海外掠夺
中世纪晚期，英国的海外贸易是与走私和赤裸裸的海盗行为结合在一起的。英国商人成立了一些经政府特许的贸易公司，专门进行殖民掠夺活动。如1555年成立的莫斯科公司，以俄国、中亚、波斯为目标；1579年成立的伊斯特兰公司，以波罗的海沿岸国家为目标；1581年成立的勒凡特公司，以地中海东岸一带为目标；1588年成立的几内亚公司，以劫运非洲黑人、黄金为目标。规模最大和存在时间最长的是1600年成立的东印度公司，它独占好望角以东地区的贸易，特别是对印度和中国进行贸易垄断，成为英国殖民扩张的有力工具。后来，英国击败海上劲敌西班牙，建立起海上霸权，殖民势力逐渐向美洲渗透。
和西班牙的斗争
英国的海上抢劫活动和插手美洲殖民事务的行为，严重威胁西班牙对殖民地的垄断地位，引起西班牙国王腓力二世的仇视。而称霸海上、垄断美洲殖民地贸易、掌握欧美之间制海权的西班牙也成为英国对外扩张的主要障碍。加上英西之间的宗教分歧，两国的矛盾日益尖锐。1586年，谋杀英国女王伊丽莎白的行动失败后，腓力二世决心用武力征服英国。两国公开的武装冲突不可避免。
“无敌舰队”的覆灭
1588年，西班牙国王腓力二世派遣由130艘巨型战舰组成的“无敌舰队”进攻英国。英国则派出更为灵活的舰队，由海盗出身的德雷克等人指挥出海迎击。7月下旬，双方舰队在英吉利海峡相遇。西班牙兵舰体大笨重，运转不灵；英国舰队则利用自身战船轻便高速等优势，采取机动战术，用远射程大炮攻击“无敌舰队”。经过两周左右的海战，英军重创“无敌舰队”。西班牙残余战舰在回港途中，遭风暴袭击，几乎全军覆没。“无敌舰队”的覆灭标志着西班牙海上霸权的丧失。此后，英国开始成为新的海上霸主。
资产阶级革命的开始
伊丽莎白女王统治晚期，新兴资产阶级和专制王权的关系逐渐恶化。伊丽莎白经常向大臣、亲信及少数工商业者授予制造或销售某种商品的专利权，严重损害了大多数资本家和商人的利益。资产阶级“清教徒”对女王的宗教政策非常不满，他们要求按照加尔文教教义彻底改革英国国教，以摆脱王权的控制。伊丽莎白政府为了维护统治，开始残酷地迫害清教徒，以加强专制统治。但清教徒的势力却不断壮大，并逐渐把宗教斗争和政治斗争结合起来。17世纪40年代，英国终于在清教徒克伦威尔的领导下爆发了反对封建专制制度的资产阶级革命。
法国资产主义的发展
16世纪，虽然法国的经济尤其是商业经济发展迅速，并出现了资本主义萌芽，呢绒、印刷、玻璃、制陶等工业中已经出现资本主义手工工场，里昂的丝绸纺织业和马赛的对外贸易都十分发达，但资本主义成分渗入农业的过程却非常缓慢，而且规模很小，因而农业资本主义生产发展缓慢。
资本主义的缓慢发展
15世纪末，法国政治统一的完成，有利于工商业的发展和生产的进步。16世纪前期，法国社会经济已有明显的发展，呢绒、纺织等行业中开始出现资本主义手工工场，商业和对外贸易也很兴盛。不过，法国人口的90％从事农业生产，封建生产方式仍占统治地位。农业生产是国家财富和统治阶级收入的主要来源，因而资本主义成分渗入农业的过程非常缓慢，而且规模很小，基本没有出现变耕地为牧场和暴力驱逐农民的现象。但随着资本主义萌芽的产生，法国的阶级关系已发生了新的变化。
君主专制的形成
随着城乡劳动人民仅对封建剥削和残酷掠夺的斗争不断高涨，封建贵族需要强大的王权来维护他们在经济上和政治上的特权。新兴资产阶级为了抑制贵族、镇压人民反抗，发展自己的势力，也拥护强化君主的权力。封建贵族和新兴的资产阶级都希望有一个统一的、强有力的中央政权，以便自己获得更大的利益。但封建贵族和新兴资产阶级的利益是矛盾的，双方斗争不可避免。路易十一在位时基本统一了法国各地。1515年，弗朗西斯成为国王，社会经济迅速发展，王权得到进一步加强，国王集大权于一身，拥有绝对的专制统治权力。
与意大利的战争
15世纪末期，意大利经济富庶，但政治上四分五裂，一度成为西欧列强争夺的对象。1494至1559年，法国统治者为了巩固本国商人在地中海的商业地位和攫取土地，对意大利发动了长期的侵略战争。1494年10月，法王查理八世应米兰之请，率军长驱直入，于次年2月占领那不勒斯，意大利战争正式爆发。法国的胜利引起意大利各邦以及西班牙与神圣罗马帝国的不安，因而，法国于1503年底被西班牙逐出了意大利。
宗教改革
16世纪初，宗教改革思潮开始在法国传播，路德教和加尔文教接踵而至，各阶层都迫切要求进行宗教改革，许多城市纷纷出现加尔文教团体。在胡格诺（加尔文教徒在法国被称为“胡格诺”）贵族同国王、天主教贵族争夺统治权的斗争中，逐渐形成了两个互相敌视的集团：一个是以东北部贵族吉斯公爵为首的天主教集团；另一个是以中部贵族波旁家族的安东（那瓦尔国王）和海军大将科里尼等人为首的胡格诺派。
胡格诺战争
1562至1594年法国天主教同新教胡格诺派之间展开了一场长期战争。1562年3月，吉斯公爵率领侍从路经瓦西镇时，袭击了正在做礼拜的胡格诺教徒，当场死伤200余人。这个事件成了内战爆发的导火索，不久，胡格诺战争爆发了。胡格诺战争体现了王权同封建割据势力之间的矛盾，虽然带有明显的宗教色彩，但就其性质和内容而言，是法国的一场内战。这场战争使贵族分裂势力有所抬头，使法国经历了一段无政府时期。战争的结果是天主教、胡格诺教派各有所得，有助于王权的重新振兴和加强，为民族国家的统一和经济的复兴创造了条件。
“克洛堪”起义
胡格诺战争期间，双方军队的烧杀掠夺，严重破坏了农民的生产，包税商的贪暴更逼得农民倾家荡产。农民把这些令人痛恨的税吏和包税商叫做“克洛堪”（即鼠类），并不断掀起反抗斗争的浪潮，“打鼠”成了起义的口号。1593年，“克洛堪”起义大规模爆发，1594至1596年席卷了法国西南部各省。起义农民攻打贵族的庄园，严惩税吏和包税商，给封建统治者以沉重的打击。
《南特敕令》
1598年4月13日，法国国王亨利四世为结束胡格诺战争，在南特城颁布敕令。敕令保证不追究胡格诺战争中的一切行为；胡格诺派获得信仰自由，有权建造教堂和召集教务会议；胡格诺派在法律上享有公彼得大帝
民的一切权利；在审讯新教徒时，组成新旧教法官混合法庭；新教徒在政治上与天主教徒一样，有权担任各种官职和向国王进谏；在军事上，允许胡格诺教徒保留100座城堡，拥有军队和武器。这是欧洲历史上第一个明文规定实行宗教宽容政策的文献。
君主专制统治的巩固
农民起义的不断扩大和城市贫民的骚动日益加剧，严重威胁到法国统治阶级的根本利益。新旧教贵族和富有的资产阶级都感到只有建立强大的专制王权，才能有效地镇压人民的反抗。在16世纪90年代初，他们先后转向拥护王权，从而结束了长期的混战。亨利四世为重振法国雄风、巩固王权、稳定封建秩序，采取了一系列措施，如在财政上节约开支和降低部分税额、鼓励农业生产、奖励工商业等，收到了良好的效果。17世纪前期，路易十三在位时，枢机主教黎塞留出任首相，实行重商主义经济政策，借以增加财富，巩固专制政权。政府保护新成立的贸易公司，鼓励航海和殖民活动，对外以打击德国、西班牙的哈布斯堡王室势力为目标。法国专制王权获得进一步加强，为以后法国建立欧洲霸权打下了基础。
俄国
从16世纪50年代起，沙皇伊凡四世开始在司法、行政、军事等方面改革，确立了沙皇专制的中央集权制度，使封建割据的残余势力受到约束，促进了俄罗斯封建社会的进一步发展。
伊凡四世的扩张
在对内厉行改革的同时，伊凡四世积极对外扩张。1550年和1552年，伊凡四世两次出兵进攻喀山汗国，迫使喀山汗向俄国称臣。1556年，他又兼并阿斯特拉罕汗国，占领全部伏尔加河中下游地区和乌拉尔山以西的领土，统治了鞑靼人、玛里人、楚瓦什人、乌德摩尔特人、巴什基里人、摩尔多瓦人等各族人民。在对外扩张的基础上，俄罗斯开始成为一个沙皇统治下的多民族国家。
农民处境恶化
从伊凡雷帝去世到1613年罗曼诺夫王朝建立的将近30年间，俄罗斯一直处于混战状态。贵族争权，政变频繁，外敌入侵，人祸天灾，国家处于极度动荡之中。1601至1603年，俄罗斯发生全国性大灾荒，粮价飞涨，饿殍遍野。据说，当时全国有三分之一的人民饿死，农民处境极度恶化，阶级矛盾尖锐，各地农民起义不断。
波洛特尼科夫起义
1606年至1607年间的波洛特尼科夫起义，是俄国农民反对沙皇封建专制统治的农民大起义。16世纪末17世纪初，俄国封建压迫非常残酷，加之连年饥馑，民不聊生，阶级矛盾尖锐，全俄各地频频发生农民起义。1606年夏，农奴出身的波洛特尼科夫在乌克兰北部领导了农民大起义，号召人们“杀死贵族和所有的商人”，同时提出要一个“好皇帝”的口号。起义军声势浩大，许多市民及哥萨克人纷纷响应，多次挫败沙皇军队。起义席卷了70多座城市，兵锋直逼莫斯科，震撼了封建统治中心。11月27日，起义军中小贵族出身的帕科夫率众倒戈，致使起义军失利，退往卡卢加。1607年5月初，起义军攻占图拉城，沙皇纠集大军包围该城。英勇抵抗了四个月后，起义军弹尽粮绝，波洛特尼科夫被俘牺牲。
罗曼诺夫王朝的建立
1611年，波兰军队攻占俄罗斯的斯摩棱斯克，瑞典占领诺夫哥罗德。俄罗斯面临亡国的危险，各地人民掀起了反对外国武装干涉的斗争。1612年10月，俄罗斯人民军光复莫斯科，波兰军队投降。1613年1月，在缙绅会议上，贵族、商人、教士和哥萨克上层的代表推举罗斯托夫总主教菲拉列特的儿子米哈伊尔·费多罗维奇·罗曼诺夫为沙皇，是为罗曼诺夫王朝之始。
西班牙
15世纪末，西班牙形成统一国家后，国力强盛，拥有强大的陆军和海军。16世纪前期，西班牙的工商业有了进一步发展，出现了资本主义手工工场，但专制政体是西班牙城市自治权的最大障碍，也阻碍着资本主义的进一步发展。
资本主义的萌芽
16世纪前期，西班牙工商业进一步发展，出现了资本主义手工工场。随着丝绸、皮革、造船及陶瓷等行业逐渐兴盛，西班牙开始发展对外贸易。但16世纪的西班牙，封建生产方式仍占统治地位，阿拉冈、卡塔罗尼亚甚至还保持着农奴制。封建反动势力和行会制度的压制，使新生的资本主义萌芽难于进马德里
一步成长。16世纪后期，托勒多绝大多数毛织和丝织作坊倒闭，萨拉戈萨的呢绒生产几乎全部停顿。全国呢绒产量骤减，丝织品仅能供应本国需要的十分之一。
捍卫城市自治权
查理一世即位后，削弱大封建主势力，取消城市的自治权，激起了诸多自治城市和贵族的不满。1520年6月，卡斯提爆发城市起义，托勒多贵族胡安·德·巴狄利亚等人任起义军首领。7月，卡斯提11个城市以托勒多城为首组成了号称“神圣议会”的革命军事同盟，一部分贵族和教士也参加了起义。1521年4月，在维拉拉战役中，政府军击溃由市民和农民组成的起义队伍，巴狄利亚被俘牺牲，城市相继失陷。1522年夏天，4000名德国雇佣军进入西班牙，彻底镇压了这次起义。城市起义被镇压后，城市自治权被取消。查理一世压制城市的自由，并以封建贵族作为王权的依靠，使西班牙的专制政治更具反动性。
腓力二世的铁腕统治
腓力二世即位后继续执行强化中央集权的制度，中央政府开始剥夺阿拉冈、特别是加泰罗尼亚等王国和民族的独立性和自治权，用严厉手段镇压了1590至1591年阿拉冈为保持其自治地位而发动的暴动。为了更利于王室直接获得税收，腓力二世还取消了一些城市的自治法规，对尼德兰低地国家实行毫不妥协的铁腕统治。
在腓力二世的统治下，西班牙的国力达到巅峰。
霸权的丧失
腓力二世不但在国内进行反动统治，而且还以“消除异端”为借口，任意干涉别国内政，不断对外进行战争。在对尼德兰、英国和法国的战争中，腓力二世遭到惨败。对尼德兰革命的镇压，耗尽了西班牙国内及其美洲殖民地历年的税收，尼德兰北部7省的独立使西班牙在政治上、经济上都遭到严重打击。1588年，西班牙“无敌舰队”远征英国，几乎全军覆没，从此海上霸权落入英国手中。1589年，西班牙又出兵干涉法国胡格诺战争，历经10年，兵败被逐。一连串的战争加剧了西班牙经济的衰落，致使其财政崩溃，国际地位每况愈下。17世纪中叶，西班牙在欧洲的霸权地位完全丧失。
尼德兰
16世纪的尼德兰，资本主义生产关系迅速发展。但西班牙的封建专制统治和残酷剥削，严重阻碍了尼德兰资本主义经济的发展，激起了尼德兰人民的极大愤慨，加速了资产阶级革命高潮的到来。