在江西游览了我国最大的淡水湖鄱阳湖，我们再来湖南看看洞庭湖。洞庭湖是长江中游重要的吞吐湖泊，湖区位于荆江南岸，跨越了湖南和湖北两省。湖区面积1．878万平方千米，天然湖面2740平方千米。
洞庭湖是我国第二大淡水湖，湖中心有一座葱翠常绿的小山，它就是洞庭山，湖泊也因此山而得名。湖的南面有湘江、资水、沅水、澧水四水汇入，北面有松滋、太平、藕池、调弦四口与长江相通，湖水最后在岳阳城陵矶注入长江。它如同天然的大水库，容纳四水，吞吐长江，调节洪水，控楚带吴。湖的南边是湖南省，北边是湖北省。洪水期间的湖泊汪洋似海，面积达到了3900平方千米。
洞庭湖东、南、西三面环山，北部是马蹄形盆地。湖面海拔平均33．5米，其中西洞庭湖35～36米，南洞庭湖34～35米，东洞庭湖33～34米，平均水深6～7米，最深处30．8米，总面积约2691平方千米，其中西洞庭湖345平方千米，南洞庭湖917平方千米，东洞庭湖1478平方千米，湖水蓄量178亿立方米。
风光绝佳的洞庭湖
洞庭湖的风光非常秀丽，湖滨的许多景点都是国家级风景区，如岳阳楼、君山、杜甫墓、杨么寨、铁经幢、屈子祠、跃龙塔、文庙、龙州书院等。湖中最著名的是君山，它是洞庭湖上的孤岛，岛上有72个大小山峰。君山原名“洞庭山”，是神仙洞府的意思，山上现在有二妃墓、湘妃庙、柳毅井、飞来钟等古迹。君山以竹子闻名，山上生长着斑竹、罗汉竹、方竹、实心竹、紫竹、毛竹等竹类。每年这里都会举办盛大的龙舟节、荷花节和水上运动，吸引了不少游客。
洞庭湖不仅风光绝佳，而且是著名的鱼米之乡。湖滨盛产稻谷，湖中盛产鱼虾，自古是我国淡水鱼的重要产地。如今湖里生长着鲤、鲫、鳙、鲢、鳊、鳜、银鱼、凤尾鱼和虾、蟹、龟、鳖、鳝、鳗、鳅、蚌等100多种水产，还生长着珍稀的白鳍豚。洞庭湖的鱼类中最大的是鲟鱼，最小而又最名贵的是银鱼。洞庭银鱼在历史上享有盛名，它银白透明、无鳞无刺、肉质细嫩、营养丰富，是席上珍品。据传清雍正、乾隆二帝游江南时均品尝过银鱼，并且对此评价很高。
洞庭湖为什么退居为我国第二大淡水湖？
在历史上，洞庭湖曾是我国第一大淡水湖。由于现代的围湖造田和自然的泥沙淤积，洞庭湖的面积大大缩小，一度由最大时的约6000平方千米骤减到2625平方千米。洞庭湖的面积小于鄱阳湖，自然成为我国第二大淡水湖。近年来，有关部门加强了对湖泊区域的保护，实行退耕还湖，洞庭湖的面积有所增加。
洞庭湖这个名字是怎样得来的？
洞庭湖名称的来历，有许多种说法。在《史记》《周礼》《尔雅》等古书上都有“云梦”的记载。“梦”是当时楚国方言“湖泽”的意思，《汉阳志》说：“云在江之北，梦在江之南。”合起来统称“云梦”。当时的云梦泽面积曾达到4万平方千米，《地理今释》载：“东抵蕲州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之云梦。”到了战国后期，由于泥沙的沉积，云梦泽分为南北两个部分，长江以北成为沼泽地带，长江以南还是浩瀚的大湖。从这个时候开始，“云梦”之名不再使用。因为湖中的洞庭山非常著名，所以大湖有了“洞庭湖”之称。
大开眼界
岳阳楼与武昌的黄鹤楼、南昌的滕王阁并称为“江南三大名楼”，它雄踞于岳阳古城西隅，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势豪壮不凡。相传岳阳楼在三国时是吴国鲁肃训练水军的阅兵台。岳阳楼前的洞庭湖湖面辽阔，湖岸上有个山丘，对于练兵非常有利。“洞庭天下水，岳阳天下楼”，这句话说得很有道理。岳阳楼具有悠久的历史，这使得它成为唐朝以后文人墨客的登临胜地。孟浩然、李白、杜甫、白居易、刘禹锡等唐代诗人都曾先后登楼吟诗作赋，杜甫还留下了名篇《登岳阳楼》。