没有工人的工厂
1961年，通用汽车公司在生产线上装备了第一台机器人。到现在为止，美国制造业装备的机器人数以万计。"铁领工人"代替数量高出许多倍的蓝领工人，已是科技发展的大趋势。制造机器人是日新月异的行业。现在，机器人的使用途径变得越来越复杂了。从前使用机器人的主要还是汽车制造商，而现在它们更多的服务于电气及电子工业。因为机器人必须承担比以往复杂得多的工作；比如，把细小的元件（如集成电路、线路板）拣起，并组装在一块。为了在工厂中完全用机器人代替工人，机器人必须变得更"聪明"，更"能干"。第一代机器人是没有感觉的。而装配在生产线上的第二代机器人，则有触觉和视觉，能捡起错放的零件，也能对部件进行调整，并进行局部性的检查工作。
新一代机器人则具有操纵能力。它们不是装备在秩序井然的生产线上；相反，人们要将它们安装在杂乱的环境中。譬如说，机器人要从存放着各式各样元件的备件箱中捡出所需型号 的电阻敷：三极管，然藉将冀引线插投弹刷电路叛警霞径很夺趟疲倦。
机器人的下一个发展方向是信息的相互交换。目前，在一些工厂中装配了能相互交谈的机器人，它们可以互相告知生产中所出现的情况。因此，当生产线的某一部分出现问题后，由计算机控制的"监视机器人"会把信息传向全体机器人，在中央计算机的协调下，由控制整个车床或其某一具体环节的机器人及时做出反应，进行自动补偿，使生产正常化。
为了使机器人能够自由活动，科学家们给它们装上了双脚，成为可以行走的自动驾驶机器人。它们可以根据监视器观察周围环境，再计算出绕开障碍且路程最短的最佳路径，同时在行进中及时调整修正，把生产环节中的运输传送时间减少到最低点。由于生产车间的机器人和自动行驶的运输机器人之间可以交换数据，当半成品加工好之后，运输机器人及时赶到，将其送到下一个生产环节的车间里；而那里的机器刚好完成了上一批工作，这时便可以装进新原料，而把成品运输走。这样一个全部自动化的生产制造系统，就是未来工厂的核心。其中没有一个工人，也没有一个工程师来指挥。
不仅在制造环节中，就是在设计环节中，机器人也逐步成为主宰。计算机辅助设计（CAD）和计算机辅助制造（CAM）在10多年前就开始使用了。其心脏是一台多功能电脑，能处理相当复杂的几何图形，能用光笔在终端屏幕上画图，也能将人所制作的设计图进一步改进。在工作站的存储器内还有许多标准图形，可以随时根据客户的要求调出所需图形。以前人工的繁杂工作顷刻之间便完成了。
在整个生产流程当中，由于中心计算机对原料的消耗、工作的进度和产品的各项指标都了如指掌，如果再输入相应的市场价格报告，那么它完全可以为你进行成本核算，甚至替你订货。在将来的工厂之中，除了决策者之外，恐怕只有公关工作是机器人所不能干的了。
其实也并不一定。由于互联网络的发展，个人计算机直接与厂家的工作站相连。计算机完全可以全方位的把产品有关信息送到每个消费者面前，用户可以根据自己的需要订购。而且，根据市场专家预测，未来的产品换代周期将大大缩短，电视机和汽车也可能有流行型号与过时型号之分。而有些用户想自己设计产品或对厂家提出各种要求，这些也都可以由计算机完成。用户提供信息，厂家的计算机完成议。卜图，而车间里的机器人则根据图纸调整生产线，生产出用户要求的产品来。
在整个过程中，工人完全成了多余的。无论是熟练的车工还是设计人员，都不能不被铁领工人们抢走饭碗。未来的工厂将会空无一人，而机器仍然运转自如。
然而，没有工人的社会，不用人类工作的社会，还会运转自如吗？
工作机会越来越少
在几乎没有工人的未来社会中，人类将扮演什么角色？经济与科技发展的趋势，是使"蓝领"、"白领"成为历史名词。也许未来社会将朝两极发展：一方面，信息精英控制与管理全球的高科技经济；另一方面，在世界日趋自动化之下，失业人潮与日俱增。
由科技主导的第三次工业革命，已经逐步取代了各部门、各产业的工作；从制造、零售、金融服务业，到交通、农业、政府部门。新技术引进和企业改造的结果是生产力与获利提高，但工作机会却越来越少。以美国制造业为例。60年代，1／3工火从事制造业工作，现在则仅有17％。但是，美国依然是全球制造业的龙头，差别只是减少了工人而运用更多的机械设备。再以美国钢铁公司为例。他们在1980年雇用了12万员工，现今则只有2万人，却可以生产更多的钢铁。预测未来l0年，制造工人的比重将进一步降至12％。而在信息科技所导演的第三次工业革命下，蓝领工作阶层将逐渐被高科技所取代。公元2020年，"蓝领工人"终将成历史。
在过去，新技术被引进后，总会有新的部门产生，以吸收失业的工人。但是现在，从农业、制造业到服务业，三大传统产业都要面对科技的冲击，"白领工人"也不能幸免。
服务业里的保险、银行、金融、零售业等白领工作领域，在企业减肥、中层管理工作中将一层一层地被删除。过去金字塔式的白领工作阶层，结构趋向扁平和精英团体化。例如：柯达公司以企业减肥改造来适应科技发展速度，在过去两年，管理阶层由13层减为3层。90年代的企业改造潮流，就是以修改企业组织来配合新的信息科技时代。制造业的目标是"无人工厂"。服务业成了由少数精英企业家与"及时"雇用的专业员工所组成的无纸张、全电脑处理化的办公室。
问题在于，企业不断为适应科技发展而裁员，或其员工的薪水并未因生产效益提高而增加，结果是员工锐减，并将打击购买力。在失业有增无减的情况下，若无新的部门提供新的就业，潜在的危机是存货增加、经营迟滞。
信息科技的再教育、再训练，虽然可以解决一些传统制造、服务业工作被淘汰的失业问题，但残酷的事实是，在未来的全球信息世纪，制造服务业的工人需求将大幅减少。在工业社会中，75％的简单、重复式生产早已面对现今电脑、信息科技的威潞。考虑到来来还在发展的更先进科技的影喻，城事生产和服务的人口将大幅减少。21世纪的员工将是具有高度技术水平的少数精英劳工，而大多数"蓝领、"白领"的工作将被高智能的机械设备所取代。那么，又该由谁来解决这些人的工作和生活问题呢？
"一卡在手，走遍天下"？
一种新的事物正在走进你的生活中，并且它一定会影响并改变你的生活。
这只是一张名片大小的小卡片，但是它却神通广大。
这就是智能型信用卡，也就是我们常常提起的"Ic卡"。自70年代起，IC卡这种新生事物获得了迅猛的发展。由于它独有的技术优势--比磁卡大得多的容量、更高的安全性和更多的功能，在短短的20年来时间里，IC卡被广泛地应用于通信、金融、饮食、交通、医疗等领域。亿万Ic卡使用者自豪地说："一卡在手，走遍天下。"
揭开你神秘的面纱
所谓IC卡，就是一种功能多样、用途广泛的电子卡片。它的一般厚度为0．76～1．2毫米。其基片是由聚氯乙烯硬质塑料制成的，内装集成电路芯片。集成电路的英文全称是IntegratedCircuit，缩写为Ic。Ic卡小巧玲珑，携带方便，使用简捷，与多种终端设备连接使用，具有多种功能。
普通Ic卡内装有8位数的微处理器，记忆容量为500～8000个文字，自身能加工演算，备有6～8个外部接头。每张IC卡的造价折合人民币6～12元。还有一种带存储器的IC卡，记忆容量可达几百万个文字，每张造价为300～500元。
IC卡比磁卡先进得多，也优越得多。磁卡问世已20多个年头了。目前我国金融界正在推广应用的牡丹卡、长城卡、金穗卡和金龙卡都属于磁卡。邮电系统也在推行磁卡。磁卡的基片也是由硬质塑料制成的，表面印有浮凸形文字，贴有磁条，带有密码。它的记忆容量仅有70个文字，成本较低，每张造价不超过2元。但磁卡不甚安全，易被仿制伪造，易失窃，对较强磁场不能耐受，更不具备记忆和演算功能，容量较小，用途单.可以说，IC卡在其大家族中属于佼佼者。它准确性高，安全性好，保密性强，不易被仿造，用途极广，前途非常可观。
IC卡的应用前景
IC卡也叫做"智慧卡"，应用领域非常广泛。由于其大容量数据储存能力和强有力的安全性能，拓展了许多传统磁卡所无法涉及的领域：
金融领域：IC卡可作信用卡、现金卡、证券或电子资金转账卡一～也就是所谓的"电子货币"。
IC卡作为信用卡，可以存放最近几次的交易记录、现存资金数值和现行透支额度信息。它将认证与授权关系由中心数据库系统转移到终端设备上，而信息的安全性不变。这既方便了客户，又杜绝了利用网络进行恶性透支等犯罪活动的产生。金融Ic卡可用来提取现金、转帐消费、信用消费。从长远眼光看，IC卡可用来为企业和家庭服务。企业从办公室将银行授权的IC卡插入终端机，进入银行网络，从而享受为企业提供的高素质金融服务。IC卡还可用来进行股票交易。投资人把记有存款余额、股票数量、股票证券商资料的IC卡插入终端机，进行交易。IC卡还可用来居家购物和日动售货服务。
交通领域：IC卡可取代现有的公交或地铁月票，并可改原有的当月有效限制为次数有效限制，为改善公交管理提供了合适的工具。Ic卡还可用于停车场收费和无人售票车上的收费。医疗保健领域：IC卡医疗保健系统主要由管理系统、收费终端、读卡电脑终端、医疗IC卡组成。IC卡里存有个人病历、近期诊断资料、用药处方等，可供医生参考。
IC卡门锁：IC卡在门禁系统内以钥匙卡形式出现，使"锁"有了更新一个层次的概念。一旦门锁部分读取IC卡上的密码与原来存放的密码相同，则向电控门锁发出开门命令。IC卡食堂收费系统：由发卡管理系统和凭卡进餐系统组成。就餐者在发卡系统购得存有一定金额的IC卡后，可到餐厅凭卡进餐，餐费从Ic卡中扣除。
商业及服务业领域：IC卡购物管理系统可以提供一定的优惠，以长期性、随时性、真实性的购物方式吸引顾客。
Ic电话卡：用Ic卡公用电话替代磁卡和投币电话，既可杜绝不合理收费等欺诈行为，又可省去携带零钱的麻烦。
多功能管理：各大厂矿企业、大专院校可以利用IC卡，集证件、档案、考勤报到、食堂收费等多种功能于一体，既减轻了管理者的重负，又使员工真正享受到多用途、快速度的现代化服务。
电子货币，让你欢喜让你忧
现金很重--20美元一张的钞票，10万美元1公斤有余。现金很贵--每年仅印刷、运输、保安、发行、收集、清点和防伪，就须耗资数百万美元。从技术角度看，现金已经很古老了，Vl袋里皱巴巴的钞票已显得很讨厌了，它终将消失。
在市场申，电子货币开始崭露头角，各伞犬学、研究机构和大公司，都在试验和开发数字化支付体系。
在人们的设想中，这些仅需要携带一张小卡的数字化货币是如此完美：它可以没有重量，且以光速流通；它不会被磨损、用旧或弄脏。
在未来的几年里，如果你随身带些现金，面对杂货店、加油站、自动售货机，你将发现钱已经花不出去了。对任何一个使用、储备、管理现金的人来说，挑战正在逼近。有的电子货币会保护隐私，有的则侵犯隐私；有的会使犯罪易如反掌，有的则使犯罪难上加难；有的甚至起到了催化剂作用。
信用卡的副产品，首先会成为数字化现金的主流。在亚特兰大奥运会期间，Visa公司引进了Visa现金。这是一种嵌有芯片的塑料卡，其信息容量是信用卡磁条的80倍。与ATM取款卡不同，这种"智慧卡"不需要PIN密码。持卡人不必签卡，也无需出示身份证。他们只要把薄薄的塑料卡插进一台联网的读卡机里，如果顺利，一笔交易即告产生。如果你把卡弄丢了，到Visa央告也没用--从理论上讲，它就是现金。
无接触技术也已出现。在高速公路收费站的栏杆附近，你挥一挥手中的卡，交费可以通过无线电自动完成。然而，新一代的小偷不必做别的，只需带着读卡机与你擦身而过，也很方便。
Mondex，一种全球支付体系则别具特色。它假设世界上每个人的计算机和电话机都可以读写货币。l995年以来，试验一直在英格兰和瑞典进行。用Mondex卡能在几百家商场中和街头带有特殊屏幕的电话机上进行交易。
美国圣路易斯的马克·吐温银行发行了一种新的货币：Digicash。由使用者把钱存在计算机的硬盘中。这是该地一位密码专家的智慧结晶。
Cybercash公司为网络上的商业交易，发行了一种数字化"钱包"。Internet上的E-Cash商店出售的日本风景画，1．5个电脑货币单位一幅。
上面提到的几家公司，无不以赢利为目的。每做成一笔交易，他们都可以从卖方分一瓢羹，发行者还可以出售卡上广告。最近，新加坡的公民就在使用一种"迷你广告牌"来支付地铁车费。在研究中表明，使用智慧卡时，顾客的购物量比使用现金提高了四成。从大量购物记录中筛选出的信息，也可使信用卡公司赢利。
再有就是预付款利息。你在某处存了一笔钱，拿利息的却是别人。旅游支票、地铁代币券、智慧卡的发行者，如果每天甚至每小时都能从预付款中支取利息，那么他们的收益将非常可观。
货币进入了新时代，伪币也不甘落后。正所谓"道高一尺，魔高一丈"。
智慧卡依靠软件，但软件总有缺陷。"这些设备是如此复杂，以至于一大批卡中的某一张有了点小毛病，都将是一笔飞来之财。"美国银行协会的支付专家如是说。
有些人盼望着芯片出错。"芯片是物理产品"，Visa公司资深副总裁盖林说，"安全人员告诉我们，任何物理的东西都会受到攻击"。一场"军备竞赛"已经剑拔弩张。一方在为电子化现金"装甲"，另一方则专于"穿甲"活动。