传说朱元璋晚年，官场腐败，人多面广，如何处理，他很为难。于是他同意马皇后的意见，利用他的生日，治一儆百。
这么一说，马皇后生日到了。朝中百官亲戚故旧，纷至沓来，携礼庆贺。而朱元璋只以“四菜一汤”便宴款待。接着，他便将送重礼的本家侄子朱涛推出斩首。此一举措，使众皆大惊失色。从此，腐败之风日衰，节俭之风日盛。
于是朱元璋的故乡，凤阳人民就编出了一首“四菜一汤”的歌谣打油诗，以褒其举。诗云：
皇帝请客，四菜一汤。
萝卜韭菜，着实甜香。
小葱豆腐，意义深长。
一清二白，贪官心慌。
人民群众眼睛雪亮，他们肯定了朱元璋“四菜一汤”，这对官场吃喝风和送礼风无疑是个打击，同时也给那些搞歪门邪道的贪官污吏敲响了警钟。