作者：［美］丹尼斯·米都斯等
译者：李宝恒
出版社：吉林人民出版社
丹尼斯·米都斯，美国麻省理工学院研究小组成员、指导者。除本书外，还著有《超越极限：正视全球性崩溃，展望可持续的未来》、《地球的治理方法》（合著）等。
20世纪70年代，国际社会出现了对资源短缺问题持不同观点的两大派别。悲观派认为，封闭的、固有的自然系统中的资源增长有一定的极限；然而乐观派认为，通过国家与市场的作用、技术的革新等，资源短缺的问题可以得到解决。
1972年，罗马俱乐部（关于未来学研究的国际性民间组织）提出了《增长的极限》的报告，运用“模型和指数增长”的方法，阐释了经济增长与诸多因素的关系，为悲观派的观点增加了砝码。在报告中，以丹尼斯·米都斯为代表的经济学家认为：工业社会的经济增长付出的代价过大，而且已经没有发展的空间了。丹尼斯·米都斯将人口激增、粮食短缺、资源枯竭、环境恶化、能源消耗这五大因素用系统动力学原理连接成“反馈回路”，建立了一个增长模型。
《增长的极限——罗马俱乐部关于人类困境的报告》一书，于1972年3月完成，出版后曾在社会上引起轩然大波，到1973年的石油危机之后，才开始受到广泛的关注。该书后被译成30多种文字出版。20世纪80年代，该书被介绍到中国。
在本书中，丹尼斯·米都斯这样总结他的思想：①如果在世界人口数量、工业化进程、环境污染、粮食生产、资源消耗等方面按现在的趋势继续下去，地球上增长的极限将在今后100年中发生。最可能的结果，是人口数量和工业生产力出现不可控制的衰退。②改变这种增长趋势，建立稳定的生态环境和经济条件，以支撑遥远的未来是可能的——使每个人的基本物质需要得到满足，并且都有实现个人潜力的机会。③如果全人类决心追求第二种结果，他们为达到这种结果而开始工作得愈快，他们成功的可能性就愈大。
对于解决人类困境的出路，本书给出了这样的建议：人口规模和工厂资本在规模上保持不变。人口的出生率等于死亡率，资本的投资率等于折旧率；所有的投入和产出的速率保持最小；资本和人口的水平、比例与社会价值一致。随着技术的进步创新加以修正，慢慢地加以调整。简而言之，丹尼斯·米都斯在本书中的建议是：避免世界“灾难性的崩溃”的出路只有“零增长”。
书中的观点在当时西方发达国家中并不以为然。现在，经过系统而又深入的研究，越来越多的人取得了共识。人们日益深刻地认识到：产业革命以来的经济增长模式——“人类征服自然”，其后果是使人与自然处于尖锐的矛盾之中，地球是人类赖以生存的基础，但是，人类的发展却总是给它带来无尽的折磨和无法修复的毁坏。全球气候变暖、海平面上升、土地沙漠化、人口的暴涨……传统工业化的道路，使人类社会面临严重的困境，实际上是使人类走上了一条不能持续发展的道路。
人类必须在思想上高度重视，在行动上高度负责，否则，人类社会就难以避免在严重的困境中越陷越深，为摆脱困境所付出的代价也将越来越大。
《增长的极限——罗马俱乐部关于人类困境的报告》所提出的全球性问题早已成为世界各国学者、专家们热烈讨论和深入研究的重大问题。这些问题也成为世界各国不容忽视、亟待解决的重大问题。本书表达了作者对人类前景的担忧，给人类社会的传统发展模式敲响了第一声警钟。作者对人类的极度关切，鼓舞着更多的人来思考世界上各种长期存在的问题，从而掀起了世界性的环境保护浪潮。
我们已经看到，在没有抑制的情况下，正反馈回路导致指数增长。在这个世界系统中，现在有两个正反馈回路处于优势，引起人口和工业资本的指数增长。
在任何有限系统中，必须有抑制才能停止指数增长，这种抑制是负反馈回路。随着增长接近于这个系统所处环境的最终极限或负荷能力，负反馈回路变得越来越强。最后，负回路与正回路平衡，或者处于支配地位时，增长就结束了。在这个世界系统中，负反馈回路包括环境污染、不可再生资源的耗竭和饥荒等一些过程。
这些负反馈回路的行动所固有的滞后，允许人口和资本超越它们最终可以维持的水平。超越的时期是资源的浪费，通常也降低环境的负荷能力，加剧人口和资本的最终下降。
来自负反馈回路停止而增长的压力，在人类社会的许多部分已经感觉到了。社会对这些压力的主要回答，已经指向负反馈回路本身。技术上的解决办法，例如第四章中所讨论过的那些办法，已经计划要削弱负反馈回路或者掩饰负反馈回路所产生的压力，以便能继续增长。这样一些办法在减轻由增长引起的压力方面可能有一些短期效果。但是，在长期趋势方面，它们并不能防止过头和随之而来的系统崩溃。
对于由增长造成的各种问题的另一种回答，是要削弱引起增长的正反馈回路。这样一种解决办法几乎从来没有被任何现代社会承认是合理的，而且当然也没有有效地实行过。这样一种解决办法包括什么政策呢？会产生什么样的世界呢？在历史上，这种方法几乎没有先例。因此，没有可供选择的方案，只能用模型，或者是精神模型，或者是形式上以书面模型，来讨论它。如果我们在模型中包含某些故意控制增长的政策，这个世界模型会怎样行动呢？这样一种政策变化会产生“更好的”行为方式吗？
当我们用“更好的”这样一些词，并在可供选择的模型输出中间选择的时候，我们作为实验者是在把我们自己的价值观和偏爱插入这种模型过程中，在我们可以起决定作用的范围内，构成这模型的每一个因果关系的价值，是这个世界的实际起作用的价值。促使我们把计算机输出评定为“更好的”或者“更坏的”的价值观，是做模型的个人及其听众的价值观。我们通过拒绝过头和崩溃的模式，已经断定我们自己的价值观系统是不合乎需要的。现在，我们在寻求“更好的”结果，我们必须尽可能清楚地为这个系统确定我们的目的。我们在探讨一种模型输出，它代表一切的世界系统：
1.可以维持没有突然的和不可控制的崩溃；
2.可以满足全体人民的基本物质需要。
《增长的极限——罗马俱乐部关于人类困境的报告》对于每个想扭转环境恶化趋势，并建立一个安全的、可持续发展的未来的公民来说都是至关重要的工具。
——（美）《纽约时报》
《增长的极限——罗马俱乐部关于人类困境的报告》是一部最重要的大众环保著作，这本书是以科学的方式对待环境问题的最重要的著作。它是用模型方法看待全球环境资源问题的第一个重要尝试。
——加拿大环保主义者斯科特·斯洛康布