一生总揽
你曾经观察过鸡蛋孵成小鸡时其胚胎的变化过程吗？你知道哪些动物有血液，哪些动物没有血液吗？你知道海洋中的美丽巨的鲸，为什么不属鱼类吗？你晓得蜜蜂中的雄蜂，为什么有母无父吗？
如果说，对以上的一些问题，你至今还不很了解的话。其实，早在2300多年前，就已经有人不仅知其然，而且已经知其所以然了。
这个人就是古代最博学的人——古希腊最伟大的哲学家兼科学家亚里士多德。
亚里士多德于公元前384年出生在古希腊斯塔吉拉城（马其顿）。由于父亲是马其顿国王阿明塔有名的御医，因而他要求儿子长大以后，能够继承自己的医生职业。为此，亚里士多德从孩提时代起，就被父亲诱导去观察许多复杂的生命现象。从而使他如饥似渴地闯进了生命世界的各个角落。
在亚里士多德17岁时，就有幸进入了古代最著名的哲学家柏拉图（公元前427～前347年）主持的雅典学园，并在这里学习和研究了达20年之久，直到柏拉图死去为止。
从公元前345年起，亚里士多德与他的同学狄奥弗拉斯图（约公元前371～前287年），在一起搜集和整理第一批植物标本，在此期间，他们进行了广泛而真诚的合作。可后来，由于志趣的分歧，亚里士多德则更多地转向了对动物学的研究。
他于公元前355年，在雅典首创了自己的吕克昂学园，并主持这个学园达32年之久。
由于亚里士多德渊博的学识和德高望重的品质，因而使他从公元前343～前340年，担任了当时亚历山大大帝（前356～前323年）的教师，并使自己的研究工作得到了皇帝的大力支持。
然而，好景却不长。在亚历山大死后，他却被雅典的反马其顿党派，指控为同马其顿王宫有政治和私人的牵连，同时还受到亵渎神灵的控告威胁。
为了不致遭到像苏格拉底（公元前469～前399年）被教会处死的悲惨命运，他便逃往母亲的田庄——欧比亚岛的卡尔息底斯避难。公元前322年，这位古代的伟人，不幸病死在异乡了。
伟大的贡献
由于亚里士多德百科全书式的科学体系和他对自然现象的具体研究，正好顺应了古希腊奴隶制社会大变动的历史潮流，所以，他竟成了人们崇敬的“学问之神”。
尽管他已经离开人们好久了，但人们一遇到什么不懂的问题，总是会说“去看看亚里士多德的著作吧”。后来，人们甚至把他捧到了至高无上的地位，凡是他说的话，句句都成了真理。
这时，你一定会问：“亚里士多德究竟有哪些不朽的著作呢？”
亚里士多德的一生，由于不断从事多领域的科学研究，使他在哲学、历史、政治、文学、伦理学、逻辑学、生物学和生理学等方面，都有很高的成就。仅就他的动物学研究成果，就有下列5部著作：
《动物志》、《论动物的结构》、《论动物的发生》、《论动物的活动》和《论动物的迁移》。这就难怪当时的人们，为什么要把他推奉为“学问之神”了。
现在，让我们重新回到先前所提出的几个问题上来，看看亚里士多德是怎样回答的吧。
“好像一块红血在蛋白的中间。这一点红的跳着动着，然后伸出两条充满了血的血管，成为漩涡的形状。有一层布满血管的薄皮包围着蛋黄。然后肢体才伸张出来，最初是很小而且是白色的。”
这就是亚里士多德，对鸡胚胎初期的发育过程所作的描述。像这样翔实的科学记录，对于2300多年前的古人说来，是多么地难能可贵。
亚里士多德在对动物的分类过程中，发现了有血动物和无血动物的区别。因而他把动物分成了两个大类：即有血动物为哺乳类、鸟类、爬行类、鲸和鱼类；而无血动物为软体类、甲壳类、斧足类和昆虫类。
“鲸鱼是胎生的，不像产卵的鱼类。”亚里士多德根据自己的解剖观察，在人类史上，首先把属于哺乳类的鲸，从鱼类家族中划分了出来。
对于雄蜂有母无父的解释，现代人佩服得五体投地。亚里士多德首先发现了雄蜂之所以成为雄蜂，乃是蜂王孤雌生殖的结果——“雄蜂是从未受精的卵蜕变出来的”。
不仅如此。亚里士多德对动物的研究，还有下面的精彩论断：
“没有一个动物同时具有长牙和角的。”
“反刍动物有一种多重胃，但是牙齿很不行。”
“长毛的四脚动物胎生，有硬鳞甲的四足动物卵生。”
毋庸置疑，以上这些颠扑不破的真理，难道不是只有经过长期地观察、思考和归纳、总结以后，才能得出的英明论断吗？
提出的论点是正确无误的，作出的解释同样是令人信服的。
对于第一个论点，亚里士多德的解释是：“野兽有了长牙就可以保护自己了，何必还要再长角呢？”
对于第二个论点，亚里士多德的解释是：“正因为它们的牙齿很不行，才要靠多重胃来帮助消化。在自然界中，一贯是从这一部分拿掉后，就会在另一部分加以补偿的。”
对于第三个论点，亚里士多德给以十分有趣的解释。“这说明动物是可以分为好多类的。不同类的动物，其生育的方法也是不同的。如果说，雄的是木匠，那么，雌的就是木材！”
显然，亚里士多德解释的指导思想，是他敏锐地注意到动物器官的相关性了。
亚里士多德还对人类的遗传现象进行了深入细致地研究。他曾注意到这样的一个有趣的遗传现象：“有一个白种人的女子嫁给一个黑种人，他们的子女是白色的，但到了孙儿那一代之中，却又有黑色的了。那么，他们白色的子女中，如何藏着黑色的血统呢？”
尽管这个问题，一直到2000多年后，人们才由孟德尔（1822～1881年）所创立的遗传基本规律中找到了答案，但发现这个现象的亚里士多德，同样是了不起的创举！
亚里士多德有这样渊博的学识，这与他特别喜欢亲自动手去做实验，并善于分析研究有着密切的关系。在亚里士多德的一生当中，他至少解剖过50种不同类型的动物，从而弄清了它们各不相同的外部形态和内部结构。
此外，亚里士多德还把540多种动物，按照它们的不同形态和结构特征，划分为11大类，并写入了他的生物学著作之中，从而开创了人类首次对动物进行详细分类的先导。
诚然，由于时代的局限性和宗教的原因，在亚里士多德的著作中，包含了许多唯心主义的成分。比如他认为：
“心脏是人思考的器官。”
“一切能自由行动的动物，都是有灵魂的。”
“被动的、有机的质料（物质），通过形式的活力，可以变成有机的生命。通过这种方式，露水、湿泥、干木和旧的肌肉就会产生出蠕虫、昆虫、蛙类、蝾螈和其他动物。”
尤其，亚里士多德把一切生命过程都解释成目的性的唯心观点，至今还影响着人们对动物本能的认识。他曾这样写道：
“……如果燕子靠自然界筑窝，蜘蛛靠自然界织网是为了某一种目的，植物生出叶子是为了结出果实，那么就会清楚地看出，某种东西具有什么性质，它是如何产生的，哪种原因在起作用……而且一切其余事物都是为了目的而存在，所以目的事实上就是原因。”
由此看来，亚里士多德不就把目的论引进了生物学吗？要知道，这种唯心主义的精神支柱，竟被宗教势力所利用长达2000年之久，直到达尔文创立了进化论以后，才驳倒了这种错误观点。
然而，亚里士多德对人类的伟大业绩，直到今天，仍旧铭刻在人们的心中。
人们曾用这样的话语来歌颂他：
“亚里士多德把科学给予了世界。”
法国著名的生理学家贝尔纳也赞扬他：
“亚里士多德是第一个最博学的人。”
无产阶级的导师和马克思主义创始人马克思（1818～1883年）也尊称他是古代最伟大的思想家。
这就难怪，在由德国数十位教授和博士所共同编著的《世界著名生物学家传记》中，第一位所介绍的就是亚里士多德！