教室里鸦雀无声，谁也不明白保尔·柯察金为什么被赶出学校，只有他的好朋友谢廖沙·勃鲁扎克知道是怎么回事。
那天他们在神甫家里补考，在厨房里等神甫的时候，他看见保尔把烟末撒在神甫家过复活节用的面团里面。
保尔被赶出了学校，他呆呆地坐在门口的台阶上，心想，这回可怎么办呢？
眼泪哽住了保尔的喉咙。
保尔早就对瓦西里神甫充满了仇恨。
有一次高年级老师讲地球和天体，他说地球已经存在好几百万年了，星星也跟地球差不多。保尔听他这样说，感到十分惊讶，因为《圣经》上并不是这么说的。
一次上《圣经》课的时候，保尔打定主意，要向瓦西里神甫问个明白，没想到他刚说出来“为什么高年级老师说，地球已经存在好几百万年了，并不像圣经上说的5000年……”时，神甫就尖声骂道：“混账东西，你胡说什么？原来你就是这样学圣经的！”
保尔还没有来得及申辩，神甫就揪住他的两只耳朵，把他的头往墙上撞。一分钟之后，保尔已经鼻青脸肿，吓得半死，被神甫推到走廊上去了。
保尔以后又受到瓦西里神甫多次小的侮辱，所以在他的心里，他恨死了那个装腔作势的神甫。
车站食堂的老板是个上了年纪的人，脸色苍白，双眼无神。他朝站在一旁的保尔瞥了一眼。
“他多大了？”
“12岁。”保尔的母亲回答。
“也行，让他留下吧！工钱每月8个卢布，干活的时候管饭。当班的时候干一天一宿，在家歇一天一宿，但不准偷东西。”
“瞧您说的，哪儿能呢！他绝不会偷东西的，我担保。”母亲惶恐地说。
“那今天就来上工吧！”老板说完后，转过身去。”
女招待向保尔点了点头，保尔就跟着她穿过餐室，向洗碗间的旁门走去。保尔的母亲也赶紧跟上，小声叮嘱保尔：“保夫鲁沙，你可要好好干哪，别丢脸！”
屋子里雾气腾腾，保尔什么都看不清。他站在那里，不知道该干什么。
女招待济娜把他带到一个女工跟前，扳着那个女工的肩膀说：“弗罗霞，这个新来的小伙计是派给你的，顶格里什卡。你给他派活儿吧！”
保尔从此开始了他的劳动生涯。
保尔结束这份工作比他预想得要早，离开的原因也完全出乎他的意料。
那是一个非常寒冷的日子，保尔干完自己那班活儿准备回家，但是接班的人没有来。没办法，保尔只得在这里顶班，虽然他已经很累了。他要把几口锅灌满水，并在3点钟的火车进站以前把水烧开。
保尔拧开水龙头，可是没有水，他就把水龙头开着，自己倒在柴堆上边歇边等水来。可是他太困了，一靠到柴堆上就睡着了。
几分钟以后，水龙头的水流了出来，流进了水槽，不一会儿就从水槽里漫了出来，顺着瓷砖流到洗碗间的地板上。这时候洗碗间里一个人也没有，而水越流越多，从门底下流进了大堂。
一股股水流流到了熟睡的旅客们的行李下面，可谁也没有发觉。直至一个躺在地板上的旅客被水泡醒，其他旅客才慌乱起来。
正在另一个餐室里的普罗霍尔听到旅客的喊叫声，急忙跑出去，可是外面的水把门都给挡住了，他用力地推开门，水就“哗”地一下子全都涌进了餐室。
几个当班的堂倌听到喊声一齐跑进了洗碗间。普罗霍尔直接朝着酣睡的保尔扑过去，拳头雨点般地落在保尔头上，他被打醒了。他浑身是伤，好不容易地一步一步挪回了家。
第二天早晨，哥哥阿尔焦姆阴沉着脸，问是谁打的。
“普罗霍尔。”
“好，你躺着吧！”
阿尔焦姆穿上他的羊皮袄，一句话也没说就走了出去。
“我找堂倌普罗霍尔。”阿尔焦姆来到保尔干活儿的那个饭堂。
普罗霍尔正端着一大摞盘子，一脚踢开门，走进了洗碗间。
“他就是普罗霍尔。”格拉莎告诉阿尔焦姆。
阿尔焦姆向前迈了一步，一只有力的手使劲按住堂倌的肩膀，两眼紧紧盯着他问：“你凭什么打我弟弟保尔？”
普罗霍尔想挣开他的手，可是阿尔焦姆已经狠狠一拳，把他打倒在地。他想爬起来，紧接着又是一拳，比头一拳更厉害，他趴在地上大半天动不了身子。
这天晚上，阿尔焦姆没有回家，他被关进了宪兵队。
六天以后，阿尔焦姆才回到家里。那是在晚上，母亲已经睡了，保尔还在床上坐着。阿尔焦姆走到他跟前，关切地问：“怎么样，弟弟，好点了吗？”
沉默了一会儿，他又接着说：“我已经替你说好了，你可以到发电厂干活儿。在那儿也可以学点本事。”
保尔双手紧紧地握住了阿尔焦姆的大手。