袁仲强多时不语，眼神平平的，坐在石板上，忘记了时间。王和泰又要吸烟了，他看着小伙手里的打火机怪好看的，拿在手里重重的，机身是烤漆的，上面带有指南针；压一下是火焰，再压一下是防风火，像电炉丝，白亮炽热。他推了袁仲强一把，大声嚷：“嘿，想什么呢？你那玩意儿我用一用！”
“给，”袁仲强明白王和泰说的“那玩意儿”是他的打火机。手腕一撸，表上的时间已快六点。“赶快走吧，别坐了。”他起身拍打一下裤子。
王和泰说：“不想娶老婆了？”
袁仲强头一抬，那姑娘正从面前经过。
“三叔，坐这儿干啥呢？”
“文莉，穿这么好看的衣服，背上个土背篼，不心疼呀！”
“三叔，背上小背篼，拿上小铲子，其他的就不顾了，你看像不像小时候，你催着我们割猪草的那会儿，小玲在吗？”
“在婆家。告诉你妈去，有两位客人要来。”
“哪里的客人？”
“县城里的。”
“客人当中，是不是还有你呀，三叔？”
王和泰是看着文莉、三苹和他的女儿小玲一起长大的。那时家里供不起，小玲初中毕业就早嫁人了，现在已是两个孩子的母亲。文莉是三个当中最有出息的，和她妈一样，温文和顺，聪明机灵。张垄已到她家说了要来人。他嘿嘿笑道：“那就一位，快点做饭，客人还要赶最后一趟班车呢！”
文莉没拾着麦穗，只挑了一点点水蒿，空飘飘的。她不悦地走着，不经意间回了一下头，那小伙子端正站着，在瞅她呢，她也注视一下，随心所欲地往回走。
“主任，这饭你咋安排那儿了？”袁仲强言不由衷。
“这不正是你希望的吗，不想吃吃她做的饭，不想凑近看看？”
袁仲强眉毛有点跳。王和泰很会察言观色，任何心思都遮不住他的眼睛。他还说对了，袁仲强真想近距离看看这姑娘。刚才的一回头，她长什么模样，脸蛋是圆是方，头发是黑是黄，甚至连她背上的背篼，他都恍惚了，怎么就这么激动……他的脸上热乎，手心渗汗，指头也合不拢。他被背篼拦着的人影扯住了，再擦擦眼镜。
她的头发是亮晶晶的黑，背篼角的两侧，是衣襟露下的两个下摆，像马蹄莲的两片叶子，绿莹莹的，掀起微风来，如拂他面。他问王和泰：“你和支书是亲戚？”
“不是。一个村里的，辈分层层叠叠，同你们城里一样，叔叔阿姨的，并不都是一家子或带血缘的。”
“你对今天的安排还满意吗？”
“不敢。——满意。”袁仲强笑着点点头。
“那就感谢一下我。”
“好，进城请你吃火锅？”
“不用。”
“买条好烟？”
“更不用。”
“那……怎么……”
“这玩意儿，送给我就行。”王和泰在手上倒过来，翻过去着看。
“哎呀！主任，你是不是早盯上我的心爱之物了？”
“就你和王工来的那一回……”
“咋不早说，我多送你几个，还有更好的呢。”
“你从哪儿弄的，很值钱吧？”
“酒盒里的，有的还装美元呢。”
文莉前脚到，收拾一番，换好衣服，洗了脸，又出大门，割韭菜，摘茄子，掐豆角，从茂盛的柔嫩的叶蔓中，开着的黄花里，寻得好大的一个黄瓜，弯曲，绿白，遍布点点调皮的毛刺，毛刺有点扎手的刚毅。不大的篮子里很快就琳琅满目，郁郁葱葱。她的母亲听说要来人，先下了厨房。
袁仲强与王和泰后脚也到了。进的大门，上屋是五间青砖瓦房，明亮的门面，黄亮亮的松木板，显金质的成色；左手的两间厢房，对着东头的院墙，葡萄藤顺墙攀上架子，蔓延开来，浓荫从空而落。几张小凳短椅，围在石桌前后，浓密的葡萄蔓就搭了棚屋，鸟儿都叽叽喳喳着往里钻。白裤红袖的女孩正弯腰垂头，往碗里削黄瓜。
她起身，放下手中的活，和蔼地看着来人，一句“三叔”，目光水波一样，“你俩坐”，就提凳拽椅，端茶送水。她的妈妈出来，在客人面前搭理了一阵，拎着面手回了厨房。文莉把黄瓜削完，也进了厨房，菜板上的叮当，锅里边刺着油水的响。屋檐上的炊烟，在午后的清光里上升，飘散；浅蓝的天，稀疏的云，哗啦的杨树，一天的热浪，要在此刻的风里，消停下来。一股凉风从袁仲强面颊到脖颈，汗涔涔的肌肤，享了水淋雨沥的清爽。
他一边喝水，厨房母女温软的两三声说笑，听着亲切，就像绿黄浓淡的菜，上桌前最后的勾芡，和了热情。文莉抬着圆菜盘出来了，细嫩的脸上红着，散在腮帮里；她低身落盘的一刹，发际眉端，都是涟漪的浪，耳根赤柔。眼角滋润，杨柳吐绿，岸草生青。他浓密的发下，两只风眼已扶杨持柳，心迹也云影水光。无论她抬头举手，他的贪馋都入她的眼帘，也渐落心底。不由得在撤盘收碗中，瞟他一眼。他似未吃饱，筷子递给她时，还一手按着碗。
过村的班车，将喇叭拉得急促。痴迷的人，不时回过头来打招呼，礼貌给了她妈，目光却要瞅着她，不得已的别离。她垂手肃立，碗口都顺着低下去，附和纷纭的心思。
一块糖，丢在两只杯里。
几天的好日头，各家晒场上的麦子都装包了。留下自己吃的，堆在一处，交“三提五统”的，堆在另一边。枝叶绑好了自家的袋子，准备往粮站拉。乡政府的干部已上门催了，她着急呢。说好的何美美家的四轮拖拉机，把五家子的粮食装运，摇把却摇不起车，只好全卸下来。枝叶另想办法，她几天都没见东奎了。他走时告诉过她，要去沟里，看老人。
村东头一堆人，吵声很大。是程静的婆婆在同乡政府的干部搅嘴：“中央每晚在新闻里说，给农民减轻负担，可你们这些念歪经的和尚，就是不听，还三番五次上门，收税收费，你们这是目无王法，胡作非为，我死老婆子要告你们去……你们，你们干的这不是正当的事。”她手里的那根棍，恨不能戳上天去。
几个女干部，遇着这样的人，苦口婆心了半天，她就是听不进去，还跳着骂，劲头越来越旺，围着的人都在捧她的场，不声不响地看着女干部，挨老婆子的冷嘲热讽。
王和泰慢腾腾地过来了，他没抬头，只往人群里走，老婆子的腿像被针扎着了，奇怪地软了。那些人也都散开了，靠着树的，蹲在石头上的，支起自行车架想弄个究竟的，都不急着走远，散去了的又回来了。看看老婆子，说不定会抗过去，能拖延就拖延，能缓交就缓交，只要有人带个头。农村里的一句话是这样说的：前面开个渠，后边不沾泥——仿效着做且不承担挑头的责任。
“大家听着，不要交‘三提五统’，只要她们能跑，就让她们跑断腿；腊月三十，我准备好钱，你们来收吧，女娃哎！听着我死老婆子的话，不交粮，你们能把我怎么样？”她没听见王和泰的一言一语，以为没啥障碍，就越发放肆地对付着她们，那根棍又是戳天捣地的行侠仗义，要替天行道。
王和泰哼了一声，头抬起来，目光先就被老婆子接住了，她不无得意地说：“王主任，看来你赞成我的说法？”
“我不赞成！大家别听她胡搅蛮缠，上级是说要给群众减轻负担，这大家都明白。
可那需要一个过程，要有个具体方案才行。目前还只是个意向性的……大家按自家的任务，全面完成。”
四轮拖拉机亢奋地响着进村了，上面坐着六七个戴白草帽的男人，年轻干练，手脚轻快，先后跳下还未停稳的车，都朝这边走来。老婆子早看见了，她知道这是乡政府的上门收粮工作队，其中穿蓝衬衣，中等个头，皮肤白皙的王乡长，是跟她这个难缠户打了不少交道的。她迅即收了刚才的叫骂，头一低，身一弯，拖着棍就上了树丛里的台阶，溜了。王和泰瞅着大家，笑笑说：“看见了没？跟龟似的跑了。”
王和泰和王乡长握手致意，拍肩搭背着去了他家。
王主任家没有大门，没有围墙，没有篱笆，房子前面是三分地的菜园，园边是苹果、桃树；杏子摘尽了，杏树叶子已萎缩。王乡长伸手拉住李子树条，摘了一把青中泛黄，黄里渗红的果，咬了一口，生生的甜，他们都摘了些，打发干渴。王和泰把乡干部们请到院子里，就说：“今年的任务是少得多了，可还有些落后的……”
王乡长说：“百姓百姓，各有心病。他们看电视，听了国家的政策，就要立马兑现……乡上挨群众的骂是免不了的。不过减免农业税，是铁板钉钉了；不过，还得等一等……眼下还得照县上下达我们的任务，一分一粒都要收上来。王主任，你们要好好给群众做思想工作。”王乡长又安排三个女干部去老婆子家，“现在你们去，她肯定第一个交，可能还是现金。”
王和泰问王乡长：“你把‘老江湖’摸透了，看你带了这么多精干的人手，她态度就转了。”
“齐校长那儿说得通理，可他不做家里的主。他这老婆也够恼人了，年年如此；习惯了！咱吃的就是这碗饭！”王乡长对这类人见怪不怪，他有法子和耐心。
三个女干部惶惑着来到她家，门大开着，院当中的一堆芍药开得紫气纷呈，蝶舞蜂飞，墙角的半丛杂花，红的、白的、黄的、蓝的扎在细细的枝杆上，呼呼地摇动。
指甲花在砖头砌的围栏里开了一圈，蝴蝶一样的花，大红色。院子里很整洁，台阶上晒着麦子，麻雀在偷着吃。
“快坐下，这热的天，真辛苦你们了。”老婆子抱着一抱东西，身子颠着进来了。
女干部不理她，若无其事地在石墩上坐着。她却欢天喜地，笑嘻嘻的，和刚才判若两人地殷勤、热情。她把手里的健力宝，一瓶一瓶地塞在三个人的手里。她们接了，顺势放地上，不愿领受这神经病的人情。
她进屋，一手拽出三个凳子来，拉着她们坐了，又把地上的三瓶健力宝捡起来，硬塞在三人手里，就嘿嘿地满脸堆笑：“你们不能和我这死老婆子计较。俗话说呀，‘早交皇粮不怕官，孝顺儿孙不怕天’，我不是不懂道理的人……”
“那你刚才还那么凶，煽动大家？”
“姑娘，在大伙面前，我不过就是高言低语地那么一说，不能让庄里人说我们家带头换‘光荣’，争‘先进’嘛！”她从腰里摸出一沓平整的钱，吐了一口唾沫，一张张地数起来。她细细看了开给她的两张红色的税费票据，低着声说：“放心，我们是公干家属。不能丢齐校长的人。”
“哎，这样说就对了，老婆婆。你看刚才把我们骂得……程静回来过吗？”
“不下崽的马，问她干什么？”老婆子气又上来了。
三个人匆匆出了院门，过了半里路，才都张口大笑。她们好奇，这天底下真有这等说骂就骂，要笑就笑的演员似的活宝，变化时刻只需转个身。
乡干部替枝叶把粮拉到粮站，她上交的任务完成了。正要松一口气，可又一件事让她心急——当副主任的事。这都一月有余了，是左是右，是上是下，得尽快给钟鸣和张垄一个答复。她是要听听东奎的想法，就因刘文藻带来的麻烦，她没顾得上说，又忙了夏收，不能再耽搁了。钟鸣选她，那是信任，是关心，自己要有一个积极的态度。何况做这份工作，她不觉得难，她也愿意。天性就是一个不冷漠的人。
只是丈夫去世，她才把自己故步自封，免得人说三道四，流言蜚语。
晚饭时分，热了一天，突感闷热难过，飞蛾、虫子都在灯下面一团团拧绳绳似的翻滚，李花和枝叶坐了多时，听着咣当轰隆隆的雷声，才抱着女儿回去了。枝叶这几日一个人在家，儿子暑假去外爷家了。大雨来临的时候，她发际冒汗，手心都有些热，焦躁得难受。窗台上的一本没了皮的《第二次握手》，这是当年李东奎买给她的。她替苏冠兰和丁洁琼惋惜：她从异乡归来，敲起有主妇的他的家门……“咚咚”轻微的声音，枝叶跟着书里的女主人公。又是“咚咚”，她才从字里行间抬起头来，凝神静听一会儿，明白是自家的门响。她下炕来，打开屋门，外面已大雨如注，夜空忽而铮亮，忽而雷鸣电闪，破空劈山的响动，不知有多少如洪流滚滚的列车，相继飞驰，也不知空域积了多少苦涩的水，要在此刻倾倒，院子里的水泡在灯的光照里，泛起朵朵空浪闲花。
她打把伞，开了大门，是东奎，他的肩头已湿尽了。他说：“我才回来”。枝叶顶着伞，两人一起挨挨挤挤地跑进屋里。
东奎把手里带给她的东西放下，枝叶拿来拖鞋给他换上，又用干毛巾，从头到脚把他擦干了。他还憨着，胆怯地低着头。枝叶猛地抱住他，摸他的头发、耳朵、脸颊，又把发烫的嘴唇扫过他的面，他的腮，他的喉结，他的胸部……正是这个男人当初唤起了她的女人意识，开启了她蒙昧中的春意，摇动了她的一池春水，她曾推拒、依就、温存、疯狂……多少年了，不记得了，多少忍耐，不知道了，多少想望，说不清了，多少撕心裂肺，都成过往烟云……如今！
“我爱你！”他的手难堪地放在她的肩头；她一样的话。手刷子一样在他身上梳理，急迫中不知该往哪里。
影影绰绰，两个“爱”字之间，浮起经年的一抹灰线。
枝叶哭了。
东奎仍然石柱似的。“枝叶，对不起，我对不起你。”东奎在柔肠里忏悔，言语不爽。
“咋了？”她一时安静了，手紧紧地抱着他，头抬得高高的，仰着脸，素月一样流辉的脸。
“我对不起你，我狠心地骂过你。”
“没事。是你的，随你……”
“不，枝叶……”
“我错怪了你，还无耻地骂了你。”
“骂什么了？”她情意里含羞。
“我骂你婊……”他不能说下去。
“你骂我什么？”她渐松开胳膊，擦去眼角的泪滴，“说出来，”她的眼珠睁得很大，清亮清亮的。
“骂你婊——婊子……”
“奎啊，你是这样骂的？”
“……”
枝叶转过身去，灯下面一山带露的斑竹。
“奎啊，你咋这样骂我呢？”
东奎扑通跪在枝叶面前，任她惩罚。他要她的一顿暴打，他才能正视自己的饥饿，他要她的一顿拳脚，他才能洗刷自己的龌龊。
“奎啊！我是婊子，可除了小明他爸，你是第一个嫖客，你们两个人的……”
她手起掌落，左手打在右脸上，右手打在左脸上，又是一脚，把跪着的李东奎踢趴下了。他纹丝不敢动，只听见如泣如诉的雨声里，喃喃地说的话：“就你们两个的婊子……这一脚两巴掌，更是为我那石沉大海的三封信。”
雨夜无边。枝叶拉起地上的东奎，用她袖子拭去他眼角的泪花，扶他坐在沙发上，一字一句地说：“你知道我是怎么嫁给小明他爸的吗？”她伤心的泪水，颗颗如寒露，滴在他的手背上，心涧里。他抬不起的头，浸在一盆伤心的酸水里。
高中毕业，枝叶的妈就成天怪女儿不务正业，坐在家里吃干饭。逢人就说，要把这个赔钱的货，早点扫出家门。她爸急了，托人给女儿找了一份临时工。第一个月领了六十元工资，给她妈外，还在信里给东奎夹寄了二十元。她妈嫌钱少了，依旧不停地说，不住地骂“赔钱货”。她寄给东奎的三封信里都夹着钱，全杳无音讯。
趁上班之余，专门去东奎家里找他，可门开着，没见一个人。她悻悻地乘下午最后一班车，回城。这又招致了她妈的一顿毒骂：不要脸的小婊子。
这肮脏的字，让枝叶的心蒙羞受辱，如果不是承着母亲的名义，她真想把一盆洗脸水，泼在为老不尊的脸上。好景不长，她上了四个月的班，就被辞退了，又闲在家里吃干饭。母亲哪里会接受？
她便四处给女儿张罗人家，枝叶是烧油的机器，在其眼里。恭俭的父亲，早出晚归地忙碌，命里是这样的老婆，他也根本没啥办法，唯一能给女儿支持的，就是偷着给她钱。
母亲很想把女儿卖给矿老板，一连来了三个，都人过中年，但出手阔绰，送礼大方。老妈子兴高采烈，枝叶每次听说这些人来，就偷跑到同学家里，十日半月地躲起来。老板见不着人面，也就灰心了。社会上传出老妈子不光彩的手段，用女儿骗钱。她岂肯干休，这辱没她老脸的风言风语！
找不着李东奎，寄出去的信又折戟沉沙。本性顽强的她，把母亲的吼叫权当秋风过耳。无事可干，只在家里洗衣做饭。