历史常常开这样的玩笑，淡泊名利的人出了名。现在全世界都知道“钢铁大王”卡耐基，但又有几个人知道布尔门？
戴尔·卡耐基的父亲詹姆斯·卡耐基是一个小农场主，母亲伊丽莎白嫁给詹姆斯以前是位乡下教师，很有教养。但戴尔的家庭却是不幸的，其不幸的根源正是贫穷。而他那时的梦想只是希望能有一身新衣服。
戴尔·卡耐基一生都没有忘记102号河，这不仅仅是因为这条平静时显得很美丽的河流位于他的家乡。永远铭记于戴尔心灵深处的是这条河曾经给他家带来的灾难。因为几乎在每年的秋天，当繁盛的小麦、玉米行将成熟之时，这条河流就要对这些靠土地谋生的人们肆虐报复，破灭一个又一个丰收的希望。瘦弱的小戴尔穿着布满补丁的破烂衣服，站在农舍外围略高之处，可怜兮兮地看着棕色的河水汹涌而来，漫过河堤，席卷农地。随着农作物的被摧毁，他想买一身新衣服的梦想又一次被击得粉碎。河水退却后，瘦骨伶仃的小戴尔与父亲挣扎着走过泥泞的农地，去抢救那些劫后余生的农作物茎秆。
有一次，别人送给他一只母兔。很快，母兔又生下一窝小兔。这下，卡耐基犯了难：因为他买不起豆渣、胡萝卜等饲料来喂养这窝兔崽。他拍脑袋一想，计上心来——请左邻右舍的小孩子都来参观这些活泼可爱的兔娃娃。小朋友大都喜欢小动物，卡耐基趁机宣布，谁愿意拿饲料喂养一只兔子，这只兔子就用这个小朋友的名字命名。小朋友齐声欢呼赞同卡耐基的“认养协议”。于是，小兔子都有了漂亮的名字，卡耐基担忧的饲料难题也迎刃而解。
童年趣事给卡耐基带来有益的启示：人们珍惜爱护自己的名字，而不务虚名者得到巨大的实际利益。
后来，他从小职员做起，通过自身顽强努力，成为一家钢铁公司老板，而儿时的情景时不时在他脑海中重现。
为竞标太平洋铁路公司的卧车合约，他与商场老手布尔门的铁路公司竞争上了，双方为了投标成功，不断削价比拼，结果已跌到无利可图的地步，彼此还咽不下这口气。
“冤家路窄”，一天卡耐基在旅馆门口邂逅布尔门，他微笑着伸出手，主动向布尔门招呼说：“我们两家如此恶性竞争，真是两败俱伤啊！”卡耐基接着坦诚地表示：尽释前嫌，合作奋进。布尔门被卡耐基的诚挚所感动，气消了一半，不过对合作奋进缺乏兴趣。
卡耐基对布尔门不肯合作的态度感到纳闷，一再追问原因，布尔门沉默片刻，狡黠地问：“合作的新公司叫什么名字？”哦，原来布尔门在为“谁是老大”处心积虑！卡耐基想起儿时养兔子之事，脱口而出：“当然叫‘布尔门卧车公司’啦！”
布尔门简直不敢相信自己的耳朵，而卡耐基又明确无误地确认了一遍。于是，冰释前嫌，强强联手，签约成功，双方都从中大赚了一笔。