能够散发出各种香味的植物，习惯上统一称为芳香植物，这种植物除了鲜艳的花朵和绿色的植株外，还能散发各种不同的芳香气味，所以，这类桓物不但能美化、绿化环境，还能清新空气，给人以舒适的享受。
芳香植物兼有药用植物和天然香料植物共有属性的植物类群。在近代的科学研究中发现，芳香植物除了含有多种药用成分和香气成分外，还含有抗氧化物质、抗菌物质等，有些芳香植物释放出来的气味能杀灭细菌、病毒，驱逐蚊、蝇毒虫。芳香植物在医疗保健方面有着广泛应用的历史。早在1000多年前，《神农本草经》及其他医学专著中对这类植物就有“闻香治病”、“芳香除秽辟疫”的记载。
芳香植物为什么能散发出香味？是因为在这些植物体内，含有一种挥发性的油脂类物质，随时散发在空气中，凡是具有芳香气味的这一类草本或木本植物，统称为芳香植物。芳香气味对植物体本身而言，有些可能是吸引昆虫前来传粉。有些也许是一种防身术，可以驱逐或杀灭敌害。
而对人类来说，则可以多方面利用芳香植物，为蔬菜、食品、化妆品、观赏以及香料工业和农业开拓新产品，这不仅深受人们的喜爱，而且还可以创造出比黄金还要高的经济价值。
排香草——藿香
又名排香草、合香，唇形科藿香属，多年生芳香草本。植株高40厘米～100厘米，夏季开花，花唇形，白色或紫色。
藿香的防疫治病有着久远的历史。早在《药品化义》一书中就指出：“藿香，其气芳香，善行胃气，以此调中，治呕吐霍乱，以此快气，除秽恶痞闷”，“香能和五脏，辛能通利九窍，若岗瘴时疫用之，不使外邪内侵，有主持正气之力”；《本草正义》中亦称藿香“可辟秽恶，解时行疫气”。
藿香还富含营养素和微量元素。它的嫩茎、嫩叶、嫩苗含有钙、胡萝卜素、蛋白质、纤维素及各种矿物质，可作为蔬菜食用，既美味可口，又是保健佳品。夏季常吃凉拦藿香，可预防感冒暑湿，养颜美容。
藿香的茎、叶可提取芳香油，供食品工业和化妆品工业作为香料。
藿香生长适应性强，耐寒、耐热，我国南北各地均可种植，不择土壤，耐肥、耐瘠。用种子或分根繁殖，极易成活。
驱除害虫的草——艾蒿
菊科，多年生草本植物。秋季开花，整株都有芳香气味，揉之，香气更浓。
中医学上以叶入药，性温，味苦，具有和营血、暖子宫、祛寒湿的功能。主治月经不调、带下等症。艾叶油有平喘、镇咳、去痰及消炎的作用。
用艾绒制成的各种艾条、艾柱、烧灸身体相应穴位，可使热气内达而温通气血，透达经络，让血液更好地循环，从而治疗各种寒湿病症。
艾叶熏烟，具有很强的驱除害虫，杀灭病菌和抑制病毒的作用。实验证明，每平方米用艾叶1～5克进行熏烟30～60分钟。对各种皮肤真菌、腺病毒、鼻病毒、流感病毒、疱疹病毒都有不同的程度的杀灭和抑制作用。民间在端午节用艾束悬挂门上，以驱除害虫、毒气，有的还编成各种小饰物，佩带身上，达到辟邪除秽和健身的目的。实践证明，冬季或流感流行季节，每周用艾叶烟熏家居一二次，能使各种常见的致病细菌、病毒及真菌的数量显著减少，从而有效地预防各种呼吸道传染病的发生。
艾蒿的茎叶都可提炼芳香油，用于制作香料。
艾蒿的分布很广，我国各地均有，且普遍是野生的。
色香俱佳——香莳萝
亦称茴香，伞形花科莳萝属一年生或二年生。植株高约50厘米，夏季开花、花小，淡黄色，花期较短。原产于地中海沿岸地区及印度一带，据说是唐朝经丝绸之路传入我国。
香莳萝富含芳香油，茎、枝、叶均有香味，种子尤浓。据测，绿叶中含莳萝精油015%，而在果实中含油高达3%～4%。经分析，精油中含有茴香酮、柠檬萜、水芥菜萜等成分，可杀菌灭菌，预防上呼吸道感染。此外，莳萝精油还有健脾、开胃、消食以及镇静、治失眠等功效。
香莳萝含有丰富维生素、蛋白质、草酸钙、矿物质、微量元素等，它的青苗和嫩叶可做蔬菜食用，素炒或凉拌均别有风味，也可将其切碎放置于鱼、肉、蛋等荤菜上，既去腥气，又添香味，色香俱佳，是家居和酒席上的常用菜。
香莳萝多生长在温热湿润的环境，但不耐高温干燥，也不耐寒冷，生长适温为15℃～25℃。
散风解热香药草——薄荷
亦称苏薄荷、鱼香草，唇形科薄荷属，多年生草本，植株高30厘米～60厘米，秋季开花，花唇形，红、白或淡紫色。
薄荷
薄荷在中医药中用途甚广，以茎、叶入药，性寒，味辛，具有解表、散风解热的功能。主治外感发热、头痛、目赤、咽喉肿痛；用茎、叶煎汤熏洗，可治各种皮肤湿疹、漆疹。
薄荷富含芳香油，茎、叶均可提取薄荷油、薄荷脑，除在医药上有广泛的用途外，在食品工业和化妆品工业上也广为应用。
薄荷适应性强，对土壤要求不严，我国各地均有分布。性喜温暖、湿润，常生长在水旁、沟边，可作为潮湿低洼地的被植物，生长势强，很快即可覆盖地面。易于繁殖，用分株、扦插或种子播种均可。
香飘云天外——桂花
中秋月圆时节，一树树桂花盛开了。满树金黄细小的花儿，点缀着红叶娇艳的季节。更有那浓郁的芳香，“一味恼人香”，袭人心怀，沁人肺腑。又在芳香中带有一丝甜意，使人久闻不厌。
桂花
有人说，香气浓郁的花，一般是“或清或浓，不能两兼”。然而，桂花却具有清浓两兼的特点。它清芬袭人，浓香远逸。它那独特的带有一丝甜蜜的幽香，常常使人遐想联翩，勾起种种美好的联想。传说桂花香飘万里，侨居外乡的人闻到桂花香，就能在你眼前浮现出家乡的山水，勾引起思乡之情。“天香生净想，云彩护仙妆”（朱熹）。所以人们给桂花起了个名字叫“九里香”。
桂花不但芳香袭人，而且树枝挺秀，枝叶丰茂，冬夏常绿。若是南方庭园栽培，则是“丹葩间绿叶，锦绣相叠重”（陆游）。若在北方盆栽作室内摆设，也端庄高雅。
好一个桂花，不以艳丽色彩取胜，不以娇妍风姿迷人，却因“天香云外飘”得到世人的独钟。有人形容桂花香是：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”
吴刚伐桂的故事，是流传至今、尽人皆知的一个关于桂花的神话。
据明代段成式的《西阳杂俎》载：“月桂高五丈，下有人常砍之，树疮随合，其人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”这则神话说的是汉朝河西人吴刚，学仙修道时触犯天条，被罚在月宫砍桂树。但是，不论他怎样砍伐，树总是随砍随合，千万年过去了，吴刚每天都在辛勤地伐树，那棵神奇的桂树，依然如旧，生机勃勃。吴刚也只好长期过着“金风玉露伴素月，徒然销魂”的生活了。但据说，每逢中秋佳节，吴刚可以在树下稍稍休息，与人间共度团圆佳节。所以中秋节这一天，人们赏月时看不到吴刚弯腰举斧伐桂的影子。毛泽东在《蝶恋花·答李淑一》词中有：“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”的诗句，用的就是这个典故。至于吴刚捧出的“桂花酒”，则相传是仙人的饮料。曹植有《仙人篇》：“玉樽盈桂酒，河伯献神鱼。”此处桂酒也就是桂花酒。
由于传说中月中有桂，所以月亮又称作“桂魄”。唐代诗人李商隐有诗句：“侵夜可能争桂魄。”宋代大文学家苏东坡有中秋词：“桂魄飞来，光射处，冷浸一天秋碧。”这两处的桂魄，都是明月的代名词。而传说中的月宫也叫“桂宫”。“桂宫袅袅落桂枝”。
在古代，桂花还是友好和吉祥的象征。战国时，燕、韩两国就以互赠桂花表示友好。
在盛产桂花的少数民族地区，青年男女还常以互赠桂花表示爱慕之情。
由于桂树花发于秋，古人又常用它来赞喻秋试及第者，称登科为“折桂”。据《晋史》载，晋朝郗某对策考第一。武帝问他，他回答说：“臣今为天下第一，犹犹桂林一枝。”应试及第称“折桂”，即由此而来。宋人叶梦得在《避暑录话》中记载：“世以登科为折桂，此谓郗说对策，自谓桂林一枝也，启唐以来用之。温庭筠诗：‘犹喜故人新折桂’。其后以月中有桂，故又谓之月桂。而月中又有蟾，故又以登科为登蟾宫。”于是，“蟾宫折桂”，就成了旧时人们仕途得志、飞黄腾达的代名词。
也由于“蟾宫折桂”借寓仕途通达，所以唐宋以来，文人墨客和官宦之家都竞相种植桂花。至今各地还留有不少当时种植的古桂大树。
毛泽东的《蝶恋花·答李淑一》就是用嫦娥奔月和吴刚与桂花的神话传说来表达对革命烈士的哀思。
有关桂花的文字记载，最早见于屈原《楚辞、九歌》“援北斗兮酌桂浆”，唐、宋以来，诗人墨客对桂花多作赞咏。李商隐的“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”，杨万里的“不是人间种，移是月里来，广寒香一点，吹得满山开”。
桂花因叶色浓绿，花香馥郁，被评为我国十大名花之一，李时珍在《本草纲目》中对桂花记载道：“花有白者为银桂，黄者为金桂、红者为丹桂”，把桂花白、黄、红三色分为银桂、金桂和丹桂。清代陈子的《花镜》按桂花花期不同而命名为“四季桂”和“月月桂”两个品种。
桂花是木犀科木犀属的常绿乔木。宋代范成大在《桂海虞衡志》中记载：“凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故字从圭。”“桂”名原来由此而来。桂树学名木犀。因丛生于岩岭之间，所以又叫岩桂。桂树枝繁叶茂，树冠圆整、树姿挺秀高挑，高可达10米。叶形椭圆，花大多着生在当年的枝条上。
桂树寿命很长，一般都可活一百多年，有的树龄往往高达几百年的。江浙一带老桂很多，杭州西湖满觉垅一带，满山都是老桂，连附近板栗树上的栗子也带桂花香味，所以杭州的桂花栗子是远近闻名的。每到桂花成熟季节，满觉垅的姑娘们在树下撑起帐子，小伙子们爬到树上用力摇晃。那金黄色的桂花，就像雨点一样纷纷落下，被称为“桂花雨”。此时那西湖边上的满觉垅，漫山曼谷，连绵数里地下着“桂花雨”，浓郁的香气中传出姑娘小伙子愉快的笑声和歌声，胜似天堂美景。
我国是桂花的发祥地，栽培历史悠久，陕西汉中圣水寺内有一株汉桂，树虽苍老，却依然花繁叶茂，芳香四溢，相传是西汉时期萧何手植，距今已有1800多年历史，岁岁开花，至今不衰。勉县定军山诸葛亮墓前两株开红花的“护墓双桂”，已有1700多年的树龄。鲁迅的绍兴故居中有一株百年四季桂。太湖之滨的光福桂花，已有六百多年的栽培历史。苏州城的大街小巷，每到中秋节前后，到处都洋溢着木犀花香，其中尤以怡园、留园为盛。留园桂树丛边的亭上，曾题有“闻木犀香”的匾额。
桂花是我国寺庙常见的花卉。桂花随同佛教传入日本。18世纪后期传入英国，以后很快传遍欧洲各国。
普通的桂花多为八月桂，花香浓郁，花期短；另外还有金桂、银桂、丹桂、四季桂、月桂等桂花品种。有的花期短，有的香味淡。目前有一个新品种即：桂花中的珍品日香桂。
日香桂属桂花中的一个新品种，由于是20世纪80年代在四川发现的，因此在四川种植面积较大，浙江、安徽等地也有种植。日香桂是集园林绿化、美化、香化、彩化于一身的珍稀园林树木新品种。适用于广场、小区绿化、屋顶花园、道路、校园等园林工程；中小型株适合盆栽，用于香化居家环境；枝叶可作高档切花材料；日香桂栽培技术简单，应用范围广，是很有前途的新品种。
西洋山薄荷——香蜂花
由于它生长的地方柠檬样的香气扑鼻，常引来许多蜜蜂的缘故，所以取名为香蜂花。原产地是欧洲地中海两岸，日本人称它为“西洋山薄荷”，“香水薄荷”。瑞士的有名医生称它为“长生不老药”，英国人说“从50岁开始每天早上喝放有蜂蜜的香蜂花茶，就能活到116岁”。
香蜂花新鲜的种子非常香，干燥叶也可使用，经常和蜂蜜混合食用，有促进消化和缓和嗓子疼痛的作用，也可用色拉，鱼料理中也可使用，叶子的提取法可美容，也可作入浴剂，干燥叶也可作药枕，新鲜的叶子可直接贴于虫咬处或创伤处，香蜂花茶可治慢性气管炎、感冒、头痛。还有降血压、发汗的作用。新鲜叶子精油含油率在01%～08%，含柠檬醛、香茅醛、丁子香酚、芳障醇，还有半烯萜、单宁、生物碱等。
芳香药草之后——熏衣草
薰衣草又名拉文达，是一种馥郁的紫蓝色的小花。又名“香水植物”。原产地中海地区，性喜干燥，花形如小麦穗状，有着细长的茎干，花上覆盖着星形细毛，薰衣草
末梢上开着小小的紫蓝色花朵，窄长的叶片呈灰绿色，成株时高可达90厘米，通常在六月开花。每当花开风吹起时，一整片的薰衣草田宛如深紫色的波浪层层叠叠地上下起伏着，甚是美丽。
中古时期，薰衣草在西欧社会里已被医疗单位广泛地使用，在当时薰衣草的杀虫抗菌效果早被肯定；以前的人通常把薰衣草香包放在橱柜中，借以驱虫。罗马人盛赞其抗菌力，用薰衣草来泡澡和清洁伤口。
薰衣草属唇形科芳香植物，因为她的气味芬芳怡人，是药草园中最受喜爱的一种，素有“芳香药草之后”的称誉。由于她的香气浓郁，令人感到安宁镇静，具有洁净身心的功效，古罗马人经常使用薰衣草来沐浴薰香，希腊人则将薰衣草用来治疗咳嗽。