钱文的通字为楷书，与钱文上的其它字书体不同，称楷通。
钱文内容有：纪皇帝改元的年号钱，如乾封泉宝、太子通宝，此种钱盛行于宋代。纪所建国号的国号钱，如：唐国通宝，皇宋通宝。纪钱本身重量的纪重钱，如：五铢、半两。纪钱本身价值的纪值钱，如：大泉五十，小泉直一。国号又纪年号钱，如：大夏真兴。年号又纪值或纪重钱，如：太和五铢，永安五铢，天启通宝背十一两。年号又纪国号又纪值钱，如：大清咸丰通宝，背一十。
钱背文有两大类：①纪地名：铸造的监（局）名，如：开元通宝背洛、蓝。纪年：如：淳祐元宝背文纪年。纪干支；纪值；纪数；铸币的范次、炉次等等。
②纹饰：有竖、横纹；星纹；月纹（仰月、俯月、偃月）；月孕星（月纹中带星文）；瑞雀纹；祥云纹；四决文（方孔的四角有一小尖）；四出文（方孔的四角有凸出线条延伸到边缘）等。
钱文的读法：①汉文钱读法：一个字的不会误读。二字钱文有右左读：如半两、五铢。左右读：如左读五铢，传形半两。上下读，如：汉兴等。三字钱文有由右向左读，如：马虎蔚蓝贝益六化等。四字钱文有顺读即上下右左，如：小泉直一，太平天国等。上下左右也为顺读，这种读法钱文极为少见，有乾亨重宝。右起先横后纵读，（右左上下）顺序读，如：永安一百，太平天国（背圣宝）。
左起先横后纵读，（左右上下）顺序读，只见永安一十。旋读又分圜金，依圆随势，文字方向随形，依顺时针方向旋读，如：漆垣一圻。圆钱，按上右下左顺序，依顺时针方向旋读，如；大泉当干，淳化元宝，宋钱较多。七字钱文读法，惟见圜金，依顺时针旋读，如：一铢、重一两、十二。
②少数民族钱文读法：
契丹文钱文：旋读上右下左，如：福寿太平。先纵后左起横读，如：开丹圣宝。
西夏文钱文读法：旋读上右下左，如：福圣宝钱。
八思巴文钱文读法：上千左右直读，如：至元通宝。
满文钱文读法：左起先横后纵读，左右上下为序，如：天命汗之钱。
维吾尔（旧称回文）钱文读法：自左至右回环读。
六、先秦时期的货币及其特征据《史记》、《管子》等古籍记载，我国上古货币有龟、贝、珠、玉、金、钱、刀、布等多种。未见出土实物以及可靠的殷周时传留下来的文献来互相印证的是龟。王莽篡汉时，改革币制，推行龟贝金银等新币，按龟的大小尺寸定为龟宝四品，由此可见龟在古代确实能作货币，但只能作为推断。
（一）我国最早的货币--贝商周时期，海贝成为我国最早的货币，有以下几种：
1.货贝：一般呈乳白色光泽，长1.5~2.8厘米，宽0.9～2厘米，高0.7～1.4厘米。腹面稍平，壳口狭长，两缘有齿状突出，背面凸起，呈卵圆形，背部两侧有结节。
2.拟枣贝：比货贝略显狭长，背部光滑似枣，两侧无结节。
3.伶鼬榧螺：瓷白色，一般长度和以上两种相近，但体形狭瘦，一头有很小的螺旋，壳口狭长光滑，呈卷叶状。
4.阿文绶贝：一般长6厘米以上，背部光滑，有密集的褐色珠纹线，形状与拟枣贝相仿。
5.小孔式、大孔式贝化：为了系带方便，背部凿有穿孔，早期孔小，直径在0.2厘米以下，大的在0.3～0.8厘米以上。
6.背磨式贝化：比较晚，其背部全部磨掉。
贝以朋为单位，一朋十贝，有说一朋二贝的。
商周时期钱币的特点：（1）是使用货币种类很多，除龟、贝外，还有金属、珠五，布帛等。（2）除主要货币天然贝币外，当时还出现了一些石贝、珧贝、陶贝、蚌贝、骨贝、铜贝、银贝、金贝、包金铜贝等仿制品。
石贝以白色滑石、石髓或次玉，玉髓刻制；以次玉、玉髓刻制的也称玉贝，面部刻一竖纹，竖纹两旁或刻有贝齿，背平，单穿或双穿。
骨贝以兽骨刻成，较扁平，上下两端较锐，呈版状的枣核形。
珧贝以蚌壳刻成，乳白色片纹，体形较宽，两端较钝，双穿，余如骨贝。
铜贝，因无文字，被称之为无文铜贝。面凸起，有的模铸一道贝齿，底内凹，自商代晚期至春秋战国时期，存在于黄河中下游地区。计量单位为一寻，一寻为十二铢，即半两。
春秋战国时期，天然贝在一些墓葬中的出现，仍是常见的现象，但性质却变了。从货币已逐渐被作为单纯的装饰物殉葬了。铜贝，包金铜贝有的也只是“冥币”。在仿制品中，陶贝的出现仅是单纯的冥币，而其它骨、石、蚌贝等，只是在早期交换中真贝不足时，行使过货币的职能，其后基本上只是一种普通装饰品或作为冥币了。
（二）春秋战国时期货币的概况及特征钱币界都认为春秋战国时期，是我国货币经济确立的时期。这时期货币无论从铸造，流通都有了一个飞跃的发展，在诸侯林立的政治局面下，造成各个诸侯国间经济发展的不平衡。在这种不同的经济条件下，产生了不同特点的货币形制，形成了不同类型的货币流通领域，概括为四种货币体系，即布钱、刀币、圜钱及楚布体系。
布币体系：
经历了原始布、空首布及平首布三个阶段。
1.原始布原始布从青铜铲形锄草农具--搏演变而来，也称“古布”、“大铲布”，还未脱离钱镈农具的原形，其特点是厚重博大，短銎，銎的下端延长钱面上，钱面无直纹，早期无文字，稍后有铭文。主要是关、洛、三晋地区所铸。
2.空首布又名铲布，特点是銎特别长，体小而且薄。主要是周、郑、晋、卫等国所铸的金属货币。有三种：
平肩：足面稍向内凹呈弧形，长銎，但不再延到钱身的中部或上部而截止到钱身接处，背有三道纹。经过出土的大型平肩空首布的测定，一般通长9.3～10.1厘米，重30克左右，最重的有35.5克，最轻的22.5克。这种应为春秋早期东周王畿内的铸币（即洛阳一带）。小型平肩空首布通长6.3厘米～7.4厘米，一般重15.3克，当为春秋中晚期铸币。这类空首布属较为常见品。
尖肩（耸肩）尖足：长銎，钱身面背有三道并行直纹。最大的多无字，俗称“无文大布”。通长14.5厘米，中等的有文字，如甘丹。这种空首布应是晋、卫地区铸币，存世很少。
斜肩弧足：两肩稍向下垂，钱面三道纹除中纹竖直外，旁边二纹上由銎与钱身相接处分出斜行至足部两端。如斜肩“武”字空首布，通长8.5厘米～8.8厘米，一般重19.3克。这种空首布应是东周王畿内的铸币，晋、郑两国也有少量的铸造。在空首布中也属较为常见的品种。
大部分空首布币的面上有各种文字记载，相当繁杂，自一字至四字计达一百多种。有的为数字，有的是天干、地支、天象、事物、城邑名以及一些不易确定其意义的字或符号等等。从存世的空首布看，大部分单字空首布的面文仅是铸炉的标记。这些文字是先在陶范上用刀刻成，然后翻铸，在币文上仍可看出刀锋的痕迹，不少空首布的面文与甲骨文极其相似。空首布由于随范而异，因此每枚都不一样，没有版别之分。平肩空首布二字以上的为罕见品。稀见品还有癸、子，丑、北、下、平、美、居、巨、臣、王、喜、利、白、祝、需、幺、羽、安、臧、史、穆、坒、周、武、阜、宁等。耸肩尖足布罕见的有甘丹、幺金及无文大布等。斜肩空首布稀见品有三川釿、武、卢氏、武安等，其中武采为罕见品。
由于空首布距今年代久，且出土不多，因而成为钱币爱好者收藏的珍品。稀世珍品随之伪品也多。伪造途径有翻铸及打制两种。翻铸即以真钱作模子，翻铸的伪品币身厚重，表面粗糙，小于本钱，锈色飘浮，首部的制作更差，四壁厚薄不一，给人一种“楞”的感觉。打制的伪品是取二片薄铜片粘合而成，币文先阴刻在石板上，然后放上铜片锤打挤出，粘合处为掩盖缝隙，常在币身四周堆上一层伪锈，轻轻叩击，即会发出哑声。再有先秦布币铜色呈淡红色，作伪的为暗红色，而且质软易变形。
3.平首布又叫实首布。基本上脱离了农具钱镈的原始形状。铲形，布首扁平无銎，币身无直纹。种类很多，有尖足布、方足布、桥足布、锐角布、圆足布、三孔布等。钱背素面。钱文有地名和货币单位等，如“釿”、“寽”等。
尖足布：主要是赵国所流通的货币，钱文纪地，背或有纪数，分大小两种。早期的小尖足布上还能见到“半”字及“釿”字。如：大阴半、兹氏半、北兹釿、晋阳半等。晚期的小尖足布已无半釿二字。罕见的小尖足布有藿人、大阴、于、兹、城父、邪山半、晋阳、蔺、商平、新城、榆即半、日、阳化、离石等。有一种小尖足布的首足均呈圆形，但它的币身薄，文字浅细，面背文多与小尖足布同，所以应归纳入尖足布系统。这种小尖足布存世很少。大尖足布稀见有大阴、兹、兹氏等。
桥足布：形状为两足间呈半拱形，似桥状。为魏国流通的货币。钱文多纪地，称“釿”。早期的釿布一般标明币值，有半釿、一釿、二釿三等。它们的形制，大小，厚薄，书体都不相同。后期的空首布上标明铸地。这种釿布的铸行时间不长，所以除安邑一釿、二釿及梁正尚百当寽梁充铵釿当寄外，其余的均少见。有的仅存孤品。如：甫反一釿、虞一釿、山阳，安阴二、寽半釿、垂一釿、阴晋一釿、阴晋半釿、梁半尚二百当寽、梁充釿五十当寽等。尤其半釿布很快被新型的小方足、尖足布所代替，所以存世更少。“釿”为重量单位，如二釿布重24~30克。一釿布重12~15克。半斩布重6~8克。《历代古钱图说》是我国钱币爱好者喜爱的钱币书之一则认为“釿”为“钱”字的古写，称为金化，即青铜货币之意。
小方足布：是先秦时期钱币中流传至今数量、种类最多的一种。周、韩、赵、魏、燕国均有铸币。钱文纪地，背偶有纪数，又分大小两等。最常见的是安阳、平阳两种。大部分方足布的文字系随范刻成，笔划的繁简不同更导致了币文的复杂性。如：文阳多一横就成为尹阳，而尹阳就是少见之品。燕国（今北京）所铸的方足布与别国的方足布又有不同，形状呈束腰，特征很明显。存世中邑布较少，较罕见的还有：东周、唐是、露、隰城、木干、木贝、平贝、郥、子贝、立长、北箕、北屈、大阴、平周、兹氏半、榆即、中鬲、右明新治等。尖、方足布的作伪，以翻砂为主，还有打制拼合法。翻砂用真钱作模制范，然后在范中改动部分笔划，从而造出一枚奇物之品。用这种方法伪制的钱能基本上保持原有的书体风格。注意辨别时布身厚重，文字乏神，形态呆滞。打制拼合法，则可看文字，必然扁平呆板，没有隐起感。
锐角布，也称异形布，首部左右呈尖角形。为韩、赵国铸币。
钱文多纪地，背纪数。也是釿布一种，只是币文上无釿字，如：卢氏涅金、涅金、洮涅金等。与此相似的还有“公”、“垂”字小布，应属同地铸行的半釿布。较罕见的有百涅、卢氏百涅、俞百涅、垂（殽）等。
圆足布：为赵国铸币。钱文多纪地，背纪数。分大小两种。面文仅见蔺、离石两种。存世较尖足布还少。伪品也多。离石圆足布伪钱重量与真钱相仿。由于用真钱作模翻砂，文字，制作都与其真钱逼真。鉴别时要注意。
三孔布：首和两足上各有一圆穿。是在圆足布基础上发展而成的。背文有“一两”，“十二朱”。币文多纪地名，集中在今山西，河北两省，是赵国的货币。已发现的有安阳、安阴、上专、下专、北九门、阿、宋子、戏邑等20余种。这种钱大部分流入到国外，流传在世的为稀世珍品。这是我国早期的一种过渡性铢两货币。布币在使用携带贮藏时，多用绳索捆扎成捆，在北京市朝阳区出土的布币证实了这一点。当时出土时还保留有捆扎布币的麻绳。三孔布改为用绳穿系后更利于商旅往来。
殊布：在布币中还有一种被称为长足布或殊布的钱币。布身狭长，首有一孔。为楚国钱币。分大小两种。大者钱文为“旆钱当忻”。背“十货”，重约30多克。小的一面铸“当忻”，背“四钱”。一般为两枚一正一反连结在一起。故称为“连布”。重约7.5克。这种钱较罕见。伪币多。不仅数量大，造伪方法也多种多样。
有翻砂、改刻、打制拼合等。前面已介绍鉴别翻砂及打制拼合的伪钱。改刻的，重量较真的轻，伪锈与背面原来的锈色协调不一，文字缺乏那个时代的气息。各种布化的伪品一般为清朝道光、同治期间，河南开封、洛阳伪造的。
刀币体系：
刀币是由“削”手工业工具演变出来的。铜削的柄端有环，柄身有裂沟。产生于东方渔猎地区和手工业发达地区。齐国（今山东半岛），燕、赵（今河北、山西两省），中山及匈奴地区都大量使用刀币。战国时期，一段时间内燕、赵成为刀布并行区。刀币以（化、货）为单位。
1.齐刀俗称大刀，多流通于今山东地区。钱面有“齐法化”、“齐之法化”、“节墨法化”、“节墨之法化”、“安阳之法化”、“齐建邦长法化”。齐刀的共同特征是刀身边缘隆起，弧边缘在刀身与柄之间中断，刀面模铸阳文城名“之法化”，背上部有三横，中有“◆”形，下为背文。背文一字多，二字少，共有近五十种。纪数，天象、五行、吉语等。其中辟封、安邦是节墨之法化刀币所特有的。
齐刀体大厚重精美，面文书体流畅，在刀币上首屈一指。
齐之法化：通长18-18.9厘米，重44.5-50.5克。占收藏量的4.6％左右。