1．哥伦布。克里斯托弗·哥伦布是一位生活在400多年前的意大利人，他有一个在同时代许多人看来非常奇怪的想法。他相信地球是圆的，并且认为通过环球航行能证明它是圆的。当时，人们普遍认为地球是平的，即便那些不这样认为的智者，也一点不敢相信为此而航海是安全的或可能的。但是哥伦布决心尝试一番，并最终成功地说服了西班牙国王和王后，允许他带着3艘小船去尝试。带着这些小船，这位有胆识的意大利人果断向西航行穿越大西洋。
2．哥伦布想要得到什么。当时受到质疑的并不只是地球的形状。许多贵重的商品从亚洲东部（通常叫做印度）运往欧洲，如丝绸、香料和宝石。但是，从陆路穿越亚洲既速度缓慢又代价高昂，而且饱受强盗的袭扰。因此，如果能找到一条从欧洲直通印度和中国的水路，那么对欧洲国家无异于是个福音。哥伦布对于美洲大陆一无所知，觉得通过向西航行，他应当能直接到达印度的海岸。就这样，在1492年10月的一天，在航行多日之后，他发现了许多岛屿时，便立刻认为它们是印度的一部分。一些红头发的人疑惑地前往海滩观看这些陌生的船只和上面脸色苍白、比他们还要奇怪的船员，哥伦布称这些人为印第安人。他发现的岛屿直到今天还叫做西印度群岛。
3．欧洲引起的轰动。哥伦布的这一发现即大西洋上有陆地，在欧洲引起了巨大的轰动。西班牙国王声称拥有所有“新大陆”。之所以这样称呼，是因为这次发现之旅是在西班牙的船只上实现的。但是，其他国家的许多迫不及待的航海人（如葡萄牙人、法国人、荷兰人、英国人）却对西班牙的声明充耳不闻，并且也都远航，去看看他们同样能发现的一切。他们发现了许多东西，包括未知的海滨、蓝色的河流和港湾。海滩旁边到处都是茂密的森林，无论走到哪里，本地人都是那些红头发的人，即“印第安人”。
4．欧洲人在美洲居住。当人们发现新大陆是住家的好地方的时候，许多人从欧洲来到这里，并沿着海岸线住下来。西班牙人占据着西印度群岛、墨西哥、中美洲以及差不多所有南美洲。葡萄牙人占据着巴西。法国人在加拿大、北美五大湖沿线以及新奥尔良安家。荷兰人在他们所称的曼哈顿岛安居，并给他们的小镇起名为新阿姆斯特丹。现在这里是纽约。英国人前往大西洋沿线从缅因到佛罗里达的许多地方居住。他们在一场战争中从荷兰人手里夺走了新阿姆斯特丹，有了这块地方之后，再加上最初由瑞典人居住的特拉华，英国已经有了13块殖民地，这些殖民地后来脱离了英国政府的统治，组成了美利坚合众国。
5．殖民地居民是怎样居住的。美洲荒原最早的殖民者日子过得并不容易。由于穿越大西洋的航行既缓慢、乏味又代价高昂，因此他们随身并没有携带多少舒适的生活品。在那些年代，穿越大西洋要花好几个星期时间。他们必须将树木砍光，然后种下印第安玉米和其他农作物。当时大家几乎没有钱，可用它来买的东西也寥寥无几。有一段时间，干鲟鱼在马萨诸塞当钱使。印第安人一般不太友善，当时殖民者与印第安人的战争连绵不断。印第安人的战争非常可怕，这些野蛮的人无论抓到谁，都会用最最残忍的手段杀死。他们会在森林的庇护下藏起来，当最令人意想不到的时机出现时，他们便会从藏身之处冲出来，放火烧殖民者的房子，然后从熊熊大火中尖叫着跑出来，杀死男人、女人和孩子。此外，印第安人还有一个骇人听闻的习惯，就是将受害人的头皮从头上割开并撕下来，然后留着当一件炫耀胜利的血腥战利品。
6．殖民者的胜利。但是，殖民者勇敢而坚韧，因此，尽管生活贫穷、劳动艰辛、身体多病加之战争不断，他们仍然成功地建起生机勃勃的定居点。哥伦布发现新大陆之后到第一位英国人前往美洲弗吉尼亚的詹姆斯敦居住之前，过去了100多年时间；而在这个定居点建立之后不到200年，13个英国殖民地便成了一个独立的共和国。
7．为什么殖民地各自分离。欧洲人来到美洲建造家园时，是在不同时期成群结队地前来并且居住在不同地区的。一般情况下，每个定居点都要有一个自己的地方政府，因为不同的定居点相隔太远，无法由一个政府管理。此外，定居者群体往往也希望像这样自主管理自己的事务。新英格兰尤其是马萨诸塞和康涅狄格的殖民地，住的是那些不允许在家里以自己喜欢的方式敬奉上帝的英国人。于是，他们前往这片荒野，以追求宗教自由。同样的目标也驱使着浸礼教徒前往罗得岛，贵格会教徒前往宾夕法尼亚，以及天主教徒前往马里兰。弗吉尼亚和南卡罗来纳的许多居民都是圣公会教徒。怀有这些不同宗教信仰的人都希望免受外界干涉，这非常容易理解。就这样，他们在各自的殖民地相互分居，每块地区都有自己的地方政府，而所有殖民地都服从远在伦敦的英国政府的统治。
清教徒前辈在新英格兰登陆
赫尔曼斯夫人
“赶紧四处看看吧！另一个种族已经住满了这些人口稠密的边疆，世界向四周拓展，乡镇如雨后春笋，富饶的领地已经耕种；这块土地处处是丰收的景象和绿色的牧场。”
布莱恩特
狂野的海浪冲天而起，冲击着船尾，冲击着岩石环抱的海岸，森林面对着风雨欲来的天，它们巨大的枝丫被席卷；阴沉的夜挂在夜幕当中山水已然不见，一群流浪者将他们的小舟停泊在荒僻的新英格兰海滩。
并非征服者前来，来的是他们，真正的热心汉，他们没有响起激烈的战鼓而是用喇叭吹起荣誉之歌。他们没有安静而恐惧地飞驰而来，而是敲击着昏沉的沙漠用高尚而欢快的赞歌陪伴。
他们在风雨中歌唱，星星在聆听，还有海洋；昏暗的森林里，欢呼声响起，对自由的赞颂响彻四方！
海鸥从空巢里飞出翱翔乘着飞沫下的白色海浪森林中摇摆的松树也在应和这是它们向往已久的家乡！
他们当中有满头白发的老人，夹杂于这支朝圣大军；为什么他们非得从儿时的故土，来到这里枯萎死亡？
你可以看到女人无畏的双眸，被她对真理的挚爱点亮；大人的眉毛沉着地扬起，年轻人的心像火一样越烧越旺。
他们不远万里来这里追寻什么？是矿山中金光闪闪的珠宝？还是海底的财富，战争的破坏力？不，他们在追求纯洁的圣地，因为那里有他们的忠贞信仰！
唉，就称它为圣地吧，那是他们最先踏上的土壤！他们已经留下了纯洁他们在这里找到了自由用来敬仰上苍！
8．为什么殖民地能联合起来。殖民地开始反对英国政府的法令时，他们就只有联合起来了。1765年，在纽约召开了一次殖民地代表大会，讨论一项向殖民地征税的英国法令。殖民者在制定这项法令时根本没起作用，因此他们认为这样做是不公正的。这次代表大会由来自所有9个殖民地的每个殖民地的代表组成（13个殖民地中，有4个没有派代表参加），内容也只是通过了表达他们反对该法令之理由的决议。没过多久，英国政府就废除了这项法令。
9．几年之后，英国政府再次企图未经殖民者同意就向他们征税。这一次，殖民地的反抗和第一次一样强烈，1774年，第二次殖民地代表大会在费城召开，详细讨论这一问题。他们通过了反对相关税法的强硬决议，并对人民抵制收税的行为予以赞扬，最后还在回到各自殖民地之前，要求在第二年春天召开第三次代表大会。12个殖民地（仅仅佐治亚除外）在这第二次大会上都派了代表。
10．第三次殖民地代表大会于1775年在费城召开，这次会议发现，殖民地与英国政府之间的战争已经爆发。所有13块殖民地此时都派出代表出席。这次代表大会其实成为一种联合政府机构，为联合起来的殖民地集体服务。当然，每块殖民地此外还都保留着自己的政府，但是代表大会却管理着战时最重要的事务。正是这次代表大会制定了《独立宣言》、推举乔治·华盛顿担任陆军司令，并且最终与大不列颠缔结和约。从那时起，我们就总是称自己国家的立法机构为“国会”。
11．西部是怎样有人居住的。独立战争结束后，许多人认为到西部更远处、到此时尚未开拓的荒野去居住，他们便更加大有可为。于是，他们越过阿莱干尼山脉，在俄亥俄河两岸建造家园。他们过着像居住在大西洋海岸的第一批殖民者一样艰辛的生活，住小木屋、种玉米、养猪、狩猎野兽。森林里不乏熊、鹿、水牛、野火鸡和其他猎物，因此这些技艺高超的猎人找到食物并不难。他们使用一种很长的、装有很小子弹的来复枪，个个都是神枪手。然而，比野兽和黑豹更野蛮的却是凶猛的印第安人。许多居民和他们的家庭都被杀死、剥皮，也有许多印第安人被杀死。在肯塔基发生的战斗惨烈到早期人们称这个州为“黑暗和血腥之地”。但是，印第安人慢慢地被越赶越往西。森林被人们开辟，越来越多的定居者从东方、从欧洲来到这里，最终来到西部定居的人如此之多，以至于像我们看见的那样，一长串州一个接一个地加入“最早的13州”。在铁路建造完成、轮船在河面和湖面航行之后，移民队伍变得非常庞大。城市快速发展到几乎令人瞠目结舌的程度。芝加哥的人口超过100万。独立战争结束时，大都市如今矗立的地方还是一片沼泽，栖息的几乎都是野鸭。1837年，这个傍湖而起的小村庄变成一座城市，居民达3000人。至此，共和国里到处都是人。独立战争的时候，所有13个州只有300万人口。现在，我们的45个州人口就算不完全统计，也将近7000万了。
12．詹姆斯·斯考勒。詹姆斯·斯考勒撰写了5卷美国史，清晰地描绘了共和国从宪法形成到内战爆发之间共和国的成长历程。以下节选内容生动描绘了一件在当时引起轰动的事件，这件事导致人口向加利福尼亚快得惊人的大迁移。
加利福尼亚发现黄金
詹姆斯·斯考勒
在萨特堡之上数英里处，位于萨克拉门托的一条美国交叉路的中间，坐立着一个锯木厂，它将附近树林里的一些松树锯成木材。马绍尔和一群由当地印第安人以及少数白种摩门教徒组成的工人，就在这里工作。一天早上，他们将沟渠拓宽、加深，以便引水驱动工厂的机器，马绍尔沿着排水渠散步时发现，头一天晚上流下的稀泥和砂石中夹杂着一些黄色颗粒。他一开始对这一事实不敢相信，但是另一条夜间放水的水闸却证实了他目睹的一切。于是，他用口袋收集了一些闪闪发光的粒子，然后骑马顺溪流而上，见到了萨特上尉，于28日下午在萨特堡下马。①萨特称了矿石的重量，并利用自己具备的条件对其进行科学测试。在自己的小实验室对这些物质进行详细检验之后，他宣布这些东西是黄金。从那一刻起，有关这一发现的消息不胫而走，人们纷纷信以为真，都将注意力从锯木厂、面粉厂、牛群、羊群和所有不值钱的财产转移到各自所在的小天地。他们相互转述着萨特对黄金发现的生动表达，认为这一发现的根源全在于萨特，但相信他的运气不可能好到能一下子发现所有的黄金。
①约瑟夫·华伦将军在邦克山战役中不愿接受指挥权，而是作为一名志愿者参加了此次战役。正当美军开始撤退时，他就牺牲了。
萨特和马绍尔都无法从这一天然奥秘中获利。他们一致决定保守秘密。当然了，在当时，墨西哥人不可能公开允许他们开采黄金，于是，萨特设法从印第安本地人手上租借了这块土地，随后又从美国得到了更难得到的开采权。蒙特里市驻军的美国司令官梅森上校无法提供任何证明，而萨特和他毫不知情的承包商不仅没有保守他们共同的秘密，反而四处传播消息，而他们在锯木厂工作的下等工人，完全有迅速打听到真相的头脑。萨特的锯木厂已经无法经营下去，因为无数工人都受到激励，企图从事更能赚钱的工作。在第一次发现黄金后不到4个月，超过4000人来到萨克拉门托。他们怀着对生活的美好向往勤奋劳动，住在简陋的帆布帐篷和小木屋里，用最原始的工具耐心地发财。有些人用碗、盘和柳条筐冲洗砂砾，用手分离出发光的金粒；还有一些人用锄头和铲子劳作；另一些最幸运的人更是找到了一些好地方，可以用切肉刀从山岩的缝隙中剔出黄金，然后将剔出的黄金集成重量为1？6盎司不等的金块，背在背上。
接送黄金的船队，从单桅帆船到小划艇，于5月初离开旧金山，前往萨克拉门托锯木厂所在地区；在整个夏天，小镇的所有男劳力几乎倾巢而出。很快，从旧金山到洛杉矶、从海岸到山脚的整个美国，都回荡着“黄金，黄金，黄金！”的欢呼声。房子盖到一半不盖了，土地耕到一半不耕了，店铺也交给女人打理。外国船只开始抵达，但是在他们卸货之前，船员便都开小差去“淘金”。比美国人还要少得多的墨西哥人引发了黄金热，然后加入不顾一切追逐财富的大军。很快，随着帆船和汽船将淘金的消息传递到四面八方，来自中国、夏威夷群岛、澳大利亚以及温哥华群岛和瓦尔帕莱索之间整个太平洋沿岸的探险者便都纷至沓来。