【原文】
礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界②，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养③人之欲，给人之求。使欲必不穷乎物，物必不屈④于欲，两者相持而长，是礼之所起也。
故礼者，养也。刍豢⑤稻梁，五味调香⑥，所以养口也；椒兰⑦芬苾⑧，所以养鼻也；雕琢刻镂黼黻文章，所以养目也；钟鼓管磬琴瑟竽笙，所以养耳也；疏⑨房檖⑩貌越席床第几筵，所以养体也。故礼者，养也。
君子既得其养，又好其别。曷谓别？曰：贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。故天子大路越席，所以养体也；侧载睪芷，所以养鼻也；前有错衡，所以养目也；和鸾之声，步中武、象、趋中韶、护，所以养耳也；龙旗九斿，所以养信也；寝兕、持虎、蛟韅、丝末、弥龙，所以养威也；故大路之马必信至教顺然后乘之，所以养安也。孰知夫出死要节之所以养生也！孰知夫出费用之所以养财也！孰知夫恭敬辞让之所以养安也！孰知夫理义文理之所以养情也！故人苟生之为见，若者必死；苟利之为见，若者必害；苟怠惰偷懦之为安，若者必危；苟情说之为乐，若者必灭。故人一之于礼义，则两得之矣；；一之于情性，则两丧之矣。故儒者将使人两得之者也，墨者将使人两丧之者也，是儒、墨之分也。
礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡，焉无安人。故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。
故王者天太祖，诸侯不敢坏，大夫士有常宗，所以别贵始。贵始，得之本也。郊止乎天子，而社止于诸侯，道及士大夫，所以别尊者事尊，卑者事卑，宜大者巨，宜小者小也。故有天下者事七世，有一国者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，持手而食者不得立宗庙，所以别积厚者流泽广，积薄者流泽狭也。
大飨尚玄尊，俎生鱼，先大羹，贵食饮之本也。飨，尚玄尊而用酒醴，先黍稷而饭稻梁；祭，齐大羹而饱庶羞，贵本而亲用也。贵本之谓文，亲用之谓理，两者合而成文，以归大一，夫是之谓大隆。故尊之尚玄酒也，俎之尚生鱼也，豆之先大羹也，一也。利爵之不醮也，成事之俎不尝也，三臭之不食也，一也。大昏之未发齐也，太庙之未入尸也，始卒之未小敛也，一也。大路之素末也，郊之麻絻也，丧服之先散麻也，一也。三年之丧，哭之不反也，清庙之歌，一唱而三叹也，县一钟，尚拊膈，朱弦而通越也，一也。
凡礼，始乎税，成乎文，终乎悦校。故至备，情文俱尽；其次，情文代胜；其下，复情以归大一也。天地以合，日月以明，四时以序，星辰以行，江河以流，万物以昌；好恶以节，喜怒以当，以为下则顺，以为上则明，万变不乱，贰之则丧也。礼岂不至矣哉！立隆以为极，而天下莫之能损益也。本末相顺，终始相应，至文以有别，至察以有说。天下从之者治，不从者乱；从之者安，不人者危；从之者存，不从者亡。小人不能测也。
礼之理诚深矣，“坚白”“同异”之察入焉而溺；其理诚大矣，擅作典制辟陋之说入焉而丧；其理诚高矣，暴慢恣睢轻俗以为高之属入焉而队。故绳墨诚陈矣，则不可欺以曲直；衡诚县矣，则不可欺以轻重；规矩诚设矣，则不可欺以方圆。君子审于礼，则不可欺以诈伪。故绳者，直之至；衡者，平之至；规矩者，方圆之至；礼者，人道之极也。然而不法礼，不足礼，谓之无方之民；法礼，足礼，谓之有方之士。礼之中焉能思索，谓之能虑；礼之中焉能勿易，谓之能固。能虑，能固，加好之者焉，斯圣人矣。故天者，高之极也；地者，下之极也；无穷者，广之极也；圣人者，道之极也。故学者，固学为圣人也；非特学为无方之民也。
礼者，以财物为用，以贵贱为文，以多少为异，以隆杀为要。文理繁，情用省，是礼之隆也。文理省，情用繁，是礼之杀也。文理情用相为内外表里，并行而杂，是礼之中流也。故君子上致其隆，下尽其杀，而中处其中。步骤驰骋厉骛不外是矣，是君子之坛宇宫廷也。人有是，士君子也；外是，民也；于是其中焉，方皇周挟，曲得其次序，是圣人也。故厚者，礼之积也；大者，礼之广也；高者，礼之隆也；明者，礼之尽也；《诗》曰：“礼仪卒度，笑语卒获。”此之谓也。
礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也。终始俱善，人道毕矣。故君子敬始而慎终。终始如一，是君子之道，礼义之文也。夫厚其生而薄其死，是敬其有知而慢其无知也，是奸人之道而倍叛之心也。君子以倍叛之心接臧谷，犹且羞之，而况以事其所隆亲乎！故死之为道也，一而不可得再复也，臣之所以致重其君，子之所以致重其亲，于是尽矣。故事生不忠厚，不敬文，谓之野；送死不忠厚，不敬文，谓之瘠。君子贱野而羞瘠，故天子棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士再重，然后皆有衣衾多少厚薄之数，皆有翣菨文章之等，以敬饰之，使生死终始若一，一足以为人愿，是先王之道，忠臣孝子之极也。天子之丧动四海，属诸侯。诸侯之丧动通国，属大夫。大夫之丧动一国，属修士。修士之丧动一乡，属朋友。庶人之丧，合族党，动州里。刑余罪人之丧，不得合族党，独属妻子，棺椁三寸，衣衾三领，不得饰棺，不得昼行，以昏瑾，凡缘而往埋之，反无哭泣之节，无衰麻之服，无亲疏月数之等，各反其平，各复其始，已葬埋，若无丧者而止，夫是之谓至辱。
礼者，谨于吉凶不相厌者也，紸纩听息之时，则夫忠臣孝子亦知其闵已，然而殡殓之具，未有求也；垂涕恐惧，然而幸生之心未已，持生之事未辍也；卒矣，然后作具之。故虽备家，必逾日然后能殡，三日而成服。然后告远者出矣，备物者作矣。故殡久不过七十日，速不损五十日。是何也？曰：远者可以至矣，百求可以得矣，百事可以成矣；其忠至矣，其节大矣，其文备矣。然后月朝卜日，月夕卜宅，然后葬也。当是时也，其义止，谁得行之！其义行，谁得止之！故三月之葬，其貌以生设饰死者也，殆非直留死者以安生也，是致隆思慕之义也。
丧礼之凡：变而饰，动而远，久而平。故死之为道也，不饰则恶，恶则不哀；迩则玩，玩则厌，厌则忘，忘则不敬。一朝而丧其严亲，而所以送葬之者不哀不敬，则嫌于禽兽矣。君子耻之。故变而饰，所以灭恶也；动而远，所以遂敬也；久而平，所以优生也。
礼者，断长续短，损有余，益不足，达爱敬之文，而滋成行义之美者也。故文饰、粗恶，声乐、哭泣，恬愉、忧戚，是反也，然而礼兼而用之，时举而代御。故文饰、声乐、恬愉，所以持平奉吉也；粗恶、哭泣、忧戚，所以持险奉凶也。故其立文饰也，不至于窕冶；其立粗恶也，不至于瘠弃；其立声乐恬愉也，不至于流淫惰慢，其立哭泣哀戚也，不至于隘慑伤生，是礼之中流也。故情貌之变，足以别吉凶、明贵贱亲疏之节，期止矣；外是，奸也；虽难，君子贱之。故量食而食之，量要而带之。相高以毁瘠，是奸人之道也，非礼义之文也，非孝子之情也，将以有为者也。故说豫娩泽，忧戚萃恶，是吉凶忧愉之情发于颜色者也。歌谣傲笑，哭泣啼号，是吉凶忧愉之情发于声音者也。刍豢稻梁酒醴馑粥，鱼肉菽藿酒浆，是吉凶忧蝓之情发于食饮者也。卑绕、黼黻、文织，资粗、衰绖、菲繐、菅屦，是吉凶忧愉之情发于衣服者也。疏房檖邈越席床第几筵，属茨倚庐席薪枕块，是吉凶忧愉之情发于居处者也。两情者，人生固有端焉。若夫断之继之，博之浅之，益之损之，类之尽之，盛之美之，使本末终始莫不顺比纯备，足以为万世则，则是礼也。非顺孰修为之君子，莫之能知也。
故曰：性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。无性则伪之无所加，无伪则性不能自美。性伪合，然后成圣人之名，一天下之功于是就也。故曰：天地合而万物生，阴阳接而变化起，性伪合而天下治。天能生物，不能辨物也；地能栽人，不能治人也；宇中万物、生人之属，待圣人然后分也。《诗》曰：“怀柔百神。及河乔岳。”此之谓也。
丧礼者，以生者饰死者也，大象其生以送其死也。故如死如生，如亡如存，终始一也。始卒，沐浴鬠体饭啥，象生执也。不沐则濡栉三律而止，不浴则濡巾三式而止。充耳而设瑱，饭以生稻，唅以皜贝，反生术也。设亵衣，袭三称，缙绅而无鉤带矣。设掩面儇目，鬠而不冠笄矣。书其名，置于其重，则名不见而柩独明矣。荐器则冠有鍪而毋縰饔庑虚而不实，有蕈席而无床第，木器不成斵，陶器不成物，薄器不成用，笙竽具而不和，琴瑟张而不均，舆藏而马反，告不用也。具生器以适墓，象徙道也，略而不尽，貌而不功，趋舆而藏之，金革辔靷而不入，明不用也。象徙道，又明不用也。是皆所以重哀也。故生器文而不功，明器貌而不用。凡礼，事生，饰欢也；送死，饰哀也；祭祀，饰敬也；师旅，饰威也。是百王之所同，古今之所一也，未有知其所由来者也。故圹垄，其貌象室屋也；棺椁，其貌象版盖斯拂也；无靷丝歶缕翣，其貌以象菲帷帱尉也；抗折，其貌以象槾茨番阏也。故丧礼者，无它焉，明死生之义，送以哀敬而终周藏也。故葬埋，敬藏其形也；祭祀，敬事其神也；其铭诔系世，敬传其名也。事生，饰始也；送死，饰终也。终始具而孝子之事毕，圣人之道备矣。
刻死而附生谓之墨，刻生而附死谓之惑，杀生而送死谓之贼。大象其生以送其死，使死生终始莫不称宜而好善，是礼义之法式也，儒者是矣。
三年之丧，何也？曰：称情而立文，因以饰群，别亲疏贵贱之节，而不可益损也。故曰：无适不易之术也。创巨者其日久，痛甚者其愈迟，三年之丧，称情而立文，所以为至痛极也。齐衰，苴杖，居庐，食粥，席薪，枕块，所以为至痛饰也。三年之丧，二十五月而毕，哀痛未尽，思慕未忘，然而礼以是断之者，岂不以送死有己，复生有节也哉？凡生乎天地之间者，有血气之属必有知，有知之属莫不爱其类，今夫大鸟兽则失亡其群匹，越月逾时，则必反铅；过故乡，则必徘徊焉，呜号焉，踯躅焉，踟蹰焉，然后能去之也。小者是燕爵犹有啁噍之顷焉，然后能去之。故有血气之属莫知于人，故人之于其亲也，至死无穷。将由夫愚陋淫邪之人与？则彼朝死而夕忘之，然而纵之，则是曾鸟兽之不若也，彼安能相与群居而无乱乎？将由夫修饰之君子与？则三年之丧，二十五月而毕，若驷之过隙，然而遂之，则是无穷也。故先王圣人安为之立中制节，一使足以成文理，则舍之矣。
然则何以分之？曰：至亲以期断。是何也？曰：天地则已易矣，四时则已遍矣，其在宇中者莫不更始矣。故先王案以此象之也。然则三年何也？曰：加隆焉，案使倍之，故再期也。由九月以下，何也？曰：案使不及也。故三年以为隆，缌、小功以为杀，期九月以为间。上取象于天，下取象于地，中取则于人，人所以群居和一之理尽矣。故三年之丧，人道之至文者也。夫是之谓至隆，是百王之所同，古今之所一也。
君之丧所以取三年’何也？曰：君者。治辨之主也，文理之原也，情貌之尽也，相率而致隆之，不亦可乎？《诗》曰：“恺悌君子，民之父母。”彼君子者，固有为民父母之说焉。父能生之，不能养之；母能食之，不能教诲之；君者，已能食之矣，又善教诲之者也，三年毕矣哉！乳母，饮食之者也，而三月；慈母，衣被之者也，而九月；君，曲备之者也，三年毕乎哉！得之则治，失之则乱，文之至也。得之则安，失之则危，情之至也。两至者俱积焉，以三年事之犹未足也，直无由进之耳！故社，祭社也；稷，祭稷也；郊者，并百王于上天而祭祀之也。
三月之殡，何也？曰：大之也，重之也，所致隆也，所致亲也，将举错之，迁徒之，离宫室而归丘陵也，先王恐其不文也，是以繇其期，足之日也。故天子七月，诸侯五月，丈夫三月，皆使其须足以容事，事足以容成，成足以容文，文足以容备，曲容备物之谓道矣。
祭者，志意思慕之情也。慬诡唈僾而不能无时至焉。故人之欢欣和合之时，则夫忠臣孝子亦懂诡而有所至矣。彼其所至者，甚大动也；案屈然已，则其于志意之情者啁然不嗛，其于礼节者阙然不具。故先王案为之立文，尊尊亲亲之义至矣。故曰：祭者，志意思慕之情也，忠信爱敬之至矣，礼节文貌之盛矣，苟非圣人，莫之能知也。圣人明知之，士君子安行之，官人以为守，百姓以成俗。其在君子，以为人道也；其在百姓，以为鬼事也。故钟鼓管磬，琴瑟竽笙，韶、夏、护、武、沟、桓、箭、象，是君子之所以为懂诡其所喜乐之文也。齐衰，苴杖，居庐，食粥，席薪，枕块，是君子之所以为懂诡其所哀痛之文也，师旅有制，刑法有等，莫不称罪，是君子之所以为懂诡其所敦恶之文也。卜筮视日，斋戒修涂，几筵馈荐告祝，如或飨之。物取而皆祭之，如或尝之。毋利举爵，主人有尊，如或觞之。宾出，主人拜送，反易服，即位而哭，如或去之。哀夫！敬夫！事死如事生，事亡如事存，状乎无形影，然而成文。
【注释】
①礼论：这篇文章阐明了“礼”的起源、内容，强调了“礼”在治国中的重大作用。②无度量分界：指没有一定的限度和界限。③养：调养，养欲。④屈（jué）：竭尽。⑤刍豢：指牛羊猪犬等肉类食物。⑥香：当作“蚕”，通“和”。⑦椒兰：两种香草。⑧苾（ì）：馨香。⑨疏：敞亮。⑩檖（suì）：深远。第（zǐ）：竹编的床席。几筵：古人席地而坐，倚靠的叫几，垫席叫筵。错衡：指涂金的横木。和鸾（luán）：车铃。斿（yóu）：旗上的飘带。兕（sì）：独角犀。持：通“跱”，持虎：蹲着的虎。韅（xiǎn）：马肚带。丝末：丝织的车帘。弥龙：在车耳上画上龙。说：同“悦”。偏亡：缺一方面。太祖：朝代的始皇帝。不敢坏：不敢毁坏始祖的庙。得：同“德”。道：通“禫”（tǎn），除丧的祭。大飨（xiǎng）：在太庙中合祭历代祖先。尚：上，供上。玄尊：盛着清水的酒杯，这里是以清水为酒的意思。俎（zǔ）：盛祭品的器皿。先：先献。大：通“太”。利爵：利献上的酒。醮：喝尽。臭（yòu）：劝食。通“侑”。齐：通“醮”，古代婚礼中一种仪式。素末：丝织的车帘，原为“素未集”，据上下文义改。絻：同“冕”。散麻：小敛时腰间系上麻带。拊（fǔ）膈（gé）：古代乐器；原为“拊之膈”，据文义和《史记》等改。通越：在瑟底通孔，使瑟音低沉。税：—作“脱”。校：应为“恔”（xiào），快意，称心。队：通“坠”。原脱“之”字。杀（s嘣）：减等，减省。杂：通“集”，会合，兼用。有：通“域”，居住。方皇：同“仿徨”。见《诗经·小雅·楚茨》。臧：奴仆。谷：小孩。七：原作“+”据文义改。翣菨（shàjiè）：当作“蒌翣”，古代棺材上的一种装饰物。修士：指士中地位比较高的那一部分人。昏瑾（jìn）：黄昏时埋葬。凡：平常。缘：照旧、因袭。紸：同“注”。纩（kuàng）：丝棉。闵：病危。月朝：当作“日朝”，早上。月夕：晚上。貌：象，效法。凡：总括。忘：当作“怠”，怠慢。严亲：指君主和父母。嫌：近。优生：对活着的人有好处。持：对待。流淫惰慢：放荡懈怠。隘慑：过分悲伤。期：当为“斯”。要：同“腰”。娩（wǎn）：明媚。萃（cuì）：面色憔悴。酒：当为“水”。卑绕：同“稗冕”，祭服。文织：有色彩花纹的丝织品。资粗：粗布。衰绖（cuīdié）：丧服。菲繐：薄而稀的布。菅（jiān）屦：用菅草编的鞋。枕块：居丧时以土块为秋。顺：通“慎”。材朴：自然的材质。性伪合：本性和人为相合。见《诗经·周颂·时迈》。大象：大致效法。沐：洗头。浴：洗澡。鬠（kuò）：把头发束在一起。体：指剪指甲等。式：同“拭”。瑱（tiàn）：塞耳的玉。皜贝：洁白的贝壳。亵衣：内衣。袭三称：殓前给死者加外衣三套。缙绅，插芴的腰带。缙：同“搢”。儇：通“幎”，埯盖。笄（jī）：簪。重（chóng）：木做的神主牌。鍪（móu）：帽子。縰（shǐ）：包头发的丝织物。饔庑（wèngwǔ）：陶制器皿。辔：嚼子和缰绳；靷（yǐn）：系在马上的皮带。圹（kuàng）：墓穴。拂：同“弗”。无靷：通“怃褚”，棺木上的装饰物。丝歶（yú）：不详，可能是丝织的丧东车饰。缕翣：即“蒌翣”，见前。抗：挡土的葬具；折：垫在坑下的葬具。槾（mán）：用泥涂抹墙壁和屋顶；茨（cǐ）：用茅草或苇盖房。阏（yān）：遮盖。这里指遮挡风尘的门户。称情：根据哀情轻重。饰群：指区别人们不同的等级。断：终止，指脱掉丧服。铅：同“沿”。爵：同“雀”。期（jī）：周年。缌（sī）：用细麻布做成的丧服，服期三个月。相率：共同。见《诗经·大雅·洞酌》。繇：通“遥”。慬（gé）：变。唈僾（yìài）：郁闷不乐的样子。嗛（qiè）：愉快满意。称罪：刑罚和罪恶相称。敦：通“憝”（duì），厌恶，憎恨。涂：通“除”，打扫。告祝：祭礼的一种仪式。有尊：即“侑尊”，指献酒。
【译文】
礼起源于什么？答道：人生下来就有欲望，人的欲望得不到满足，就不能没有索求，索求若没有一定的限度和界限，就一定会发生争斗。争斗就会产生混乱，混乱就会导致穷困。先王厌恶这种混乱局面，所以制定礼义来划分等级，来调节人们的欲望，满足人们的要求，使人们的欲望不因物资不足而得不到满足，使物资也不因满足人们的欲望而耗尽，物资和欲望两者相互制约而能长久地保持协调发展，这就是礼的起源。
所以礼，就是用来满足人们的欲望和要求。各种肉类食物以及粮食，五味调和，这是用来满足人们嘴巴需要的；散发着芳香的椒兰，是用来满足人们鼻子需要的；各种刻有图案的器物和绘有花纹的华丽的服装，是用来满足人们眼睛的需要的；钟、鼓、管、磬、琴、瑟、竽、笙等乐器吹奏出动听的音乐，是用来满足人们耳朵的需要的；宽敞明亮的房子，高大庄严的宫室，床上铺着蒲席、竹席以及席地而坐的几垫，这是用来满足人们身体的需要的。所以，礼，就是用来满足人们的欲望和要求的。
君子既要得到各方面的给养，又要区别给养的等级差别。什么叫做等级差别呢？答道：贵与贱有等级，年长的与年幼的有差别，贫与富、卑与尊都各有相称的给养。所以，天子乘坐大辂之车，车上铺着蒲席，是用来满足身体的舒适的；车旁放置各种香草，是用来满足嗅觉的舒适的；乍前有涂金的横木，是用来满足视觉的舒适的；车铃声声，慢行时，符合《武》、《象》的音乐，疾行时，符合《韶》、《护》的音乐，这是用来满足听觉的舒适的；在天子的龙旗上挂有九根飘带，是用来满足天子的神气的；在车轮上画着卧犀、蹲虎等图画，用鲛鱼皮制成马肚带，挂着丝织的车帘，车耳上画着龙，是用来满足天子的威严的。所以，大辂车的马一定要训练有素而且非常驯服才能乘坐它，这是为了保护天子的安全的。谁知道舍生以求名节，正是用来满足生存的欲望呢？谁知道不怕花钱的人正是为了达到求财的目的呢？谁知道恭敬谦让正是用来达到安定不乱的目的呢？谁知道遵守礼义规范和仪式正是用来培养崇高的情操的呢？所以，人们只是为了偷生，这样的人就一定会死；只是为了贪图私利，这样的人一定会遭到祸害；只是为了松懈懒惰，这样的人一定会有危险；只是为了纵情愉悦、贪图享乐，这样的人一定会丧失礼义道德品质。所以，如果人的思想统一于礼义，那么，礼义与性情：二者就会都能得到。如果统一于性情，那么两者都会丧失。所以，儒家使人两者都得到，而墨家使人两者都丧失，这就是儒家和墨家的区别了。
礼有三条根本原则：天地是生存的根本；先祖是宗族的根本；君主是治国的根本。没有天地，人怎么能生存？没有先祖，人从哪里出生？没有君主，怎能治理国家？这三者缺一方面，人们就没法安宁。所以，礼对上用来祭祀天，对下用来祭祀地，尊崇先祖而又推重君主，这是礼的三条根本原则。
所以王者把朝代开国之君和天同祭，诸侯不敢毁坏始祖的庙，大夫和士有一个祖先传下来的宗族系统，这是用来尊重各自宗族的始祖的。尊重始祖，这是道德的根本。只有天子才能祭天，只有诸侯以上才能祭地，士大夫以上都可有除丧服的祭，这是为了区别只有尊贵的才能祭祀尊贵的，卑贱的只能祭祀卑贱的，应当大的就大，应当小的就小。所以拥有天下的君主，可以立七代的祖庙，拥有一国的诸侯可以立五代的祖庙，拥有五十里封地的大夫可以立三代的祖庙，拥有三十里封地的士可以立两代的祖庙，靠双手维持生活的普通百姓不能建立宗庙祭祖。这是为了区别功绩大的流传给后人的恩德大，功绩小的流传给后人的恩德小。
在太庙祭祀历代祖先，供上清水当作酒，在祭器俎上放置生鱼，先献上不加调味的肉汤，这是为了尊重饮食的根本。四季的祭祖，供上清水，然后再供上甜酒，先献上五谷杂粮，再供上熟米饭；每月的祭，供上不加调味的肉汤再供各种美味的食品，这既尊重饮食的根本又便于祖先食用。尊重饮食的根本叫做食的形式，便于食用叫做合乎常理，把两者结合起来就是完备的礼的制度。从而合乎太古时代的情况，这就叫做最隆重的礼。所以，酒杯里供上清水为酒，俎上放置生鱼，豆里先献上不加调味的肉汁，这合乎太古时代的情况。代替死者受祭的人——“尸”，不把劝“尸”吃东西的人——“利”献上的酒喝完，祭礼完毕后，不尝俎上的生鱼，“利”三次劝“尸”吃，而自已不吃，这合乎太古时代的情况。举行大婚还设有去迎亲时，祭祀太庙当“尸”还没有进入太庙时，人刚刚死去还没有换上寿衣时，这些在礼开始时合乎太古时代的情况。祭天的大车上覆盖的丝帘，郊祭时用的麻布帽，丧服腰间系的麻带，这合乎太古时代的情况。三年服丧，哭声直号，唱《清庙》之歌，一个人先唱而三人后和，奏乐时悬挂一口钟，还有拊、膈，瑟等乐器，又在瑟底通孔，使瑟音低沉。这也合乎太古时代的情况。
凡是礼，在开始时简略，逐渐比较完备，最后达到令人满意。所以，礼到达了最完备的程度，就能使感情和礼的仪式充分地表达出来；次一等是，或者感情胜过仪式，或者仪式胜过感情；再其次，那就是只注重质朴的感情，而符合于太古时代的情况。天地因此而和谐，日月因此而明亮，四季因此而更替有序，星辰因此而运行正常，江河因此而奔流不息，万物因此而繁荣昌盛；人的喜好憎恶因此而有节制，喜怒因此而表现恰当，用此来约束百姓，百姓就顺从，用此来规范君主，君主就英明，千变万化也不会混乱。违背了它就会丧失一切。礼的作用难道不是达到最佳境界了吗？建立完备的礼制作为一切事物和言行的最高准则，天下没有任何事物能更改它。礼的根本原则和礼在各方面的具体规定都有一定的次序，礼的终结和开始互相呼应，礼义制度十分完备，而有明确的贵贱等级差别，礼义制度极其细密而又合情合理，这样天下的人顺从礼义就能安定，不顺从礼义就会导致混乱，顺从礼的人就能平安，不顺从礼的人就会危险，顺从礼的国家就能得以保全，不顺从礼的国家将会灭亡。小人是不能深刻理解的。
礼的道理实在高深，那些像“离坚白”“合同异”等繁琐难懂的辨说，遇到了礼就会被淹没而站不住脚了；礼的理论实在伟大啊，那些擅自编造的典章制度和各种奇谈怪论，遇到了礼就消亡了；礼的理论实在崇高啊，那些傲慢、放荡不羁，轻视习俗而又自大的人，遇到了礼就要失败。所以真正把绳墨这些标准放在那里，就不能混淆曲直来骗人了；真正把称重的秤悬挂在那里，就不能以轻冒重骗人了；真正把圆规曲尺摆在那里，就不能以方为圆骗人了；君子如果明察礼的内容，就不能用欺诈虚伪的手段来骗人了。所以绳墨，是直中最直的；秤，是公平中最公平的；圆规曲尺，是绘制方圆工具中最标准的；礼，是为人、治国的最根本的原则。不遵循礼，不重视礼，这叫做不走正道的人；遵循礼，又重视礼，这叫做走正道的士人。在礼的范围内能思考，这叫做能谋虑；在礼的范围内能始终不变，这叫做坚定。既能谋虑，又能坚定，在礼上能到达最完善的境界的就是圣人了。所以，天是高的极顶；地是低的极顶；无穷无尽，是宽广的极顶；圣人是道德的最高典范。所以求学的人，本来就应该学做圣人，而不是要学做不走正道的人。
礼，以财物作为行礼的费用，以贵贱装饰不同来体现礼的纹饰，以祭物的多少不同区别上下，以隆重或简省的恰当运用为纲要。仪式繁多，表达情感欲望简省，这是隆重的礼。仪式简省，表达情感欲望繁多，这是简略的礼。仪式和感情互相配合，并行而兼用，这就是适中的礼。所以，君子对大礼要隆重，对小礼要简省，对中等的礼要适中。不论是行走、疾飞还是奔跑，君子的一切行动都不应超出礼的范围，这是君子言行的范围界限。人的活动都在礼的范围内，可称为士君子；不在礼的范围内，就只是普通百姓；如果在礼的范围内能随意地活动，又能一切都符合礼的次序要求，这就是圣人了。所以品德敦厚的君子，是由于不断积累礼的结果；心胸大度的君子，是由于各方面遵循礼的结果；品德高尚的君子，是由于推崇礼的结果；英明的君子，是由于完全按照礼的结果。《诗经·小雅·楚茨》中说：“只要礼义完全合符法度，那么一笑一言就能得当了。”说的就是这种人。
礼，对待人们的生与死是慎重的。生，是人生的起始；死，是人生的终结；对待生和死都按礼处理得十分妥善，为人之道也就完备了。所以，君子重视生，也慎重地对待死，始终如一，这就是君子的原则，礼义的仪式。注重一个人的生但轻视一个人的死，这是他有知觉时就敬重他，他没有知觉时就轻慢他，这是邪恶的人的处世之道，背叛了自己在对待别人活着时的那种敬重的态度。君子用这种来对待奴仆和小孩，尚且感到羞愧，更何况用这种来侍奉他的君主和父母呢！死这件事，只有一次而不可能有二次，所以臣下对君主最敬重的感情，子女对于父母最敬重的感情，在如何对待君主和父母的死这一点上，体现得最全面了。所以，侍奉活着的人不忠厚、不注重礼节，这叫做粗野；对死去的人丧葬不忠厚、不注重礼节，这叫做轻薄。君子鄙视粗野，而以轻薄为羞耻，所以天子的棺椁共有七层，诸侯的有五层，大夫的三层，士的二层，然后衣服被子或多或少或厚或薄都有一定的规定，棺材上的装饰及花纹都有等级区别，用这些表示敬意和装饰丧礼，使生死始终如一，一切都适合人的愿望，这就是先王的原则，忠臣孝子的最高标准。天子的丧事惊动天下，诸侯都汇集而来参加丧礼。诸侯的丧事惊动友好国家，大夫汇集而来参加丧礼。大夫的丧事惊动同朝的官吏，士人中的上层人物都汇集而来参加丧礼。士人中上层人物的丧事惊动整个乡里，朋友们都汇集而来参加丧礼。普通百姓的丧事，使本族的人聚合而来，惊动本地方的人。犯法而受到制裁的人的丧事，不能够聚合同族，只能妻子儿女来治丧，棺椁只有三寸厚，衣被只用三件，不能装饰棺材，不能够在白天埋葬，只能在黄昏时候埋葬，死者的亲属穿戴和平常一样的衣服前往下葬，回家时没有哭泣的礼节，不穿粗麻布的丧服，没有按亲疏关系每月守丧的规定，埋葬后，他的亲属就回复到平时的、原来的那种状态，埋葬完毕，好像没有丧事的样子，这就叫做最大的耻辱。
礼是谨慎地对待吉凶，使其不互相混淆。当人垂危而用新棉絮放在他的鼻子前试其是否断气时，忠臣孝子也就能断定人已病危了，但是殡殓的物品还不能准备；他们流着眼泪惊慌恐惧，但是希望他活下来的念头还没放弃，侍奉活着的人的事也没有停止；人死了，然后才准备殡殓死者的物品。即使对殡殓物品有准备的人家，也一定要过几天才能殡殓，三天后才能穿丧服。然后去外地报丧的人可以出发了，准备治丧物品的人可以开始去办理了。所以，停柩的时间最长不能超过七十天，最短不能少于五十天。这是为什么呢？答道：因为远方的奔丧者才能赶到，许多需要的东西才能备办妥当，许多的事务才能完成，这样他们对死者的忠孝之心尽到了，子女对父母的孝节也表达了，礼节仪式也完备了。然后在白天卜卦选择安葬的日期，晚上卜卦选择葬地，这以后就可以安葬了。在这个时候，按照礼的规定办完丧事，谁又能要求去做更多的事呢？按照礼的规定去办理丧事，谁又能要求停止不做呢？所以三个月以后再埋葬，三个月内仿效生前的陈设来装饰死者。这并不是为了留下死者来安慰活人，而是为了表达尊重、悼念死者的意思。
丧礼需要注意：尸体逐渐变形，因此要整饰，从殡殓到下葬，死者放的地方越来越远，时间长了哀痛的心情渐渐平复。所以作为处理死者的规律，如果不加整饰，尸体变形了，样子就很难看，样子难看人们也就不会哀伤，离死者近了，就会玩忽轻视，轻视就会产生厌弃，厌弃了就会怠慢。怠慢了就会不敬重。一旦死了君主和父母，为他们送葬的人既不悲哀又不严肃恭敬，那么就近似禽兽了，君子认为这种是可耻的。所以。尸体变形了而加以整饰，是为了避免难看；从殡殓到下葬，死者放的地方越来越远，是为了达到恭敬的目的；丧礼时间长了，哀痛的心情渐渐平复，是为了对活着的人有好处。
礼，是要做到取长补短，减去多余而增加不足，既表达了后人爱慕崇敬的仪式，而且养成人们自觉按照礼的原则去做的美德。所以，礼的仪式隆盛与简略、音乐与哭泣、安详愉悦与忧伤哀戚，这些都是相反的，但是礼仪能够同时采用他们，并能随时变换使用。所以礼的仪式的隆盛、演奏的音乐、安详愉悦，是用来处理平安吉祥的事情的；简略、哭泣、忧伤哀戚，是用来处理险恶凶灾的事情的。所以，采用隆盛的礼仪，不要流于妖冶，采用简略的礼仪，不至于刻薄放弃，采用使人安详愉悦的音乐的礼仪，不至于放荡懈怠，采用哭泣哀伤的礼仪，不至于过分哀痛伤害身体。这就是礼仪要恰到好处。所以，人们情感状貌的变化，只要能够达到区别吉祥凶灾，表明贵贱亲疏的礼的差别就可以了；超出这个程度，就是奸邪的人的行径。即使超出做起来还困难些，君子也鄙视这种做法。所以要估计食量而吃东西，根据腰的粗细扎腰带。用毁伤自己来追求更多的名利，这是奸邪的人的行径，不符合礼义的仪式，不符合孝子的情感，奸邪的人只是以此别有所图而已。所以喜悦快乐、面色润泽和忧伤悲戚、面色难看，这些都是吉凶哀乐的情感在人们脸色上的反映。唱歌嬉笑，哭泣啼号，这些都是吉凶哀乐的情感在人们声音中的反映。各种肉食、米饭、甜酒、鱼肉，粥饭、豆类、水浆，这些都是吉凶哀乐的情感在人们饮食中的反映。祭服、绣花礼服、有彩色花纹的丝织品、粗布、粗麻布丧服、稀薄的布、草鞋，这些都是吉凶哀乐的情感在人们衣着上的反映。敞亮的房子、深远的宫室、蒲席、床、几筵、草屋、木屋、柴草当席、土块做枕头，这些都是吉凶哀乐的情感在人们居处中的反映。吉与凶，哀和乐这两种情感，是人生来就有的，至于取长补短，使小的扩大，大的变少，增加不足，减省有余，同类事情，按照惯例尽量办好，使丰盛完美，使文理情感始终都很协调，完全可以成为千秋万世的法则，这就是礼，若不是对礼十分谨慎、精细，而且努办去做的君子，是不能明白这个道理的。
所以说，人的本性，是自然的材质；后天人为的努力，是隆盛的礼法条文。人如果没有质朴的本性，后天人为的努力就没办法对它进行加工，没有人为的努力，人的本性就不能自行完美。人的本性与人为的努力相结合，然后才能成全圣人的名声，于是统一天下的功业就可以完成了。所以说：天与地相配合于是产生万物，阴阳二气接触交汇于是产生了千变万化，人的本性与人为的努力相结合于是天下得到治理。天能生长万物，但不能治理万物；地能养育人类，但不能治理人类；世界上的万物和人类，只有等待圣人制定礼法，然后才能各有其位。《诗经·周颂·时迈》上说“（只有圣人）才能安抚百神，以及大河与高山。”说的就是这个意思。
丧礼，用活着时那样去装饰死者，大致就像活着时那样来送别死者。所以，对待死如同对待生一样，对待亡故如同对待活着一样，都是按照礼的规定一样对待。人刚死时，要给他洗头、洗澡、束发、修整身体，把玉、珠、贝、米之类放在死者的嘴里含着，仿效活着时所做的那样。如果不洗头，就要用沾湿的梳篦梳理三次头发，如果不洗澡，就要用沾湿的毛巾擦拭三次。用玉石塞住死者的耳朵，用生米当饭，把白色贝壳放进死者的嘴里含着，这和活着时的做法相反。置备贴身内衣，在殓前给死者加外衣三套，身上系着插笏的腰带不再用钩束带。用绢帛盖住死者的面目，死者头发束起来但男不戴帽女不插簪。把死者的名字书写在旌旗上，放在木做的神主牌前，死者的名字在别处看不见，仅出现在灵柩前。陈列的陪葬的器物有帽子但没有包头发的丝织物，陶制的器皿空着里面不放东西，棺内有席子但不设床垫，木器都没有经过加工，陶制器物只具形状而不能使用，竹苇器物也不能使用，笙竽等乐器都备办了，但不能弹奏乐曲，丧车埋掉但马要牵回，这些都表示不再使用。备办活着时的用器到墓地，就像活着时搬家一样。使用器具简略而不齐备，只取其粗略的外貌，并不用精细加工，赶着车把送葬物送去埋掉，但车铃、车鞅、嚼子和缰绳、车套不埋，表示不再使用。像活着时搬家一样，也是表示不再使用，这些都是用来强调悲哀的。所以，一切器物只起礼的仪式作用而不起实际功用，随葬品只是貌似实物而不使用。凡是礼，侍奉生者，是为了表达欢乐；送别死者，是为了表示悲哀；祭祀，是为了表示敬意；军事活动中的礼仪，是为了表现威风，这些都是历代帝王共同的，古今都是一样的，而没有人知道礼的来源。所以坟墓的外观像房屋；棺椁的外观像车子的厢板和车盖以及车前的饰物和车后的挡板；棺木上的装饰物和丧车车饰的外观像死者生前使用的门帘帷帐；挡土垫在坑底的葬具的外观像人的墙壁、屋顶、篱笆和门户。所以丧礼并没有别的意思，只是用来表示由生到死的意义，用哀痛崇敬的心情送别死者，然后最终加以周全的埋葬。所以埋葬，是为了恭敬地埋葬死者的躯体；祭祀，是为了恭敬地侍奉死者的灵魂；死者的铭文悼词、家谱世系，是为了恭敬地传扬、记载他的名声于后世。侍奉生者，是为了表示生的开始；送别死者，是为了表示生命的终结。终结开始都完备了，孝子的侍奉就算完毕了，圣人之道也就完备了。
刻薄地对待死者而厚待生者叫做昏暗不明，刻薄地对待生者而厚葬死者叫做糊涂，用活人殉葬叫做残害。大致仿效活着时的样子来祭送他的死，使人的生与死、终结和开始都没有不合宜完善的，这就是礼义的法则仪式，儒者就是这样。
三年的丧礼，这是什么原因？答道：根据哀情的轻重制定丧礼的规定，用来区别人们的不同等级，区别亲疏贵贱的礼节，不能随意增加或减损。所以说：这是到哪里都不能变更的原则。哀痛大的，丧礼的日子就要久一些，哀痛更大的，丧礼的日子就可以更久一些，三年的丧礼，正是根据哀情的轻重制定的丧礼条文，用来表示生者极度的哀痛。穿麻布丧服、拄枯竹丧杖、筑小木屋守丧、喝稀饭、以柴草为席、以土块为枕，这是用来作为一种哀痛到极点的表示。三年的丧礼，只有二十五个月就完毕了。但哀痛还没有完结，对死者的思慕之情还没有忘掉，可是丧礼要就此而终止，难道不是因为送别死者的事一完，就要恢复有规律的、正常的生活了吗？凡是生长在天地间的万物，有血气的生物，一定都有知觉，有知觉的生物没有谁不爱他的同类的。那大的鸟兽，如果失散了它的同类或配偶，过一定日子，就一定会沿途返回找寻；经过来时的地方，就一定会在那里来来去去，在那里鸣叫、徘徊、犹豫不前，然后才离开那里。就是小小的燕雀也会有片刻的悲声鸣叫，然后才离开。有血气的生物没有哪一种知觉超过了人类的，所以人对于他的父母亲人的感情没有终止的时候。要依照那些愚蠢、鄙陋、邪恶的人去做吗？他们那些人早上死去亲人，晚上就忘掉了；但是如果放纵他们这样，那就连鸟兽都不如了，这种人怎么能和别人友善地相处而不作乱呢？要依照那些有美德修养的君子去做吗？那么服三年的丧礼，到了二十五个月就完毕了，好像快马从空隙中飞跑过去一样，日子过得飞快，可是按照心愿去做，服丧就没有终止了。所以，古代圣王为人们制定适当的服丧年月加以限制，使人们只要达到礼的规定，就可以除去丧服了。
既然这样，那么如何来区分亲疏的丧礼？答道：父母以周年作为终止丧礼的时间。这是为什么呢？答道：因为周年后，天地自然景象已经改变了，四季也轮流运行了一遍了，天地间的万物没有一样不重新开始的，所以先王以周年为期象征新的开始。既然这样，那么为什么还要三年的丧礼呢？答道：这是为了更加隆重些，因而使丧礼加倍，所以再加了两年。有从九个月丧礼往下的，这是为什么呢？答道：是让有的丧礼不如父母的丧礼隆重。所以服丧三年是最隆重的礼，服丧三个月或五个月是减等的礼，服丧一年、九个月是中等的礼。上等的礼取法于天，下等的礼取法于地，中等的礼是取法于人的情感，这样不同等级的人所以能和谐相处的道理就完全体现出来了。所以三年的丧礼，是为人之道的最完善的礼义制度。这叫做最隆重的礼义，这是历代帝王共同采取的制度，古今都是一样的。
君主的丧礼取期三年，这是为什么呢？答道：君主是治理天下的主宰，是礼义的根本，是忠诚的感情和恭敬的礼貌的最高典范，人们都推崇他，这难道不行吗？《诗经·大雅·洞酌》中说：“和蔼可亲的君主，你是百姓的父母。”那样的君主，原本就已有为民父母的说法了。父亲能生子，但不能哺育；母亲能哺育子，但不能教诲；君主既能养育人，又善于教诲人，所以要享受三年的丧礼才能完毕啊！乳母，是喂养婴儿的人，可以享受三个月的丧礼；养母，是照顾婴儿穿衣盖被的，可以享受九个月的丧礼；君主是各方面都具备的人，要享受三年的丧礼才能完毕啊！按这样去做，国家就会安定，不这样做，国家就会混乱，这是最完美的礼法制度。按这样去做，国家就会平安，不这样做，国家就会危殆，这是最充分地表达了情感。如果“文之至”和“情之至”这两者都具备了，服丧三年还嫌不够，但是没有理由再增加了。所以，社祭是祭土地神；稷祭是祭祀谷神；郊祭则是把历代帝王和天一起祭。
人殓后到埋葬前要停丧三个月，这是什么原因呢？答道：是为了使丧礼盛大，使丧礼隆重，表达最尊崇最亲敬的感情，同时还要为丧葬准备东西和办各种事，为迁棺送葬做许多准备，要离开宫室归葬在丘陵，所以先王担心他们仓促从事不合礼仪，因此延长殡的日期，使出殡的时间充足。所以，天子殡礼为期七个月，诸侯殡礼为期五个月，大夫殡礼为期三个月，都是要使他们在待葬期间有足够的时间去办理丧葬用品和各种事务，办丧事有了足够的时间就可以完成了，完成的丧事便能包容全部礼仪，礼仪完全便能完备周到，丧事各方面完备周到就叫做丧礼的原则。
祭祀，是人们的心意和思慕感情的表达。（亲人去世）使生者心情感动而不舒畅，但又不能随时抒发。所以当人们在欢欣团聚的时候。那些忠臣孝子思君念亲的心情因受感动就会有所表露了。他们这种思君念亲的心情是很强烈的。因为没有祭祀的礼仪，他们的要求只是空想而已。这样，他们的心意和思慕的情感就会悲哀而不愉快，他们在礼节方面也是欠缺而不完备。所以，先王为此制定礼仪，于是尊敬君主，孝敬父母的礼义就产生了。所以说，祭祀，是人们的心意和思慕感情的表达，是忠诚信实爱人敬人的极至，是礼仪制度最盛大的表现，如果不是圣人，没有谁能了解祭祀的意义，圣人明确地了解它，士君子安心地实行它，专管祭祀的官员把它视为自己的职责，百姓把它视为习俗。在君子，把它作为治国之人之道；在百姓，把它视为侍奉鬼神的事情。所以，钟鼓管磬，琴瑟竽笙等乐器和韶、复、护、武、汋、桓、象等乐曲，是君子用来表达喜乐感情变化的礼仪形式。麻布丧服、竹丧杖、守丧的小木屋、喝稀饭、以柴草为席、以土块为枕，这是君子用来表达感情变化和悲痛的礼仪式的形式。军队中有一定的制度，刑法有等级差别，没有不与罪犯的罪恶相称的，这是君子用来表达感情变化和憎恶的礼仪形式。求神问卦看日子的吉凶，斋戒修饰扫除，在几案桌子上供献牲畜黍稷等祭品，向神灵祷告诉愿，好像鬼神真来享受一样。各种物品都取一点来奠祭死者，好像鬼神真的在品尝一样。不要劝食的人——“利”代主人劝酒，主人自己进酒，好像鬼神真的在喝酒一样。宾客离去，主人拜送，返回后脱去祭服，换上丧服，回到坐位上痛哭，好像鬼神真的离去了一样。悲哀啊，恭敬啊，对待死者如同对待生者一样，对待亡者如同对待活着时的一样，这情状无形无影，但是完成了礼的仪式。