事业的先行者NGO，英文“non-government-organization”一词的缩写，是指在特定法律系统下，不被视为政府部门的协会、社团、基金会、慈善信托、非营利公司或其他法人，不以营利为目的的非政府组织。
一般认为，非政府组织一词最初是在1945年6月签订的联合国宪章第71款正式使用的。该条款授权联合国经社理事会“为同那些与该理事会所管理的事务有关的非政府组织进行磋商作出适当安排”。1952年联合国经社理事会在其决议中将非政府组织定义为“凡不是根据政府间协议建立的国际组织都可被看做非政府组织”。因此在产生之初，非政府组织主要是指国际性的民间组织。随着非政府组织的发展，非政府组织这一词不再仅仅局限于国际性的非政府组织，它囊括的范围日益巨大，1996年，联合国经社理事会通过的1996/31号决议进一步承认了在各国和各地区活动的非政府组织。
NGO在全球范围的兴起始于20世纪80年代。随着全球人口、贫困和环境问题的日益突出，人们发现仅仅依靠传统的政府和市场两级还无法解决人类的可持续发展问题。作为一种回应，NGO迅速成长并构成社会新的一级。NGO不是政府，不靠权力驱动；也不是经济体，尤其不靠经济利益驱动。NGO的原动力是志愿精神。目前，全球NGO多达数百万个，活动范围涵盖文化教育、卫生保健、生态保护、宗教慈善等社会生活的方方面面。
一个发达的现代社会需要发达的非政府组织。据调查，美国非政府组织总数超过200万个，经费总数超过5000亿美元，工作人员超过900万人，它是与美国“大社会，小政府”的制度结构相配套的。这种制度的来源，与美国建国之初移民互助自助的传统有关。
2008年汶川大地震对中国NGO是一次检阅
本章中向大家介绍的，是环保NGO，即专注于环保的NGO组织，我们习惯叫它民间环保组织。
1.国外民间环保组织概况
虽然民间环保组织是在过去的30年中才越来越多地被人们提及，才日益被人们熟知，但事实上具有非政府环保组织性质的民间环保组织的产生却是历史深远的。一些环保组织有着相当长的历史渊源。人道主义和慈善传统与这种类型的环保组织的产生有着密不可分的关系。
1824年，世界上最古老的动物福利慈善机构——英国防止虐待动物协会成立，这一组织的成立就是为了倡导人道主义的爱护动物理念，制止当时盛行的斗狗、斗牛、斗鸡的活动，迄今这一非政府性组织已有180多年的历史，是世界上最古老的动物福利慈善机构。1895年，为了管理美国大都市的公共动物园，纽约动物学学会成立，这是世界上最早的野生生物保护组织，后来发展成为国际野生生物保护学会。1903年，一些在非洲的英美博物学家创立了大英帝国野生动物保护协会，后来发展成为野生动植物保护组织。
如果说最初基于人道主义传统或慈善传统建立的非政府环保组织大部分是和动物有关的，那么随着发展，这些基于人道主义传统或慈善传统的环保组织要么在人道主义的传统下更为壮大，要么在发展中把人道主义的传统扩展到了更广更深的领域，国际野生生物学会和野生动植物保护国际的发展就是很好的例子。以国际野生生物保护学会为例，他们致力于保护野生生物及其野外自然栖息地，开展国际性保护活动和宣传教育，并对世界最大的城市野生生物公园体系进行管理。国际野生生物保护学会以布朗克斯动物园为总部，在全世界开展野生生物及野外自然栖息地的保护工作。
成立于1961年的世界自然基金会，参与环保的领域是非常广的，涵盖了地球的生物资源，可再生自然资源，以及污染等等。成立于1967年的美国环保协会则率先尝试用法律手段进行环境保护。成立于1987年的保护国际则率先尝试了“还自然的债”的保护模式。
近年来，全球NGO发展的趋势是越来越国际化。全球环境是一个不可分的整体，对环保NGO来说，专注于拯救世界上的某一局部，而置其他角落与不顾是没有意义的，因此，正确的环境保护理念应立足于世界，而不是狭隘地把环境保护局限在一国之内，毕竟环境保护不是一国两国的事，更不是一个人两个人的事，环境保护是世界性的大事，是所有人都应当担起的一份责任。
民间环保组织在发展中越来越意识到环境保护是全球性的环境保护，除了一些自身就是国际性的非政府环保组织之外，一些最初建立在某一国的环保组织也走出了创始国，走向世界。
世界自然基金会一开始就立足于保护地球的生物资源，可再生资源等等，其创始之初就是国际性的非政府组织；1991年开始正式运作的全球环境基金是由联合国发起建立的国际环境金融机构；成立于1948年的世界自然保护联盟致力于世界的自然环境保护，是政府和非政府都能参与合作的国际性环保组织；诸如此类的国际性非政府环保组织在世界上并不少见，环境保护已经进入了国际化的进程。
如果说新生的非政府环保组织一开始走的就是国际化的路线，那些古老的历史悠久的非政府环保组织在发展中也一步步走向了国际化。英国防止虐待动物协会在180多年的发展历史中就走出了其创始国，开始在其他的国家开展项目。其他的例如绿色和平组织、美国环保协会、美国自然资源保护委员会等都已经走出了创始国，在本国内部开展环境保护的同时，在其他国家开展了各种各样的项目。
需要特别指出的是，世界各国的民间环保组织几乎都在中国开展有项目，因为中国这个世界上最大的发展中国家对与世界环境的保护地位是举足轻重的。世界自然基金会是第一个受中国政府邀请来中国开展工作的非政府性环保组织，它通过和中国政府、地方、其他环保组织团体的合作在中国开展了各种项目，包括国宝大熊猫的保护、淡水生态系统的保护等。
世界自然保护联盟在中国设立了办事处，并吸收了中国野生动物保护协会、国家环境保护总局南京环科所等为会员。
绿色和平组织则和中国的有关部以及环保组织结合在中国开展气候变化、空气污染等工作。
国际爱护动物基金会则在中国开展野生动物保护工作。美国环保协会和中国有关部门合作开展的排污权交易和绿色出行项目都获得了良好的效果。
湿地国际是第一个通过国家林业局与中国政府达成谅解备忘录而成功在中国建立办事处的国际环境保护非政府组织，它通过在中国设立的办事处开展了湿地多样性保护项目、水鸟保护项目以及环境教育项目。
2.国外著名环保组织选介
绿色和平
绿色和平是国际绿色和平组织简称，以环保工作为主，总部设在荷兰的阿姆斯特丹。绿色和平的前身是1971年9月15日成立于加拿大的“不以举手表决委员会”，1979年改为现名，并迁至荷兰。创始人为工程师戴维·麦格塔格。1979年在全球41个国家设有办事处。它开始时以使用非暴力方式阻止大气和地下核试以及公海捕鲸著称，后来转为关注其他的环境问题，包括水底拖网捕鱼、全球变暖和基因工程。
绿色和平组织宣称自己的使命是：“保护地球、环境及其各种生物的安全及持续性发展，并以行动作出积极的改变。”不论在科研或科技发明方面，绿色和平都提倡有利于环境保护的解决办法。对于有违以上原则的行为，绿色和平都会尽力阻止。其宗旨是促进实现一个更为绿色，和平和可持续发展的未来。
虽然成立于北美，绿色和平在欧洲取得更大的成功，得到了更多的成员和资金。组织绝大多数的捐赠来源于普通成员，不过也有一些来自于名人。目前在全世界已经有250万以个人作为名义的会员在支持绿色和平组织。
环保行动举例
食物安全
国际绿色和平组织认为：“假如我们现在不立刻行动，制止基因改造，数年之后，我们的大部分食物都将会是经过基因改造的‘科学怪物’”。
发展基因改造技术的跨国企业，极力让大众相信这些食物都是经过严密测试的，不仅是安全，而且营养丰富。可是，独立的科学家却提出警告，指出人类现在对基因的了解极其有限，因此，他们认为这种科技充满瑕疵，危机四伏。基因改造生物对环境和人类健康有何影响，目前人类尚未确知。因此，国际绿色和平组织相信，把任何基因改造生物放在自然环境中培育种植，将引致无法还原的改变，其患无穷，是极不负责任的行为。这些生物会酿成基因污染，可能对环境造成循环不息、层层递增的人造灾难。
森林保护
地球上森林能吸收二氧化碳，产生氧气，固定泥土，调和气候，平衡水的循环系统，并且提供动物及植物一个相当理想的栖息处。原始森林蕴涵着丰富的生物资源，对自然生态产生平衡的作用。丧失宝贵的原始森林，便等如失去优美的自然环境，未来经济发展的机会，以至濒临绝种的生物。再甚者是会引至全球的气候变化。绿色和平积极与政府和企业展开对话和合作，以及通过对消费者进行教育推广，保护地球上仅存的原始森林。
绿色和平组织成员在墨西哥城革命广场举行抗议伐木活动国际绿色和平组织成功促使加拿大和英国《哈利·波特》的出版商在该书新版中使用再生纸和经FSC认证的纸张；推动巴西政府保护44万公顷的亚马逊雨林；经过国际绿色和平组织的努力，加拿大政府终于将200万公顷的大熊雨林设为保护区。
世界保护动物协会
世界保护动物协会是被联合国认可的国际动物福利组织，是全球最大的动物福利社团联盟。总部设于伦敦，是由成立于1953年的动物保护联盟和成立于1959年的国际动物保护协会在1981年合并而成的。作为国际上具有领导地位的动物福利组织的联盟，世界保护动物协会在民众和政府等各个层次开展工作，确保动物福利原则得到理解、尊重和实施。
世界保护动物协会的坚信所有动物的基本需要都应当得到尊重和保护，首先是动物在不受可避免的痛苦的状况下生存，同时在全世界通过开展实地项目、教育运动和与政府对话，来保护动物的这些需要。世界保护动物协会目标是推动对动物的保护，防止残酷对待动物的行为，减轻身处世界每一个角落的动物所遭受的苦难，实现一个人人重视动物福利、终止虐待动物的世界。
环保行动举例
保护动物福利
主要致力于在全球通过法律程序，确保动物享有的福利，让每一个人都理解、尊重和保护动物的福利。因此世界保护动物协会的主要任务是在全球提高动物的福利标准，建成一个全球动物福利联合运动。世界保护动物协会的总政策是“动物拥有权力以摆脱苦难的方式生存”。为此世界保护动物协会有自己的术语界定和总体原则。
世界保护动物协会采取分类政策，比如对农场动物，主张在使用农场动物的各个阶段规划出相应的管理方案，尽量排除对动物所有可以避免的痛苦。同时主张农场应该使用适合动物生理以及行为需要的适当方式给动物提供遮蔽处，锻炼，食物，水以及照料，反对任何无法达到此条标准的农场动物管理模式。
对待工作动物，必须向工作动物提供足够的遮蔽场所，照料，水和食物。任何可能损害它们福利的状况必须被迅速地处理。如果需要，它们不应该继续工作直到它们的条件合适。它们不应该过度工作或者过载工作，也不应该被虐待强迫工作。
对待伴侣动物，只赞成在个人全面承诺伴侣动物福利的前提下饲养伴侣动物，必须向动物提供适合它们生理和行为需要的遮蔽处，锻炼，照料，食物和水。
世界保护动物协会原则上反对捕捉和杀死野生动物或者对它们造成折磨，这包括出于体育目的捕捉和杀死野生动物。
世界保护动物协会相信所有被人类所有或者在人类控制之下的动物，应该被安置在适合这个物种的合适的环境之下，而且，如果一个物种的生理和行为上的需求无法被满足，那么这个物种就不应该被人类掌握和控制，并且当在人类控制之下的动物福利状况存在问题时，毫无疑问人类必须向这个动物提供帮助，各种不同使用动物的目的必须被有规律地不断重新衡量。
湿地国际
湿地国际是一个独立的，非盈利全球性组织，总部在荷兰，创建于1995年，是由亚洲湿地局、国际水禽和湿地研究局和美洲湿地组织三个国际组织合并组成，在非洲、美洲、亚洲、欧洲和大洋洲设立了18个办事处。
湿地国际在全球，区域和国家开展工作，其宗旨是维持和恢复湿地，保护湿地资源和生物多样性，造福子孙后代。湿地国际认为人类美好的精神、物质、文化和经济生活离不开全球湿地的保护与恢复。因此湿地国际致力于湿地保护与合理利用，实现可持续发展，以期使湿地和水资源的全方位价值与服务都得到保护和管理，以利于生物多样性和造福人类。
环保行动举例
亚洲水鸟调查