血液在人体中的作用举足轻重，约占体重的1/13，被称为生命之流。男性每公斤体重约含血液77毫升，女性约含65毫升。一个体重为50公斤的女性，他的血液总量就约有3250毫升。
从体内抽出2～3毫升的血，放到试管里，加少量防止血液凝固的物质，稍等片刻，试管里的血液就分成上下两层。上层是血浆，下层是血细胞。血浆是淡黄色半透明液体，其中水分约占91％～92％；此外，还含少量很重要的物质，如7％左右的蛋白质，0.9％左右的无机盐，0.1％左右的葡萄糖等。血浆的主要功能是运载血细胞，运输养料和废物，使人体内细胞所生活的液体环境保持相对的稳定，以便细胞进行正常的生理活动。
血细胞是血液中的有形成员，为了认识它们，我们可以取一滴血，用生理盐水（0.9％氯化钠溶液）稀释，放在显微镜下观察，就可看到各种血细胞。血细胞可以分为红细胞、白细胞和血小板。
红细胞在正常成年人每立方毫米的血液中，含有400万～500万个。红细胞中含有血红蛋白，它是体内运载氧气的运输员。
白细胞在正常成年人每立方毫米血液中含有5000～10000个。白细胞分成两类：一类是在白细胞的细胞质中含有特殊的颗粒，叫粒白细胞（粒细胞）。粒白细胞又可以按其颗粒染色性的不同分成嗜中性粒细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞三种。另一类是不含特殊颗粒的白细胞，这叫无粒白细胞。无粒白细胞又分为淋巴细胞和单核细胞两种。
在白细胞中，嗜中性粒细胞约占白细胞总数的50％～70％，它是人体防御系统中勇敢的禁卫军卫士。当病菌等侵入到人体内时，它就从毛细血管壁里游动出来，把病菌吞噬并消化掉。
另外4种白细胞也是人体的“卫士”，是人体防御系统中不可缺少的成员，它们对人体都具有保护作用。
血小板在正常成年人每立方毫米的血液中含有10万～30万个。血小板的功能是止血和凝血。