一次，唐伯虎被捉到县衙。县令是个探花出身，为官较为清正，也颇有才华。他素知唐伯虎的大名，很想试试他的才学，因而他不在大堂审问，叫衙役把唐伯虎带到后花园。当他看到唐伯虎挺直而立，不仅没有丝毫祈求之态，反而显现出一副器宇轩昂、傲然难犯的神情时，心中暗暗称奇，于是说：“唐才子，久闻你学富五车，才思机敏过人，本县今天倒要领教领教。若你能在五步之内吟诗答问，我便不追究你的罪过，放你回去。”唐伯虎高兴地请他出题。
县令搜索枯肠，寻觅难题。后来步入花径，见几朵花旁有一只蝴蝶被蜘蛛粘住，那蝴蝶虽然奋力挣扎，但终不能逃脱，不由得心中大喜，说：“有了！”便招唐伯虎以“网中蝶”为题吟诗一首。唐伯虎得到诗题，便慢步沉思，三步过后，便向县令一揖，吟道：
生性从来好疯狂，走遍天涯游遍乡。
不幸身遭罗网内，脱难还得探花郎。
待诗吟毕，身为探花出身的县令十分叹服，对其诗意自然心领神会，便把唐伯虎放了。