上的深树丛，也是可以的，只要见他，见到他，怎么都可以；即使不说话，千言万语地憋着，心事重重地扛着，一前一后地站着，默无声息地耗着……但是现在，她的心是放在锅上煎、挂在树上晒似的难受。她想问艳玲，她爸去哪儿了，觉着不妥；又想让小明问艳玲，还是不妥，等吧！你李东奎没长翅膀，飞不上天，和我近在咫尺，你害怕抬头，我抬头，你怕张口，我张口，你不敢明着说话，我敢说话……程静驾云似的进了院子，直到站在枝叶跟前，她才从紊乱中出神。程静满脸的沮丧，好似有一腔的委屈，坐在炕上，垂下头，无一言语，好像就等别人给她揭开盖子，放出积聚的闷气。枝叶给她倒了杯水，她也不接，只摇头。这媳妇平日里同枝叶是最要好的，同李花一道，她们三人不搬弄是非，不在背后说人短长，也不抱着团去整治别人。只是心里不快时，才彼此无忌地掏掏心窝子，疏解郁闷。枝叶忍不住了，问程静：
“到底啥事，不张嘴说话，天没塌吧？”
程静给这话惹笑了，说：
“没那么严重，我同她吵架了。”枝叶马上明白这个“她”是程静的“婆婆”。
“你赢了输了？”
“她骂我‘嫁汉的婊子’，我回了一句，就点着火了，她要找人拾面子。”
“嘿嘿……”枝叶在笑，“你婆婆都六十几了吧？骂儿媳时也不晓得挑句好听的骂。”
“她嘴里没好的，象牙在象嘴里。”
“你不该回那一句话，她毕竟岁数大了。”
“过后一想也是，可说出去的话，泼出去的水……”
“想怎样平息？”
“我不知道。”
“掌柜的知道吗？”
“他跟老钟上矿山去了。”
“啥时候？”
“昨天还是上前天，气得我都想不起来了。”
“别气了，好好喝水。”
程静结婚五年多了，不知是丈夫的原因还是双方的问题，就是不生育，她公婆耐不住性子，总爱找着茬儿骂程静，其实是想逼她离婚。且骂儿子齐远兴，不同她老婆子一条心，不对程静动手，还像好得一分钟都离不得。老婆子气没处撒，就又想在程静身上出气。没料到，儿媳并不让她一寸。老婆子伤了尊严，就找村上人去了。
“主任，你管不管，不管我吊死去！”她拄着半截磨得光滑的竹竿，一步一挪，进了王和泰家大门，要死要活地吵着。
王和泰了解这心高气傲的、难缠的齐校长的老婆，不以为意地待她，知道这是胡搅蛮缠的专家，有理没理，都不惜山高水远地闹上一通，她把这，当了上山砍柴喝凉水，时常一副佘老太君的架势，银丝满头，目光唬人，是站着还是坐着，都带天生的霸气。
王和泰故意深一句，浅一句地说：
“你老几岁了？”
“什么，你问我几岁了。”
“那你几十岁了？”
“主任，有这样问人话的吗？”
“该咋问？”
“给我礼貌一点，谦和一点，应该先让个座，我都站半天了！”
“你说什么，我听不见。”王主任的招挺多的。
“让个座！”
“认个错？你要给谁认错啊？”
“我说主任，你是装聋作哑，我老婆子走了，不找你了。”
“找谁去？”
“老钟、张垄不在吗？”
“你说什么，我听不清，大点声！”主任偷着笑。
“儿媳骂我‘嫁汉的’，管不管？”
“你骂人家了吗？”
“我没，我没。”
“你扛着牛头不认赃，程静是平白无故骂你的那种泼媳妇吗？”
“可她骂什么不好，骂我‘嫁汉的’，我不依。”
“媳妇骂你骂对了，没错！”
“啥对了？”
“你没‘嫁汉’？”
“没有。”老婆子麻利地回答。
“那齐远兴是你用面捏出来的？不‘嫁汉’给齐校长，你能生娃？”
“你个主任，竟说这样的话？”
“错了吗？”
“……不找你了，我找别人去！”
“走，这事去土地庙，才说得清。”王主任准备陪她去。
“不！不！不！主任，我谁都不找了，我回家，我回家……”她提着竹杖，嘟囔着，“屁大点事，还用土地爷……”拎起拐杖小跑着回去了。
藏在王和泰屋里的程静和枝叶屏住气，掩住口，细着声沙沙地笑。王主任说：
“回去给认个错，上年纪了，再别那样。”
枝叶陪着程静走了。
从沟里出来回到家，李东奎歇息片刻，上树摘了一篮子杏，红红黄黄的，见屋里没人，就放在枝叶家的花台上。枝叶进了院，先是看着了，又是甜蜜的果香，她舌下口水汪汪的，咬开一颗，甜里透着酸，这味很提神，够刺激，她连着吃了三个，满口芳香，胃里热乎。她认识这篮子，艳玲提过的，是东奎放的！三步两步出了院子，左看右看，没人；到他家门口，院里清静，树底下有新鲜的杏叶子，屋门是锁着的。
他去接大牛了。
她坐在院里，默默地低下头，想睡觉，好让身体靠一靠，凳子没有椅背。她把头落在自己的膝盖上，她想哭，她想拉住什么……风呼着她蓬松的头发。
一个戴蛤蟆金属边眼镜的男人问：
“这是冯枝叶家吗？”
枝叶听清楚这是问她的，也是来找她的，有一毫过去的似曾相识。她抬起头，睁开眼，睡久了的情形，有点惺忪，有点倦怠。那男人热情地说：
“枝叶，这不就是你吗？我还问，真是的，视力不好。”
突如其来的人使她有一些窘。“啊，是你！”她招呼他进屋坐下，把烟放在面前，就说：“你坐，吸烟，我刚从地里回来，去洗把脸，”她进了卧室，在梳妆台前迅速捋了一下头发，揉揉眼皮，又用湿毛巾擦了脸，才出来给他倒水。
“快十多年没见面了吧，枝叶！你还是那么漂亮。”男人是一见如故地亲切。
枝叶客气地说：“好久了，没想到是你！”
“还好吧，枝叶！”
“你都知道的，现在你也看见了，就这样。”
“我来是……找你。”这个男人刚才的一番流利之后，忽然出现的“吞吐”之态，枝叶已觉着了方向，她就礼貌地说：
“有啥事，我能帮你的，就尽管说。”
“我是来，来……你也孤儿寡母的，我也一个人……”
“那你把老婆带上，来这里消闲，沟里风光蛮好的，以前没来过吧？”枝叶的话里，油带水。
“枝叶，我是说，我现在还是一个人过日子。”