在城里做泥水工的红卫请了二十天假，回来搞夏收。齐远兴告诉他，钟鸣那儿缺工人，动员他去干，工资比他城里的活高好多。红卫说要回家考虑考虑，其实也是想让家里人知道，尤其是他爸。放下碗，他拿着茶叶，抱着女儿，就过父母这边来了。
他的父母年龄还不大，都五十多岁。地里的活挺多，全部的四亩六分地都种了药材，要施肥，拔草，老汉就不停地往地里跑。药材市场热火得很，去年，党参、半夏是宠儿，一斤都卖到二十几元。他没把握上这波，多育了黄芪、茯苓和橘梗。
今年他的地里全种了党参、半夏两种药材。他在火热的天气里，热切地从家里到地头来回奔波，盼着今年的好收成。
红卫回家，他妈满心欢喜，先抱着孙女亲了两口，就给他倒水，从头到脚把儿子看个彻底，二三十天没见了。一身方格子白色衬衣，齐膝的天蓝色短裤，头发茂密，脸盘方净，胳膊晒得黑粗，小腿上的汗毛都一根根竖着。儿子精力很旺盛的，老婆婆才不紧不慢地说：
“你爸到地里去了，中午不回来，饭都是送去吃的，”她把一罐酸菜面条放在院子里的水泥圆桌上，就陪儿子说话，“给你岳丈家买了没？”
“都有。”红卫就提起罐子，“妈，我去。”小女儿，要跟着她爸，红卫叫他妈看着女儿，说自己有要紧的事去跟父亲商量，“这事耽搁不得，我想听听你们的意见！”
女儿不愿意，哭着吵着要跟红卫，老婆子只得抱起孙女，三个一起到药材地来了。
正当头的阳光晒得地气往上冒，没有一点风，杨树的叶子都像粘在树上头，玉米叶经了热浪，卷起了筒筒。走过几家人，电扇呼呼地吹拂袒胸露背的大人、小孩，电视若无其事地响着。猫，从门槛上跳出来，丢个懒腰，打个滚，转悠一回，又跳进门槛。
老婆子精神十分的好，这大太阳底下，一点不嫌热，略瘦的脸庞，两颊上几颗斑，耳根生起了白发，路边一行杨树从她眸子里连着闪过；宽松的黑布裤子，亲手做的平绒鞋，脚面绣了两朵梅花，白、黄、紫三色线里沁出冷色调，头上盛夏，脚底三春。
坡台地里，黄亮的小麦子粒包衣都开了，中间的早熟玉米，开始抽穂打花，鸟在枝上跳民族的杆子舞，洋芋苖紫莹莹的花，吸引来不成群的蜜蜂。一台菜地里，西红柿熟的显赤露黄，大的一个个的，小的一串串的，喜鹊当了葡萄啄食；一畦辣椒，青里渗红，胖嘟嘟的，像小孩的手指。生机聚在浓郁的夏日。
燕芹悄悄尾随而来，藏在黄瓜架下，是要看红卫有没有背着给他爸妈钱。没想，眼前景象，这黄瓜蔓里三角叶子下，长长短短一条条的棒子，嘀里耷拉吊着，弯弯的翘着，仿佛澡堂里的男人，顿觉耳烧舌热，急不可待地想快活。
一只花脸的狗，摇着尾巴从地畔子上过来，有人喊叫“快回来”。戴茶色水镜的老者半弯着腰，上衣和裤子都粘着土气，不能分明出衣料的底色是蓝还是黑。孩子提着尖嗓子，叫了一声“爷爷”；他驻足抬头，是老婆子抱着孙女与儿子红卫，从地边上一拐一闪地过来了。这个走路的姿势是怕踩着庄稼或菜苗，本来就无三尺宽的坡地，留不出一条路来的。
老汉在地角搭的棚子，矮矮的，胳膊粗的木头交叉成人字棚架，上面铺着一层隔年的发黑的麦秆，随意撒了些新割来的蒿草。老远处看着，就像一只卧了很久，忽要动身弓起背的老牛。一块厚的塑料布当门帘，白天卷起来搭在棚脊上。一溜青烟徐徐腾腾，茶香飘来。棚子外面的铜火盆里生着火，茶罐正咕嘟咕嘟地煮。烤干了的馍馍黄黄的，担在铁丝焊的圆架上；地上放着一双布鞋，旁边摆着镢头、锄头，一顶塌扁的草帽就歪歪地挑在锄把上。
他慢慢地接过老婆手里的孙女，勾起食指，在嫩鼻子上轻轻地刮了一下，她马上叫着“爷爷坏”，就从他臂弯里溜了下来，去李子树底下摘果。手伸起来，抓不到树上的果子，就一跳一跳地摸那树枝，想把它扯在手里，就是不能，花狗跑过来，也急了，帮着她对摇晃起伏的树枝不停地嚷，不断地咬，一声比一声响。
扯不下李子树，就看见青杏三个五个地在枝上挤着，坠得枝条快碰着地面了。
跑过去，干脆把那嫩条连枝带叶一股脑折断，两只手里满满地捏着三四个杏，给爸爸和婆婆，就是不给爷爷。也许她还记着刚才粗糙的手，在她鼻子上的一扭。
儿子给老子点上烟，两人都吸着，进了棚子，里面有点潮。可以看见，顶子下面是用塑料棚布先苫上的。一高一低的板凳，父子俩分着坐了，红卫说出去矿山的想法，听他老子的意思。老子则吸了口纸烟，咽下肚里，后从鼻孔喷出两股蓝烟，老气横秋地开口说话：“都往那条道上去，不见得多坏，但不一定就好。想一低头，抱回一个金娃娃，谁又抱上了？也可能有，但没几个。财命不相同，有那个福，脚下一抹，就一缸银子，没那个福，到手的金子也化成水。你是吃手艺饭的，都晓得你活做得好；隔行不取利，这是土话，还是踏踏实实干自己的吧！这山望着那山高，人跟不上日头转啦！”
王红卫被他爸的棚下一席话指教，彻底打消了改槽换道的念头，也只说了一句“就按您吩咐的”。老子倒了一盅酽酽的茶，端给儿子，可能是提醒他“清醒一下脑子”的意思。红卫小心着喝，那茶是刚从沸腾的小罐里倒出来的，浓重的苦味一时收紧了他的眉头，勉强着喝干了。女儿过来又给他爸嘴里塞了一颗杏，红卫的嘴里既是甜，也是涩。他终没去钟鸣那里，还如从前一般，一刀一刀地砍他的砖，一把一把地往墙缝里抹水泥，和着他汗水的大楼，一座座拔地而起，遍及小城。
燕芹先回来，扫好床铺，端一盆水，从胳膊到腋窝擦了，洗完大腿，顺势倒在褥上等丈夫。红卫进屋，被她叫到身旁，乱咬啃一顿，就把那身体麦垛子一样扎在他身上。常在外的男人当是蜡头遇着火苗，滋滋着就起来，江水涌动的口上，骨健筋壮的男人颠阳覆阴，费了千钧力，硬是把一团炽烈，追着赶着打发到天尽头。老婆子抱着孙女进院来，豆架下，火红的鸡公正逮着麻花鸡，罩在粗爪下。她纳闷，大白天的，关的啥门？展脖看窗，双扇合紧，住步细听，就捂起孩子的嘴，蹑脚走了。
剽悍的红卫满足了媳妇的快意。听道老头子不让红卫跳槽，女人转脸就嗔怪起丈夫死脑筋，不跟潮流，又讥讽公公是老脑筋，依着几十年的陈芝麻烂谷子，充行家里手。嘴上的怨言也就掉个一时，且红卫不断把一沓沓的票子一分不少地上交，她也就不去做矿山的梦，不再迎着风、顺着雨地催促丈夫挪窝。干完了家务，喂着孩子，偶尔手上一只鞋底，是要给红卫做布鞋，三月五月的也就做成了。闲时，在何美美的门市部里谈田说地，药材品种，粮食价格，生育政策，栽树补贴。不小心，就把给枝叶的那张条子说出去了，后悔中又后怕，给听话的人都做了三番五次的叮咛：“千万别乱说！”这是程静交代她的，她二传手似的进行了接转。
好奇的，没从燕芹的话里弄清写字条的人是谁，听着也不过是首尾不连的独角戏。兴趣因而就大减了一半，就同风闻一个姑娘谈恋爱，这已不成味浓汤咸的话题。
谁愿去想，能实实笃守几年的女人，那青冈木上，会万紫千红？
而后，何美美给枝叶说，齐远兴跟上钟鸣，肯定挣了大钱，那个意气风发的模样，是没见过的。白鲜的衬衣，靓蓝的板裤，蹬着油光光的皮凉鞋，走路都带着锣声儿，像有什么好事，时时笑嘻嘻的，对谁都打招呼，不是那进了矿洞子的满身石渣沫，鼻孔里填黑，灰头土脸的样，眉毛弯得跟弓似的，眼仁都会说话，叫人喜欢。
枝叶开玩笑说，远兴是晚辈，大的看上小的，可就苦了大勇。何美美还真的脸一阵红，悄悄地给枝叶说，她还就觉着远兴精干，声音都好听，他的那个鼻子，就像她小时候上去过的记不清的哪座山梁……何美美说得上了兴头。程静买东西来了，她脸上立即敛了彩光，三人又说到今年夏收的事上去了。
“汽油和柴油涨价了，拖拉机进不了的地块，麦客的要价怕比去年要上浮。”
“一亩半不到的麦子，还雇麦客？”
“远兴不搭手，三分地的我都收不回来。”程静数了钱给何美美，提着洗衣粉、洗洁精，想拉着枝叶一起走，就说：“我看有一人到你院子里去了。”枝叶就跟程静走了。
何美美还在琢磨齐远兴的白净，让燕芹的一声大叫“想什么呢？”惊了沉思，满脸的红霞飞，她甜蜜地又给燕芹说起齐远兴：
“看到齐远兴没，变了！”
燕芹听着这话，就说：“变啥了？昨日同红卫一起回来的，我瞧着还是个大红萝卜的脸，还叫他也去矿上。”
“叫谁去？”何美美急着问。
“叫红卫去。”
“天大的好事呀。”
“去不？”
“他听他爸的，羊不吃肉——天生的草命。”
“你家的不去，叫我们大勇去。”
“给程静说呀，刚才你们不在一起呢吗？”
“没提矿山的事，她买上东西就和枝叶走了。”
“枝叶？”燕芹左右光顾了一下，见再没人来，就压着声说，“有人向她求爱了，你知道不？”
“听口气，你知道？”
“我见了谁给她写的情书……”
何美美大惑不解，知道羊倌对枝叶好，住得近，也用不着写那东西往院里扔，肯定另有人在，她就看到刘文藻了。只轻蔑地一笑，没多少兴趣地说：“早就该找了，女人有多少个三十岁呀！”何美美一时想起羊倌，十万火急地要让他知道，别被他人抢了枝叶。她很愿意枝叶和羊倌成一对夫妻，都是和气的、与人为善的好人，可就命苦，苦到一起了，真是的！
李东奎肩上搭着衬衫，手上一根枝条，上面串了些指头长的娃娃鱼，就往何美美的商店来了。
“你弄它啥用？”耿社长来买灯泡，说乡计生站的人今晚要到他家里填表，和李东奎就聊上了。
“爹把腿伤了。”
“用对了，这可是治跌打损伤的‘接骨丹’。前年，家里的牛腿摔折了，从响水潭里捉了几条，卷在嫩玉米草里，给喂着吃了，三五天就好了，这也是泡酒的好药材。”
“都说这是好东西。”李东奎要给社长拿几条。
“别胡来，病人等着用呢，做事得有个轻重缓急！”
何美美正要因这焦急之事找李东奎呢，见耿社长走远了，急忙说，要他把她抓住，小心叫别人拐跑了，都有人给她往院里扔情书了。
李东奎一惊一愣，不明白她说的是什么。他忽然想起那晚枝叶说的“我收到了，就刚才”；当时疏忽了“就刚才”——那不几天了吗？怎么个回事？听何美美口气，她挺清楚的……哦——对——枝叶不是说她进城了吗？见了她，就高兴的、紧张的，头绪都乱了，说话也忘了因为所以，放过了要紧。
这时，他连要来店里买什么，都糊涂了，只想着赶紧回家，向枝叶说明，字条的事可能泄漏了。他准备好向她忏悔，忏悔他骂出的那两个字。摇着头往回走，路过时就听见程静的声音进了枝叶家门。
程静对齐远兴说了，她本人愿意去办事处，就等丈夫的想法。让她高兴不已的是，齐远兴果然同她一条心，愿意他们两个人都跟着钟鸣干。这话说到齐校长跟前，他背着老伴点头同意。后来老伴知道了，跳起来骂齐校长：管不了儿媳，怎么还管不了亲生养的儿子。真把这老婆子气得头晕眼花，又要找王和泰。思量了一下，她在王和泰面前，老是被他“当大不正”的话弄得目瞪口呆，不知说什么好，只好作罢。
气还是憋在心里，又要骂天骂地，刚念着开口，就忙用手掩住了。她害怕“土地庙”，就在离不远的土坡坡上，几块砖头，半片画了符、写了字的木板子，支在半坡里的可防风躲雨的钟乳洞里。
程静是要在自己进城前，给好朋友枝叶说说她心里的话。枝叶刚收拾好锅灶，伟伟就把小明叫出去玩耍，屋里剩了两个女人，程静无妨碍地靠在枝叶肩上，半天不语。
“心里又不安了？”枝叶主动问。
“我不想没有你的日子。”程静欲哭的声。
“你去城里上班，又不是移民新疆。”枝叶抱着小娃似的她，哄着打趣。
“感觉好像挺远的，不能一早一晚看见你。”
“程控电话快拉到乡里来了，那东西很好的，我用过一次。不像以前的‘摇把子’，吼得嗓子都破了，对方就是听不见，还担心有些话叫接线员听了去。那电话，你压几个数字就通了，城里正在换装，你不是要守电话去吗，等我也安上一部，你随时喊我，给你解闷。”
“别天花乱坠，我就想在你怀里掉几滴泪。”
“又想啥呢？”
“我有一个——愿望，迫切的愿望，再见你时，你有个男人。”
“我也有。你成为光荣的母亲！”
程静叹了一口长气说：
“每次月经来，量少色淡，还有血块渣子，不到三天就没了。连着用了几年的药，吃起饭来都没香过，那死老阿婆还逼我……”
“最近检查啥结果，你都没说。”
“好些了。大夫说炎症解决了，就全好了。”
“光查你一人，也要考虑他……”
“他也查了，两个人同时在治，叫什么‘支原体’的病。”
“希望的太阳就快喷薄欲出了！”枝叶搂着程静要跳舞的高兴。
程静说：“你也要好好‘查他’一下，别耽搁了。把中间的那道墙推了……他对你很好的，条子我见了。”
枝叶傻傻地笑，要掐她的嘴，程静递上去，一张脸细皮嫩肉，婴儿似的嘴唇，泪湿了的眼睛上方，眉毛不是很黑，目光里全是小鸟依人的娇。枝叶可亲地抱着这个比她小岁数的人，让她靠在自己的胸脯上。这是个晓人意、解人心的好妹子。她俩互相依附着，度过女人心肠千结的多少不眠夜。
“听说你俩在学校就好过，如今别闹着性子折磨了，他受伤的那一天，看着的人说，他失魂落魄的。别人问他话，不看不听，羊也弄丢了，疯子似的在石头上乱跑。”
“就是，也该想了。”
“条子——燕芹可能说出去了……当时院里的情景我真是怕，可认真想一想，那不是另一个人撕心裂肺的痛苦吗？看你又给洗干净了，后来我才不担心。为你高兴……”
“说出去——不怕！唉，当初他要少一份自卑，多一点男人的刚强，早就随他了……”枝叶长吸了一口气。
门外揣着千头万绪的人，长舒了一口气。他就坐在院里，想程静能快点走。可他悔恨地先走了，如风的轻。一呼一吸的两口气里，承不住点点秋的凉意。
程静和枝叶絮语一宿，天明了，两个女人都睡着了，小明出去的时候，把门轻轻关上了。
程静还想见李东奎，她有话对他讲，她要把一颗恋他恨他的妇人心，让这个成天与羊为伍的人，惦着几分。
羊在坡上漫着吃草，星星的白，点点的黑，羊倌手掌头颅，身卧石盘，目天空的流云。纤巧的姑娘立在眼前，他竟没知觉。直到给她揪了一把水蒿打在脸上，他才直起身子，如枝叶在场，恭敬小心地站直了，抓着后脑勺说：
“高低不平的石头，路这么难走，你……”
程静转过身子，半晌才道：
“羊能给你挣钱，暖不了你的心……明天我就走了，别让她孤单。”
“你上哪儿？”
“回答我的话！”程静纤细的声音带着薄刃的锋利。
“……你别走好吗？”
“我不是男人！”
李东奎垂下提着的鞭子，羊群过来围住他，咩咩地叫。程静健步如飞，一转眼就在两道拐、一转弯里不见了。李东奎又长了半篇见识：这石头里，高高低低的路，女人穿上高跟鞋都走得稳……他用手挖出草皮下的土，捏起了泥人。
已下了四五天的雨，金黄的麦田在透明的浴液里漂得一尘不染，麦穗在风里点着头，似着黄穿金的山野女，哗哗的浪鼓动媚的风韵，俊俏迷眼。山头的松树，借着风力，甩起水袖，轰去半天雾烟残云，把个美兮兮的太阳公子，千呼万唤着拉将出来。蓝天里如絮的白云下，俨然屋舍，青山播绿，虎口夺食的季节，通往田地的羊肠小道，着白衬衣的人群，就是桑叶脉络上蠕动的蚕蛹。