秦二世喝得兴起，走下龙床，进到舞池，与宫娥共舞。正当秦二世玩到兴头上，赵高叫人通知李斯，对李斯说，皇上现在正在空闲，请丞相赶紧求见。
在宫门外的李斯得此口信，十分高兴，赶紧将奏章递与殿门的锦衣卫士，要求进见秦二世。舞罢一曲的秦二世正拥着一绝色美女狂饮，闻听李斯求见，十分恼火：“丞相真败我雅兴，不见！”
锦衣卫士将奏章退与李斯，李斯仰天长叹：“老天啊，大秦江山危在旦夕！”随即闯宫求见。
秦二世闻听李斯闯宫求见，大怒。赵高看在眼里，喜在心头，赶紧上前，附耳对秦二世，说：“大王，李斯来者不善，臣早就听说李丞相对皇上心怀不满，认为皇上勤政不如先帝，不懂治国之道，咒我大秦劫数已尽啊！”
秦二世十分震怒：“这个李斯，我与先帝待他不薄，他怎敢如此犯上，咒我江山！”
赵高趁机进谗言说：“刚才他还在宫门口大呼大秦危在旦夕，真是妖言惑众，有反叛之心！”
秦二世拍案而起：“果真如此，要这等丞相何用？”
赵高赶紧把宫门锦衣卫士唤进，问道：“刚才李丞相在外高呼什么？”
锦衣卫士伏地答道：“皇上不见丞相，李丞相十分着急，仰天叹道大秦江山危在旦夕。”秦二世闻言，立即传言：“来人，将犯上作乱的李斯抓起来，打入天牢！”锦衣卫士领旨出宫将李斯捉拿，押下天牢，后被斩杀。
赵高的上屋抽梯之计得逞后，不久即被秦二世封为丞相。
二十六、功成名就隐田园
孙武，原是齐国人，田姓。其祖父是齐国的大夫，在战争中立过大功。孙姓是齐景公为表彰他的战功而赐予的。后来，由于田氏家族与其他家族之间发生争斗，结下仇怨，孙武为了避难，来到了吴国。
孙武少年时代就勤奋好学，特别喜欢听别人讲故事，故事的内容大多是关于战争的。孙武所处的年代，正是中国古代社会最动乱的时候，战事频频，难得有太平盛世，所以，很多事情都与战争有关联。孙武听故事，不是为了满足好奇心，每次听故事都要寻根问底，得知究竟，然后还要细心品味，从故事中找出失败和胜利的原因。久而久之，他发觉故事里有许多精妙之处，在许多战例中，胜利和失败都有共同点。于是他将这些体会用刀子刻到木板上记录下来，然后，再根据故事中描述的情节，在兽皮上绘制成图，并做上标记。
孙武少年时代勤奋好学，刻苦钻研，为以后成为杰出的军事家奠定了基础。孙武来到吴国以后，一面带领人垦荒种田，发展农业生产，一面继续潜心研究军事战争。在刀光剑影、危机四伏的政治斗争中，孙武能够在成就一番事业后，做到激流勇退，明哲保身，与他看透官场黑暗和不求功禄是分不开的。孙武几十年如一日，不辞艰辛劳苦地苦心钻研军事，完全是因为对此产生了浓厚的兴趣，欲罢不能，并非为了高官厚禄，耀祖光宗。孙武最大的愿望，就是能够在田园中，安静地度过一生。
公元前422年，楚国大臣伍子胥，迫于楚平王的追杀，逃亡到吴国，投奔了吴王僚，后来被吴王僚的堂兄公子光，收为心腹。公子光因为属于他的王位被吴王僚所得，早已怨恨在心，一直预谋伺机夺回王位。伍子胥投奔吴王僚后，公子光发现伍子胥有过人的才智，大喜过望，但是，要想完成夺取王位这样的大事，仅有伍子胥是不够的，于是，公子光派伍子胥四处访贤，寻找人才。伍子胥受命后，不辞辛苦地到处奔波，几乎走遍了吴国的大城小镇。刺杀吴王僚的勇士专诸，就是伍子胥在吴国边境地区，一个叫做堂邑的小镇发现的。
孙武隐居在吴国，伍子胥对此已有耳闻，早就有去拜见的想法，又觉得像孙武这样的奇才大略之人，绝不是轻而易举就可以结交的，草率前去拜访，未免有些唐突，反而坏事，所以一直在寻找适当的机会。现在，自己的地位巩固了，而且有一定的声望，于是伍子胥决定前去拜见孙武。
伍子胥和孙武见面后，以十分诚恳的态度和孙武交谈。伍子胥一向富于心计，所以在谈话中，尽量避开一些敏感的问题，只是以仰慕的口吻，向孙武讨教一些问题。伍子胥说：“我早已听到过先生大名，十分敬慕，先生的才华和出身的高贵，更是我所不及的。以先生的学问和过人的韬略，用来治国必然能使小国变大，弱国变强。而先生隐居在这荒野田园，实在是埋没了盖世奇才啊！”孙武听到伍子胥的赞誉后说：“您的说法真是过奖了，实在担当不起，想我一个山野农夫，能有什么奇才呢？不过是会开荒种田而已。”
通过这次交谈，伍子胥越发感到，要想使吴国强盛起来，父兄之仇得以雪恨，非孙武不能。在伍子胥的精诚感动下，孙武这位有着盖世奇才的军事家，终于走出山野田园，步入政坛，到吴国做了吴王的军师。
经过几年的精心治理，吴国在各方面，都有了很大改观。吴王阖闾看到吴国现在兵多将广，人才济济，部队军纪严明，士气高昂，百姓丰衣足食，国库储备丰厚，认为已经具备了伐楚的条件，于是便召集群臣，说了自己的想法，征求大臣们的意见。伍子胥和其他大臣都认为，以现在吴国的军力、骑力的强盛，兴兵伐楚，必能一举成功，大获全胜。
群情激昂，摩拳擦掌，仿佛胜利在望。只有孙武沉思不语，静坐一旁。
阖闾见状问道：“将军以为如何呢？”孙武起身答道：“大王和诸位所谈，固然不错，以吴国现在的实力看，是可以伐楚，但要取得战争的胜利，还要做到知己知彼。吴国虽然具备一定的实力，但还不足以攻必克，战必胜。楚国自从杀了奸臣费无忌以后，民心安定，又连年粮食丰收，储备也一定很充足。楚国的军队也有着很强的战斗力。”孙武精透地分析了吴楚双方的国情、民情、军情，最后说：“要想做到出师必胜，绝不能仅靠士气和勇猛，以及实战时的运气，必须在战术上有必胜把握。”
孙武以吴楚彼此的实际情况为出发点的精辟透彻的分析，使阖闾和众臣都深感佩服。孙武说：“我以为现在最重要的是设计使楚国的群臣之间发生矛盾，相互猜疑。坚固的堡垒，在内部容易攻破，进而使楚国发生内乱。另外，也可以派一部军队，到楚国的边境地区，打一些小的战役。这样做一是使楚国受到骚扰，同时也可以向其他诸侯显示吴国的力量。”
公元前406年，吴楚两国爆发了一场大的战争，在这场战争中，孙武非凡的军事才能，得到了充分发挥。孙武针对楚国的情况，以及吴国的实力，制定出一套切实可行的作战计划。在粮草的准备和调兵遣将上，都作了精心的安排。
楚国得知消息后，也作了充分的准备。楚王命沈尹戍全面分析了吴楚两国军队的情况，并预测开战后，可能出现的各种局面，在全面分析预测的基础上，拟定了克敌制胜的策略。
沈尹戍命手下大将囊瓦，率兵阵守汉水南面，主要控制战船，防止吴军偷袭。自己率精兵两万，绕道吴军的后方，烧毁吴军战船，然后乘乱袭击吴军。战斗开始后，囊瓦迅速过江从正面向吴军发起进攻，这样一来，吴军就处于左右受敌，背水一战的不利境地。
沈尹戍根据己方所处的地势，所采用的这种战术，可以说是制胜良策，如能实施，必能大败吴军。然而，孙武早已料定沈尹戍会这样做，就将计就计，等囊瓦发现已太晚了。在吴军的两面夹击下，楚军实在难以抵挡，死伤无数。楚军大败，吴军获得全胜。
十几年的戎马生涯，孙武为吴国的兴旺强盛，做出了重大贡献，尤其在伐楚的战争中，更是功高盖世。战争结束后，吴王阖闾大宴君臣，论功行赏，封官晋爵。阖闾征求众臣意见，谁的功劳最大，众臣一致认为首功非孙武莫属。众臣们推举，正合吴王心愿，所有受赏的奖臣中，孙武是赏赐最丰厚的。
然而，出乎吴王阖闾的预料，孙武对于吴王给自己的封赏坚决不受，而后又提出辞呈要告老还乡，解甲归田。对此，众人都大惑不解。功成名就，厚禄高官，不但能够耀祖光宗，还有享不尽的荣华富贵。这是许许多多人的毕生追求，孙武却将这些看得十分淡漠。那么，孙武所追求的是什么呢？在给吴王阖闾的辞呈中，他说道：“臣本是乡野之人，承蒙大王厚爱，深感荣幸。吴国的强盛，征战的业绩，我只是尽了一点作为臣子应尽的义务，高官厚禄，实在不敢领受，这些战功、政绩的取得，都是大王的功德！如今，我年事已高，要做的事情往往心有余而力不足，继续留在大王身边，恐怕误了大事。请求大王恩准，让我回归田园，过清静平淡的生活。”
经过十几年的朝夕相处，孙武的为人和不贪功不争名的高贵品质，使阖闾十分敬佩。现在，江山坐定，万象升平，阖闾实在不愿孙武此时离开，于是，派伍子胥前去劝说挽留。怎奈孙武去意坚决，任凭伍子胥劝言说尽，终不能使孙武回心转意。孙武说：“你知道我对功名官禄看得很淡，当初是您的诚意和友情感动了我，才来协助大王成就业绩，如今这些都已经实现了，我又年老体衰，请替我在大王面前请罪，我将永远记住你的恩情。”