在生命长河中，都有一个大致稳定的生命界限——寿命。影响寿命的因素是多方面的，与长期进化中所形成的遗传特征有极为密切的关系，与外界的环境和自身保健也密不可分。就是这些多种多样的条件使人的自然寿命形成许多复杂有趣的现象。
经过许多科学家研究发现，如果把一个人的寿命比作一个三角形面积的话，它的底边就是父母的遗传因子，也就是先天赋予的寿命基因，另外两条边则是后天的环境因子。大家知道，三角形的三条边越长，它的面积就越大。那么寿命三角形也是这样。如果一个人有父母赋予的长寿遗传基因，相当于寿命三角形的底边就长。再加上后天衣、食、住、行、疾病、精神、气候、地势、公害等环境因素都有利，则两条邻边也很长，他的寿命三角形面积就大，也就是说，他的寿命一定长。反之，如果一个人先天不足，父母赋予的遗传因子差，造成寿命三角形的底边短，再加上后天失调，即营养、卫生、疾病等环境不利，就构成两条邻边短，那么他的寿命三角形面积一定很小，所以寿命也就不可能长。
遗传学家们发现，寿命三角形的底边很重要，它是寿命长的基础，对寿命所起的作用要占一半或一半以上。但是后天环境因素也不可忽略。假设推算一下，先天和后天因素均好的人，寿命能到100岁，可先天因素好而后天因素差的只能活到35.5岁左右；先天条件差而后天因素很好的人能活到53.2岁左右；先天遗传差而后天条件更差的人只能活到25.8岁。可见，长寿的内因和外因均不能忽视。
在寿命三角形中，包含着错综复杂的关系和深奥的科学道理。怎样使它的每条边都更长些，使人的寿命逐渐接近于自然赋予的正常寿命，甚至突破自然寿命，这正是人类所要研究的新课题。