大家都称严宰相是个既有智谋，又能体谅百姓疾苦的大清官。
明朝时，有个宰相叫严讷。他从小的梦想就是做一个拯救苍生的人。有一年，他衣锦归乡，见家乡的教育很落后，就决定在那里盖一所学堂。
房屋基地规划好以后，在那个基地范围之内，有一座很破旧的民房。主管盖学堂的人走到这户人家一看，见是一家卖蔬菜的小店，就对户主说：“我们宰相想在这里造一所学堂，想买下你这所房子，你开个价吧，总之不会让你们吃亏。”
户主说：“办学堂好是好，可我这房屋是祖传下来的，在我的手里卖掉，会让我的同族人耻笑的。我不想卖。”
主管盖学堂的人跟他好说歹说，见他就是不答应，只得回去向宰相禀报。严讷说：“他不肯卖，先不要逼他。你们先动工兴建其他的房屋，到时我自有办法让他们搬迁。”主管人忙问有什么妙计。严讷道：“老夫没什么妙计，只要工地需要的烟酒蔬菜，全都上他家买就得了，也不必和他计较价钱，要什么价就给什么价，而且要预先付款。”
几天后，开始大兴土木。工地上人来人往，一片繁忙景象。几百号人的吃喝，全都到那户人家采办，他家的生意顿时兴隆起来，全家都出动还忙不过来，只得雇人帮忙。没多久，这户人家便赚了很多很多的钱，旧家具换成了新家具，满屋子都是储存的蔬菜。可工地上的活还没干完一半，照这样下去，这所小屋实在不够用啦。
这天主管人又去采办东西，对店主说：“我说店家，我们工地还要增加好多人，以后你们的生意会更加兴隆啦！”
店主满脸歉意，说：“托严宰相的照应，我们才有今日。宰相以前想买下我这破陋的小屋，我没答应，实在是太不应该了。现在，我答应让出这屋子。”
严宰相让主管人在附近找到一所宽敞的新屋买下给店主，那家人很快就搬走了。