十四、汉瓦难求“汉瓦”也不是单指汉朝的瓦，战国时期和秦汉魏晋及隋唐时代的古瓦均应在文人收藏之列。
古瓦最有价值的是瓦当。据我的一位朋友讲，60年代初他到西安办事，在咸阳农村就见当地农民有卖瓦当的。他们都很在行，常见的瓦当，如铭文是“美意延年”等吉语类的，一块卖70多元，罕见的更是相当之贵。如今，在西安，霍去病墓的瓦当拓片，一张已卖到250元。
瓦当是宫殿屋檐头那块筒瓦的底，有圆形的，那是覆瓦：有半圆形的，那是仰瓦。瓦当初创于西周，当时纹饰较为简单，有粗绳纹、细绳纹、重环纹等。战国时期，建筑物讲求华丽，瓦当艺术随之发展，题材日趋广泛，有鱼、鸟、鹿、虫、草等，出现了取材于自然的新风貌。这一时期的瓦当多作半圆形。其中燕下都山形瓦当，卷云瓦当，饕饕瓦当，三晋之卷云纹瓦当，齐鲁之树纹、鹿纹瓦当，洛阳之涡形、鹿、双麟瓦当，既传神而又富有韵律，代表了战国瓦当的艺术风格。
秦汉时代是瓦当的鼎盛时期。从咸阳、西安、临潼等地出土的瓦当来看，秦代瓦当除鹿纹、鱼鸟纹外，又有了四兽、双猫、夔风、鸿雁等形神兼备的纹样。这样的纹样一般都有象征性，多取其吉祥如意和求安求福之意。秦代还出现了字纹瓦当，字体多是比较典型的小篆书体，行款较为固定，少有图案。如“羽阳千秋”、“千秋利君”等皆如此。“永受嘉福”为缪篆字纹瓦当，其文字与秦代缪篆玺印在书风上相类似。此类瓦当绝少发现。另外还有一些特殊字纹的瓦当。它们不仅在字数上有所增多，而且在画面的构思上有奇特之处。如“维天降灵，延元万年，天下康宁”12字瓦当，以小篆书写，文字工整，字形轮廓大小均匀，可与同时代之碑刻文字相媲美。
秦夔纹瓦当瓦当纹饰发展至汉代，进入高峰时期。它的艺术风格吸收了先秦以来的精华，同时融入了当时的艺术特点，无论在艺术形式和内容上都有重大突破，显示了汉文化驾驭工艺美术的思想力量与高超的工艺水平。这一时期的瓦当以云纹图案的居多，云纹组织在网心外围或网边中间，千变万化，形式多样。动物瓦当中有以青龙、白虎、朱雀、玄武四像为图案的四方神瓦当，也有豹纹、虎纹、凤纹、鹤纹、马纹、龟纹、蛙纹、玉兔纹的瓦当。四方神瓦当多组成合套，有驱邪之意。四像形象细腻动人，力度超凡，富有磅礴气势。
汉代瓦当中，以字纹瓦当的数量最大。字纹瓦当的思想内容比秦代有所扩展，大致可归为宫殿、官署、祠墓和吉祥语4类。在形制上分区划界，中心乳点与联珠给铭文安排了一个固定的模式，在这个范围内，作出上下左右、四面八方的均衡与变化。文字数目有单字、双字、3字、4字、5字、6字、8字，12字不等，书体亦有从简趋势，而且用笔粗犷，茂美雄密，纵横无拘；构图则酣畅饱满而又富于变化。1974年在茂陵发现的“天地相方与民世世中正永安”之12字瓦当，由外圈8字、内圈4字组成，篆文错落，布局协调，它是汉武帝陵寝宫殿所用：其旁霍光墓附近出土的“加气始降”、“屯泽流施”、“光旭块宇”、“道德顺序”4件字纹瓦当，烂漫多姿，变化无穷，似为祠堂、园邑之用。两汉时期的字纹瓦当，于醇朴中求文字结构之气韵，于多姿多彩中求装饰之意味，体现了汉代的艺术面貌与时代精神，是中国陶制文物中独具魅力的珍藏。
秦汉以后的瓦当，亦有图案及字纹较为精彩者。北魏早期的字纹瓦当，如“富贵万岁”，在书体、用笔方面与北魏墓志铭为同一系统，颇有北碑之韵味。隋唐瓦当主要以佛教图案“莲花纹”为主要装饰纹样。出土于元代古城的元代瓦当，有“常山长贵”4字吉语，“常山”2字有楷书笔意，“长”字带有几分隶意，“贵”字则与汉代铜洗上的铭文相同，而且文字与图案相映成趣，别有一番艺术风貌。但总的来说，它们的艺术水平，与秦汉瓦当已不能同日而语。
瓦当的鉴藏，与古砖一样，在宋代已有文字记载，但尚未列入收藏品之列。北宋王在《绳水燕谈录》里说：“秦武公作羽阳宫，在凤翔、宝鸡县界，岁久不可究知其处，元祜六年正月直县门之东百步，居民权氏，漫地得古简瓦当，皆破，独一瓦全，面径四寸五分，瓦面隐起四字，日羽阳千岁，篆字斟句酌随形为之，不取正方，如汉代瓦当（一组）知即羽阳旧址也。”可知宋时只是记录瓦当的形状及出土情况，并用以考证古代遗址。真正把瓦当作为藏品是在清朝乾隆时期。当时杭州人失枫旅居关中，收集到许多瓦当，编了一部《秦汉瓦当图记》，于乾隆二十四（1759年）刻成。这是瓦当的第一部图谱。从此以手，风气大开，文人学士都喜欢收集几个瓦当，有的还用瓦当琢成砚台，名曰“瓦当砚”既是古董又作文房用具，放在书桌上显得十分古雅。如遇文字与众不同的瓦当，尤其为人歆羡。如“东城有李渔村名澄中者，藏有季孙行父所城口古瓦二叶，其质甚坚，瓦口有籀文，一日千秋，二日万岁，字画圆润可爱”，又如“成哲亲王曾得铜雀台瓦，有明人之字錾其上，支’得之漳水之滨‘其质坚致如石”，云云。此类记载，在清人笔记中多有出现。由于文人的重视、收藏家之所求，以往人们见而不顾的瓦当便随之珍贵起来。农民耕地时得到半个简瓦，只要圆底完整，都可以卖个好价钱。
东百步，居民权氏，漫地得古简瓦当，皆破，独一瓦全，面径四寸五分，瓦面隐起四字，日羽阳千岁，篆字随形为之，不取正方，始知即羽阳旧址也。“可知宋时只是记录瓦当的形状及出土情况，并用以考证古代遗址。真正把瓦当作为藏品是在清朝乾隆时期。当时杭州人朱枫旅居关中，收集到许多瓦当，编了一部《秦汉瓦当图记》，于乾隆二十四年（1759年）刻成。这是瓦当的第一部图谱。从此以后，风气大开，文人学士都喜欢收集几个瓦当，有的还用瓦当琢成砚台，名曰”瓦当砚“，既是古董又作文房用具，放在书桌上，显得十分古雅。如遇文字与众不同的瓦当，尤其为人歆羡。如”东城有李渔村名澄中者，藏有季孙行父所城口古瓦二叶，其质甚坚，瓦口有籀文，一日千秋，二日万岁，字画圆润可爱“，又如”成哲亲王曾得铜雀台瓦，有明人之字錾其上，云得之漳水之滨，其质坚致如石“，云近代以来，瓦当的美学价值得到进一步开掘。一些著名篆刻家以独创精神，积极从瓦当上的文字及其布局中吸取营养。近人叶铭在《赵扔叔印谱序》中指出，赵之谦刻印”以古币、古镜、古砖瓦文参错用，回翔纵恣，唯变所适，诚能印发求印“。吴昌硕、齐白石等人也曾从瓦当中学习篆法。