用知识报效祖国，用智慧改变处境，知识就会成为更高层次的智慧。
范旭东幼年丧父，随母和兄长范源濂到长沙定居，生活十分贫困，曾一度投身保节堂，靠这个“慈善事业”机构供养度日。这使范旭东幼小心灵中种下了发愤图强、艰苦奋斗的思想根苗。他的梦想就是要用自己的知识报效祖国。范源濂曾与蔡锷同时就读于梁启超主讲的时务学堂，因学习勤奋，深受梁启超爱护，得以兼理学堂事务，半工半读，以赡养老母和培育幼弟读书。
范旭东在兄长帮助下，于1900年东渡日本留学，1910年以优异成绩毕业于京都帝国大学理科化学系。他潜心学习，与日本同学同住、同食、同学习，对日本民族那种奋发图强的精神感受很深，也进一步激发了他的民族自尊心、爱国心和勤奋学习的精神。他看到日本发展快，以强凌弱，先后战胜中国和帝俄后，更加痛恨清政府的腐朽无能，向往祖国富强，常以艰苦卓绝、勤劳勇敢的作风要求自己，身体力行。
第一次世界大战时，列强忙于战争，这给中国民族工业一个发展的机会，由化学家范旭东先生创办的中国第一个制碱企业——永利制碱公司于1918年宣告成立。
不久，大战结束，一直控制着中国碱市场的英国卜内门公司卷土重来，欲把中国永利公司这个制碱业的“新生婴儿”扼杀在摇篮之中。卜内门公司迅速从国内调来大批纯碱，以原价40%的低价倾销中国市场。
永利和卜内门相比，力量悬殊太大了。永利如果与卜内门进行“降价战”，不久就会财源枯竭，如不降价就无法与卜内门竞争，真是进退两难。
范旭东为此焦急万分。他不仅是个优秀的科学家，也是个善于经营的企业家，更是个博学多才的学问家。他忽然想起战国时“围魏救赵”的故事。他觉得这条计策也可应用到他与卜内门的纯碱之战中。
他审时度势，觉得日本是他使用这条计策的理想之地。当时日本的三菱和三井两大财团竞争非常激烈，三菱有自己的碱厂，三井却没有，使用的碱要依赖进口。这不正是很好的突破口吗？
范旭东便迅速东渡日本与三井协商，委托三井以低于卜内门的价格代销永利生产的红三角牌纯碱。此举正中三井下怀，于是很快由三井在日本的销售网点，推销红三角牌纯碱。销量虽只有卜内门在日本销量的10%，但价格却低于卜内门的纯碱，大有蔓延之势。
卜内门虽是个世界性的大公司，但它的手伸得很长，销售面宽，运到远东销售的纯碱毕竟有限，而其中大部分已运进中国，无力再顾及日本。在这种情势下，它权衡利弊，觉得保持中国市场固然重要，然而失去日本市场将得不偿失，便急将计划运调中国的纯碱投放日本市场，以缓解在那里节节失利的局面。
于是卜内门主动向永利制碱公司倡议：愿意停止在中国市场上削价倾销，希望永利公司在日本也采取相应的行动。范旭东掌握了主动权，便进一步提出，要求卜内门今后在中国市场上碱价如有变动，必须事先征得永利公司的同意。这种要求虽然对不可一世的卜内门公司来说是难以忍受的，但他们还是被迫接受了。这样，不仅永利公司没有像卜内门公司所事先声称的那样、向他们“俯首称臣”，反而处于居高临下的地位，牢牢控制了国内纯碱市场的价格，使永利公司从“新生婴儿”成长为“强壮的成人”。