气候
如果说天气决定你该穿哪件衣服的话，那么气候则决定你该卖什么样的衣服。气候是指以气象均值、极值和大气类型为基础来描述一个地区在某段时间里所经历过的天气状况。
气象学家观测今天的大气状况以预测明天的天气；气候学家则侧重于研究以往大气的运动规律，以便搞清楚今天正发生什么天气现象以及未来可能会出现的天气现象。全世界大约每天获得6万个地面站的气象数据，2000个探空气球的数据和3删个海洋报和航空报数据，这些数据都被记录下来供气候学家预测未来的气候变化和建立气候“模型”。但由于没有很久以前的温度、降雨量、风的气象记录，气候学家就通过非直接的方式，诸如研究树的年轮、冰核等一系列地球上现有的能够反映历史上气候状况的遗迹，来推测过去的气候状况。
气候控制
气候是由大气环流、纬度、海拔高度，地表形态（地形及与陆地和水体的关系）等综合作用形成的。越来越多的城市化和破坏陆地原有形态的行为，如耕种和伐木，都会导致一定区域内气候发生变化。这些因素的综合作用，使地球上没有哪两个地方具有非常相似的气候——尽管有些地区具有类似的气候特征，并被划归同一气候带。
气候和大气
大气依赖环流，如哈得来环流维持赤道与极地间的气温与气压的平衡，因此产生了大面积的冷暖气团的季节性移动，大气环流正是基于这些冷暖气团的季节性移动。冷暖气团的季节性移动有助于形成控制大气的半永久性的高压和低压区。而气压区位置的变化便决定了某一地区不同季节的天气情况，从而最终决定气候的类型。例如，赤道槽。季节性地向北移动，便产生了湿润的夏季季风，并绐中美洲、北非、印度和东南亚带来大量的降水，当大西洋上的百慕太高压带在夏季向北部和西部移动时，则给北美的东海岸带来了酷热、潮湿的天气。
测定气候所依据的显著因素之一是纬度以及由特定纬度所决定的太阳高度角。通常，一个地区越是接近赤道，从太阳那里接受到的热量越多，那里的气候也就越温暖。位于北纬10°的印度的科钦，其年平均气温比位于南纬34°的南非开普敦高18.8°F（10.4℃）是并不令人惊奇的。
同样，如果没有其他变化，海拔越高，气候越寒冷。尽管尼泊尔首都加德满都接近赤道，但是平均气温却比新德里低11°F（6℃），这是因为它地处山区，海拔比新德里高约3600英尺（1100米）。
一个地区的气候也会受到它与海洋接近程度的影响，这是因为季风的温度受它所吹经的陆地和水域温度的影响，海洋往往由于贮存了上个季节的热量，对季节变化的反应比陆地要延迟1或2个月。例如，旧金山的夏季最高气温通常比附近的距东北方向仅90英里（145千米）的萨克拉门托山谷低大约25°F（14℃），这是由于海湾地区的气候在夏天因海风而变得更为凉爽，在冬天因同样的海风而变得更为温暖。
正像风会改变气候一样，洋流也是如此。法国波尔多市的冬天比处在同一纬度和海拔的加拿大蒙特利尔市的冬天温暖得多，原因之一是墨西哥湾流的调和作用，这一快速移动的北大西洋洋流加热了沿途经过海岸的大气。发源于加勒比海的墨西哥湾流向北移动到达纽芬兰岛，在那儿它将遇到更寒冷的拉布拉多洋流，然后分开，并且作为北大西洋气流流经大西洋到达欧洲。
蒙特利尔市被陆地所围绕，由于没有附近海洋的气候调节作用的影响，蒙特利尔比哈利法克斯市更易于达到气温极值，哈利法克斯市是一个处于近乎相同纬度，与大洋毗邻的海滨城市，大洋带来更多的降雨（因为空气更温暖）和风暴，这是由于极地气团与被洋流所加热的气团的不断碰撞的缘故。
水是如何影响气候的现象也可以在内陆水体周围被发现。在寒冷的秋季，当西北风吹动湖面上方的冷空气时，仍存储着夏天热量的湖水会在冷空气底部蒸发加热，云层就此形成并在附近陆地上引起大的降雪。湖水效应的大量降雪顺风落到北美洲五大湖地区，在那里年降雪量达130英寸（330厘米）或者更多。
地形的起伏对气候的影响取决于它的布局方式。例如，被山脉割裂的向东行进的风引起了云层的就势抬升，造成了大量降水多集中在向风面，而在背风面只得到了较少或根本没有得到雨水——这是降雨的雨影效应。世界上一些最多雨的地区位于山的迎风面，例如印度的喀斯山，在那里平均年降雨量为425英寸（1080厘米），而许多主要的沙漠地区处于山脉的雨影地区，加利福尼亚的内华达岭东部的死谷就是一个例子。山脉的背风面也是阵风温暖干燥的奇努克风或焚风形成的典型地区。
气候带
自从19世纪以来，深信气候现象背后有着潜在的规律性这一点激励着地理气候学家试图将长期以来的各种气候形态分类成几种有限的全球性气候类型。这完全是一种惊人的挑战，因为究竟哪种天气类型应被用来作为分类的依据分歧太大，而且，系统性全球范围内资料的收集相对来说才刚刚起步。
全球范围内所能使用的首批系统之一是德国气候学家弗拉基采尔·柯本的系统。该系统依据温度和降水测量值来说明在任何一个特定区域里自然植被的生长情况——当地的植被本身就是当地气候特征的反映。然而，评论家们认为气候本应以其他特征，诸如土壤的形成或人类的体验，为界定的依据。例如：美国地理学家沃纳·戴尔金1966年的分类方案统筹兼顾了温度、相对湿度、风速及作为人体适感效果依据的日光辐射量等因素。
尽管柯本分类方案诸多方面如今已时过境迁，有许多气候学家仍然凭借植被类型研究气候。诸如：雨林气候、泰加群落森林气候或冻原气候，其中就有气候学家吉·提·泰瓦萨和理·埃奇·合恩。他们的分类方案（该方案将在下几页概况总结），辨别出七种截然不同的气候带；热带雨林气候、干旱带、亚热带、温带、北部（森林）气候、极地气候和高地气候。
恒温
热带地区居民从未经历过月平均气温低于64°F（18℃）的天气。而且年平均气温一贯于70～80°F（21℃～27℃）上下浮动。事实上，夜间被当成热带地区的冬天，即昼与夜之间的温差大于一年中一个时期与另一时期的温差。
热带雨林气候带季节性变化主要基于年降雨量的波动而不是气温的变化。闻名遐迩的傍晚热带暴雨带来了大量的降水，在终年降雨的雨林地区，该降雨量促成了世界两大河流泄洪系统的建造：南美亚马孙河谷和中非刚果河谷。
一些热带地区，尤其是东南亚和东非热带萨凡纳地区持有著名的干、湿两季，因为这些地区受到季风环流或信风的影响。
干旱气候
撒哈拉沙漠是世界上最炎热的土地的集聚地；该地区夏天的温度高达120°F（50℃）。另一方面，中亚的戈壁滩又极度寒冷，冬天的温度为5°F（-21℃）。尽管温度差异较大，撒哈拉沙漠与戈壁滩同属一类气候带，因为它们具有相同的特点：极度的干旱。
干旱气候带的确认主要是根据湿度不充足——年降水量可能少于年蒸发量。世界上所有所谓的真正的大沙漠和与之毗邻的准干旱地区属此类气候，约占地表总面积的30％以上，面积相当于亚洲大陆。
真正的沙漠地带
我们所称谓的真正的沙漠地带有两大阵营。第一阵营包括撒哈拉大沙漠、沙特阿拉伯大沙漠和澳大利亚大沙漠。第一阵营的沙漠地带地处亚热带区域，位于湿润的热带的北部和南部。第二个阵营包括中亚地区和美国大盆地地区寒冷的冬季沙漠，该地区位处内陆心脏，远离潮湿的风源。在这些灌木沙漠地带，植被稀疏，很多植物，如滨藜、蒿属植物和某些草种已渐渐蜕变成它种适应性植物以求得幸存。
另外，还存有一些半干旱大草原，如澳大利亚牧草原，这些草原在真正沙漠地带和周围其他气候之间典型地形成为一个传统的气候带。这样的气候带接受足够的潮湿来维护矮草、稀疏的灌木和生长不良的树木的生长，而且多呈丘陵平原地势。
亚热带湿润地区
此地段有两种基本气候类型：亚热带湿润气候和地中海气候。亚热带湿润地区位于大陆东部。该地区的居住者享有相对温和的冬季，39～45°F（4～13℃），直至炎热的夏日，平均气温为77°F（25℃）。全年降雨量范围在30～65英寸（76～165厘米）不等。
这些气候特征是柑橘属果实、棉花、美国南部的烟草及南亚水稻和小麦生长的极为理想的条件。
地中海气候
地中海亚热带气候出现在大陆西部。地中海沿岸、澳大利亚南岸及加利福尼亚海岸经受着炎热、干燥的夏日和温和、潮湿的冬天，拥有一个丰富多样的气候适合于种植葡萄、甘蓝和无花果属植物。霜冻情况较少，最冷月份的平均气温极少低于40～50℃（4～10℃）。地中海亚热带地区的降雨量大大少于亚热带潮湿地带，范围在每年16～31英寸（40～80厘米）。降雨多发生在冬季的月份，因为亚热带半持久性高压气流涌向赤道，使得海洋旋风向内陆推进。
温带气候
温带气候区是地球上的冷暖气团交锋的地方，因而呈现出极其多变的气候状况。这些地区位于中纬度地带，是地球上一年内季节、温度和降水量变化最大的地方。温带气候地区也是一些人口最密集、最发达的地区的所在地，包括西北欧，美国东部海岸，日本北部和中国中部。
一年中的4～8个月中，温带地区的平均气温高于50°F（10℃）。干旱很少发生。全年的降水量通常较为平均。由于供水充足，生产季节长。土壤肥沃，温带的许多地区是世界上的高产农业区。
温带海洋气候
温带气候分为温带海洋气候区和温带大陆性气候。位于大陆的西部边缘，并受东移的海洋气团的适度影响，温带海洋气候的夏天或温和或凉爽，终年温差较小。温带海洋气候包括了世界上一些最多云和最潮湿的地区，有北美洲的西北海岸，智利南部，澳大利亚东南部和西欧。
与此相反温带大陆气候位于大陆东部，远离海洋的影响。季节变化更加明显，冬天气温在零度或零度以下，而夏天却温暖柔和，平均气温60～75°F（1624℃）。这个气候区包括欧亚大陆，加拿大南部，亚洲的最东部和美国东北部1／3的地域。
亚寒带气候
北部（森林）气候仅在北半球才能够找到，而且是北半球’冬天侵袭温带和亚热带气候的寒冷的极地大陆气团的渊源。没有任何其他强度较弱气旋终年在亚寒带活动。这里，生长季节短暂，仲夏结冻随时可能发生。
没有哪个气候带像北部气候带经历过这样大范围的年气温变化。在阿拉斯加的中心地带和西伯利亚，远离海洋的气候调节作用，季节温度的浮动是世界上最显著的。西伯利亚中部的上扬斯克地区冬天的温度最低达到-90°F（-68℃），而夏天的温度高达85°F（29℃），上下相差175°F（80℃）之多。
严酷的气候
副极带的冬天是非常寒冷酌。猛烈的暴风雪将雪堆成巨大的吹积物，一年至少保持6个月不消融。1月份的温度经常骤降到-45°F（-50℃）左右，伴随着18～20个小时的冬夜。夏季的月份虽短暂，却能接收18～20小时的日照，此时正午的太阳较高，平均气温达50～60°F（10～15℃）。总降水量是非常有限的，副极带气候区通常每年降雨雪不足20英寸（50厘米）。
虽然气温低、降水少，该地区却生长着一种适应此条件的、形状奇特的植被——北方松柏类的树木。例如我们熟知的、属亚寒带针叶树类的冷杉松，落叶松，云杉，桦木等。它们在阿拉斯加，加拿大和俄罗斯，北斯堪的纳维亚之间形成一条几乎不间断的植被带。
极地（寒带）气候
在极地气候带，一年中各月的平均气温都低于50°F（10℃）。生活在阿拉斯加，北加拿大和格陵兰岛的因努特人已经适应了这种严酷的气候——和传奇般成群生存在北半球极地冻原地带的蚊子，黑花蝇等其他昆虫一样。极地气候带从南北极圈分别伸向两极，由无树木生长的冻源区域组成，其中包括俄罗斯、加拿大、阿拉斯加，南极及格棱兰岛冰雪覆盖的大片陆地及北冰洋终年不化的封冻冰帽地区。
地球上最冷的地方
被冰层和冰帽覆盖的地区的面积大约有两个美国大。在这些“禁区”里，月平均气温都在冰点以下。南极洲是世界上最冷的地方，俄罗斯科学研究所所在地的沃斯托克曾达到有史以来让人无法相信的最低气温-127°F（-88℃）。即使是在短暂的夏季，由于太阳照射角度很小，加之终年覆盖地面的冰雪将热量大量反射，这些地区温度仍然很低。
冻原气候区只能在北半球大陆的北部边缘找到。南极区不足以大到拥有这样一个过渡带。在冻原地区，树木被沼泽、苔藓和泥塘所代替。虽然该地区气候条件恶劣，很多动物却生活在这些极地气候区，包撤北极熊和麝牛及北半球的夏季候鸟。
高地气候
高地气候种类多种多样，以至于每一个地形都有各自独特的温度和湿度特点。甚至同一座山的两个侧面呈现出不同的气候条件。高地地区一天内的天气也极具多变化，阳光明媚的晴天在几小时内就会变得大雨滂沱。