元朝的戈直说：“夫太宗之于正心修身之道，齐家明伦之方，诚有愧于二帝三王之事矣。然其屈己而纳谏，任贤而使能，恭俭而节用，宽厚而爱民，亦三代而下，绝无而仅有者也。”李世民治理下的大唐王朝，如日中天般照耀着整个世界。
玄武门之变与权力交接
唐朝建立之初，身处弱势地位的秦王李世民，利用自己掌握的武装，通过政变的方式除掉了太子李建成，软禁了皇帝李渊，成功地对皇位交接的规则进行了改变，使自己成为新的统治者和规则制定者。
被美化的权力争夺
唐太宗的即位是通过兵变得到的，而且杀死了自己的一个哥哥一个弟弟，事后虽然采取了不少的补救措施，但亲兄弟之间这样的结局总让人有些心存芥蒂，我们不得不承认中国历史就是有这种过多的血腥味儿，无毒不丈夫，用这句话形容帝王位置的血腥争夺看来还是比较准确的。
历史上，由于唐太宗统一全国的赫赫战功，在玄武门事变即位之后，在很长的一段时间里可谓是兢兢业业、如临深渊、如履薄冰，开创了历史上有名的贞观之治，为唐王朝走向强盛的顶峰奠定了基础；对外，他解决了从北朝以来长期威胁中原政权的游牧民族势力，可贵的是他并没有夷夏之分，对各民族一视同仁，有利地促进了民族融合。后代子孙及历史学家抱着为亲者讳、为尊者讳的态度，将玄武门事变演绎成太子为了保住自己继承人的地位，不断通过各种方式陷害李世民，被逼上绝路的李世民没有办法，采取先发制人的策略，才出现了玄武门事变。历史的真相真是如此吗？如果按照现代博弈论来分析，可能在这场皇权的争夺战中，采取阴谋手段，改变游戏规则的可能更多的是李世民。
李建成并非像小说中描绘的那样平庸无能，如果将李建成和李世民的位置换一换，李建成并不一定干得比李世民差，李建成的军事才能从两次行动就可以看出。李渊太原起兵后，兵分两路，由建成和世民各率一路，直指关中，目的是一举夺取隋朝的心脏地带，震慑群雄，李建成一路过关斩将，顺利完成任务。另一件事是在击败窦建德后，李渊不该将其在长安斩首，窦的部将刘黑闼两次起兵反唐，第一次被李世民镇压下去，但由于残酷迫害，刘黑闼不久又卷土重来，打得唐军不敢开关迎敌。在这种情况下，李建成主动领兵，以军事进攻为主，政治安抚为辅，使河北的叛乱彻底平息。这些事实表明，李建成不仅具有较高的军事才干，还是一位成熟的政治家。在政治上，李建成是长子，按照嫡长子继承制度，他是大唐理所当然的继承人，由于名正言顺，在中央和地方得到的支持都较李世民多。在人才方面，李建成拥有魏徵、王珪等人；作为太子，手中所掌握的军队也不比秦王少。但为什么李建成在皇位的争夺战中却以失败而告终呢？
如果按照规则进行博弈，李建成的势力，再加上齐王李元吉的支持，秦王李世民继承皇位的希望是非常渺茫的。
我们知道，决定博弈结果最终还是靠综合实力，而事实上，太子府加上齐王府的实力比秦王府要雄厚得多。但史料记载的大部分是李建成兄弟如何谋害李世民的事情。
在玄武门之变以前，李建成和李元吉便多次想除掉李世民。有一次，李世民随李渊到齐王李元吉府上，李元吉就打算趁机刺杀李世民，大概李建成觉得不好当着父亲的面做此事，所以制止了李元吉。
武德九年（626年），有一天，太子李建成晚上找李世民去喝酒，在酒里下了鸩毒，李世民心痛剧烈，吐了几升血，幸亏淮安王李神通将李世民送回秦王府才得救。
李建成和李元吉并没有就此罢休，相反更加紧了行动。建成私下派人送了一封信给秦王手下的勇将尉迟敬德，表示要跟尉迟敬德交个朋友，还给尉迟敬德送去一车金银。尉迟敬德跟建成的使者说：“我是秦王的部下。如果私下跟太子来往，对秦王三心二意，我就成了个贪利忘义的小人。这样的人对太子又有什么用呢。”说着，他把一车金银原封不动地退了。虽然收买秦王府将领的阴谋没有得逞，但在李渊的支持下将房玄龄和杜如晦调出了秦王府，削弱了李世民的力量。就在李氏兄弟激烈争夺继承权的时候，恰逢突厥南侵，李建成和李元吉觉得时机到来，便由李建成建议让李元吉代替李世民北伐突厥，李渊同意了。然后，他们就进一步提出，调秦王的部下大将尉迟敬德和秦叔宝等人随同出征，还要求将秦王的精兵划归李元吉统领。这很明显是想孤立李世民，然后再下手除掉。李渊也同意了。李建成和李元吉商议在出兵饯行的时候，派人将李世民刺死。太子李建成的一个属官得知后，马上向李世民报告了这个机密消息，李世民决定先下手，以免后患。
历史上记载的这些事可信度到底有多高呢！这是令人怀疑的，梁启超说：“二十四史，二十四家谱也。”正史都是皇帝身边的史官写的，在取得胜利之后，将光环套在自己头上，将对手抹黑，这是很容易做到的事情。因此，这些事情都是不大可信的。从一件事情可以看出，李建成的实力自始至终都比李世民要强。在玄武门事变中，李世民杀了建成和元吉两人，东宫闻此凶讯，卫队首领带领东宫卫队联合齐王府亲兵就来攻打玄武门，李世民的部下根本抵挡不住，最后靠抛出建成兄弟的头颅，要尉迟敬德逼迫李渊宣布太子谋反才渡过这一难关。
因此，如果建成兄弟真的对李世民采取谋杀的手段，李世民有九条命也早就没了。我们可以假设一下李建成和李世民都在谋杀与不杀之间进行博弈：如果建成和李世民都采取谋杀的手段来争夺帝位，建成的实力强，肯定成功的概率比李世民要大；如果建成采用谋杀，而李世民不采取谋杀，建成的胜算几乎是百分之百；建成不采取谋杀而李世民采取谋杀手段，世民成功的机会自然就会增加；如果建成和李世民都不采取谋杀手段，建成的胜算则明显大于世民。所以对李世民来说，采用谋杀是他唯一成功的手段。李建成正因为胜券在握，所以他根本没想到用同室操戈的手段来维护自己的地位。至于建成贿赂李世民的部下，将李世民的谋臣武将调离秦王府，都是采用釜底抽薪的策略，希望李世民知难而退，主动放弃与他争夺帝位的想法。李建成在这场博弈中的失败，败就败在他既想获得帝位，又不想在历史上留下手足相残的骂名，沽名钓誉的虚荣心，不仅使他失去了帝位，还丧失了性命。
从某种程度上说，李建成博弈中的底线是在不用流血的基础上，双方动用一切可能的手段来争斗；而李世民各方面的实力不如建成，因此，他的底线就是只求达到目的，可以不择手段。这从玄武门事变一开始就可以看出，它是李世民一手策划的。
武德九年（626年）六月三日，李世民向李渊报告建成、元吉淫乱后宫，李渊答应第二天早朝时对质，处理此事，李世民同时部署了行动计划。李世民去见李渊的事被倾向李建成的后宫张婕妤得知，马上派人密告李建成，但李建成认为京城守卫都是自己的人，没想到会出意外。
六月六日清晨，李世民命属将伏兵于长安宫城北门口即玄武门。李建成没有收买成李世民的将领，李世民却成功地收买了李建成的将领，玄武门守将便是被收买的李建成的属将。正因为李建成认为有自己的人在，才敢于上朝去，结果走进了死路。
李建成和李元吉走到临湖殿时，发觉守门的士卒不是自己的属下，便想回头。但此时李世民骑马赶来，双方发生了激战，李元吉射了三箭没有射中李世民，李世民却一箭将李建成射死，尉迟敬德领骑兵将李元吉射死。然后，李世民派尉迟敬德披甲戴盔，手持兵刃向李渊报告说李建成和李元吉要造反，已经被秦王杀死，李渊只好下诏平息了两派的激战。
六月六日，李世民被立为太子。八月，李渊传位给李世民，自己做了太上皇。在这场博弈中的关键人物李渊的态度是暧昧的，可以说，他的犹豫不决直接导致了兄弟的火并。武德七年（624年）六月，庆州总管杨文干叛乱，牵涉到了太子李建成，李渊命李世民讨伐，还许诺在平定后立他为太子。但事后，李渊又听从李元吉和后妃的话，改了主意。如果李渊能果断地把帝位继承人彻底定下来，建成、世民兄弟的博弈就会由于父亲的偏向和决定而结束。正是由于李渊的摇摆不定，使李世民对这种暗箱操作感到绝望，才采取打破暗箱操作，改变游戏规则，为自己争取最后一线机会的做法。他成功了，所以阴谋诡计都落到对手头上，英明神武的唐太宗是在万不得已的情况下，被迫采取“正当防卫”，由于兄弟都死光了，所以不得不挑起皇帝这副重担了。
危机背后的真相
李世民，一代人杰，有着卓越的才识与赫赫的功绩。他十八岁助父起兵，先后平定了薛举、刘武周、窦建德、王世充等强大的敌对势力，基本上统一了黄河流域，而在即位后，又锐意改革、轻徭薄赋、重视发展文化，使得国力强盛，社会安定，史称“贞观之治”。只是在晚年做了几件糊涂事。这都是大家所明了的。
但是，和秦王集团对垒的太子、齐王集团又如何呢？太子李建成本人又是否是个心胸狭隘、嫉贤妒能的平庸之辈呢？
在李渊起兵之初，建成以左领军大都督的头衔指挥部队，在夺取长安的过程中，功绩不小。义宁二年，以抚军大将军、东讨元帅之衔，率兵十万进攻洛阳。武德二年，讨伐司竹群盗祝山海，平之。武德四年（621年），有稽胡数万叛乱为边害，建成以计杀其壮男六千有余，敌首领逃走。武德六年（623年），他和李元吉一起进攻刘黑闼，以王珪、魏徵之策擒之。当然，建成作为世子、太子，要以此身份驻守朝廷，这是全局的需要，也是皇帝李渊的安排，并非建成懦弱或懒惰。世民在前线征伐，建成在后面巩固根据地，并支援前线，也有萧何之功。所以说建成无功而为太子的说法是不正确的。
而关于建成的人品，书上又有多处描述。《资治通鉴》引《新唐书》言其“性颇敦厚”，《通鉴纪事本末》道其“性宽厚”、“得众心”，结纳了不少贤能人士，例如魏徵、王珪便都甘心为他效命，魏徵还一直劝建成杀掉世民。而前面提到的在他死后还带兵前去攻击李世民的薛万彻等人，李世民虽然饶恕了他们，可他们也没有再做官。在征伐刘黑闼过程中，李建成也在河北地区结交了几个实力派人物（这便是李世民上台后，河北地区总是不好管理的原因）。这都说明李建成还是能招贤的。
至于头脑，建成作为太子，很明白自己所受到的威胁。他先团结元吉，又与坐镇幽州的庐陵王李瑗联手。在高祖身边的重臣，也大多为太子说话。建成又与后宫交好，还团结那些皇亲国戚，宫内宫外大多是太子系。说明他足够睿智。
而且他一直是正统的皇位继承人，由于古时典训“立子以长不以功”，所以即使是那些正直的大臣也没几个会对太子这个人选说三道四的。
由此看来，李建成不仅有继承皇位的资格，还有君临天下的能力。正是因为这一点，李世民才处心积虑地积蓄力量，寻找机会，最终除掉这个正统皇位继承人，而坐上了皇帝的宝座。
关于“玄武门之变”的史料，都是在《高祖实录》、《太宗实录》以及《国史》中的，都是由李世民的亲信们所记载的，而对于建成一派，看不到只言片语评论玄武门之事的，这样，我们就有理由怀疑此处是否客观公正。
怀疑自然是要拿出反驳的证据的。
李渊欲立世民为太子一事。新旧《唐书》皆言：“上之起兵晋阳也，皆秦王世民之谋，上谓世民曰‘若事成则天下皆汝所致，当以汝为太子’。世民拜且辞。及为唐王，将佐亦请立世民为世子，上将立之，世民固辞而止。”“世民功名日盛，上常有意以代建成。”
这种说法是很动听，可惜查看分析便知并非事实。关于起事，先是刘文静与李世民一番话，后又是刘文静推荐裴寂给高祖，由其劝高祖谋反的。何况当时“建成携家属寄于河东”，当然不可能对最初的策划有什么帮助了。起事后，李渊又秘密召唤建成来到太原，在看到建成后，“大喜”。随后就攻下长安，然后就立世子，怎么可能这个时候就有很多人请立世民为世子呢？袁绍与刘表的故事，现在人尚且以之为笑谈，当时的人都不知道吗？而且若有大臣上表请立世民，史书却为何丝毫无记载？如此不合规则。即使是后来建成数次做了错事，李渊也才不过想把世民派去洛阳，实行分治，又如何会总想着立世民为太子呢？所以说这个说法有很大漏洞。
再说城南射猎的劣马一事。这里便要仔细说说李世民爱马的癖好了。李世民生长在边地，自幼便勤练骑射，从晋阳起兵开始，数年征战，强弓骏马都伴随着他。李世民在数十次战斗中，无不身先士卒，深入敌阵，奋勇厮杀。但是由于武艺高强，又机智敏捷，更因为有超凡的运气，他从来没被敌人的刀箭所伤。这也说明了他的坐骑是特别灵活的。懂得骑术的人都知道，骑术不仅要有好马，更要骑手本人与坐骑精密的合作。这便说明了李世民是如何善于驭马了——与薛仁杲大战之时，他以宝马“白蹄乌”数百里追袭；与宋金刚大战时，他骑“特勒骠”直插敌后，使敌军阵脚大乱，溃散而去；与王世充对阵时，他坐“飒露紫”，仅率十余骑突袭敌阵；与窦建德鏖战虎牢，他乘“青骓”冲入敌营。另有“什伐赤”、“拳毛”也都为他冲锋陷阵立了大功，他死前留下遗诏命人雕刻上述六匹骏马于陵墓前，称“昭陵六骏”。
在他晚年，一匹心爱的宝马黄骢骠病死，他还悲伤地命乐工作《黄骢叠曲》来表示哀悼。太宗有《咏饮马》诗曰：“骏骨音长泾，奔流洒络缨。细纹连喷聚，乱荇饶蹄萦。水光鞍上侧，马影溜中横。翻似天池里，腾波龙种生。”可见对马的观察与喜爱之深切。关于他娴熟的骑射功夫，也有《出猎》诗，“雕戈夏服箭，羽骑绿沉弓。怖兽潜幽壑，惊禽散翠空。”——如此看来，李世民对马的研究绝对够深刻，按道理一眼便能看出其兄所献马的优劣，为何却在马三次蹶后才明白呢？何况那马第一次蹶的时候，他便是跳到数步之外了。难道建成那么幼稚？这么多年战争后还不知道自己的弟弟是个优秀骑手？就算他们没一起作战，他没见识到，他手下人都是干什么吃的？连这点资料都没收集到吗？可见世民是想用这个事情来诋毁其兄。
再说饮酒一事，在双方争斗那么严重的时候，他还敢喝他哥哥的酒吗？所谓“防人之心不可无”，他会那么傻？而建成与其兄弟之争朝野皆知，建成又怎么会如此张扬地鸩杀他？而且几天后这“吐血数升”的李世民便拉动强弓射杀这想害他的大哥，身体恢复也真够快的了吧。
这种难以自圆其说的地方还有几处，虽经史家修饰，却还是有编造的痕迹。
再看李世民，在此前，在建成已经做了太子后，他几次暴露出觊觎皇位的心思来。