民间传统观认为“下雪不冷化雪冷”。水结冰要放热，而冰融化为水要吸热，但根据热力学基本定律：物体的热量只能从高温物体转移到低温物体。水与冰雪的相互转化温度为0℃，水结冰放热到环境中会使环境温度升高，但最高不可能超过0℃，否则热量的流向就会“掉头不顾”；另一方面，雪融化为水要吸热，使环境温度下降。但环境温度最低也不可能降到0℃以下，否则低于0℃的环境就会使冰雪融化的过程产生“逆转”。因此，从理论上讲，下雪绝不可能比融雪温度低。
那么实际生活中，下雪或融雪与环境温度之间又有何关系呢？一方面，冰雪与水转化的物理规律不变，但另一方面，由于一天之中早晨和中午气温不同，同一时间不同地点（如向阳处和背光处）的气温也不一样，加上白雪和脏雪吸热的能力不同，而且即使环境温度高于0℃，雪的融化也有一个过程，还有风速和湿度的影响，使人感觉到的冷热与物理学上的温度高低并不完全一致。这样就使“下雪不冷化雪冷”的问题大大复杂化了。
要科学地判断“下雪不冷化雪冷”，首先要弄清楚什么叫下雪，什么叫融雪。每年的第一次降雪时，因为雪花是在高空形成的，在高空气温远低于0℃，但这时地面温度常在0℃以上。这样，雪一落到地上就立即融化了。虽然在下雪但雪随下随融，温度始终在0℃以上，这种情况是算下雪还是算融雪呢？而且，江南这种边下雪边融雪的情况很常见，如果这种情况仅归为下雪天，那么就会很自然地得出“下雪不冷化雪冷”了。
但从严格的意义上讲，这种边下雪边融雪的天气，不宜仅归纳到下雪天的范畴。为了便于对气象资料进行统计归纳，能不能这样对下雪天和融雪天进行界定：“凡第二天有积雪，尽管头天下雪时最高气温在0℃以上，还是定为下雪天。而有积雪未降雪，最高气温高于0℃的天气都看成融雪天。”
现从某市近十年降雪过程的资料统计，下雪天的平均最高气温为1.5℃，平均最低气温为-2.76℃，平均下雪天气温为-0.63℃。而化雪天平均最高气温为3.2℃，平均最低气温为-1.8℃，化雪天日平均气温0.7℃。可见一般说来下雪天比化雪天气温低。因此，所谓“下雪不冷化雪冷”在物理学上讲并不成立。
既然下雪天气温比化雪天低，那么为什么说“下雪不冷化雪冷”呢？民间对此主要有以下几种解释：（1）干燥保温说；（2）化雪风大说；（3）辐射散热说；（4）矫枉过正说。下面对这几种解释我们逐一分析。
（1）干燥保温说。这种观点认为下雪时空气湿度低，相对比较干燥，使空气和衣物的保暖性能相对较好，而化雪天空气湿度相对较大，空气传热性强，使人感到冷。
对此我们说：下雪时雪花漫天飞舞，化雪时到处积雪积水，这两种天气中，相对湿度都很大，而且0℃时冰的饱和蒸汽压和水的饱和蒸汽压相同，因此下雪天与化雪天的相对湿度应该相差不大。从南昌地区的气象统计资料看：下雪天平均相对湿度为81.8%，绝对湿度为4.8毫米汞柱。而化雪天平均相对湿度为83.6%，绝对湿度为5.38毫米汞柱。虽然化雪时湿度略高，但对空气热传导系数影响几乎为零。至于衣物的保暖性也应该区别很小。因此，这种很小的湿度变化不会产生明显的“下雪不冷化雪冷”的效果。以上说法虽然有道理，但依据还显得不足。
（2）化雪风大说。“化雪时往往风大，所以显得很冷。”根据上述某市近年气象统资料，下雪天平均风速为2.3米/秒，化雪天平均风速为1.1米/秒。因此这一理论依据不足。
（3）辐射散热说：“化雪天一般要出太阳，这样夜间地面热量很容易散失，所以化雪天的最低温度要比下雪天低。”根据上述某市地区的统计资料：下雪天平均气温为-2.76℃，化雪天平均气温为-1.8℃。最低气温还是下雪天低，因此这一理论也不成立。
（4）矫枉过正说：下雪不冷化雪冷，主要是古人为强调化雪天仍然很冷的一种矫枉过正的说法，实际上还是下雪比化雪冷。类似这样的矫枉过正说法，在我国天气谚语中还有很多，如：“立秋后还有十八个秋老虎更厉害。”这就是强调立秋后天气仍很热。
纵观以上各种解释都不太合理。对此，有人根据在农村调查的结果提出以下新的解释。
首先，能总结出“下雪不冷化雪冷”的人，应该是下层知识分子和劳动者。因为那些达官贵人，出入有马轿裘衣，在家有锦帐火炕，随时有人伺候加减衣服，一般很少有感到冻冷的时候。而中下层知识分子和劳动者，住的多为茅屋，出外要靠自己步行，这就使他们能体会到“下雪不冷化雪冷”了。
直到20世纪四五十年代，南昌附近农村农民住的基本上都是稻草房。稻草一湿了就很容易腐烂，也不保温，所以住草房的农民，秋收以后，都要把原来屋上盖的禾草换成当年的干草。至今农民虽然住上了瓦房，但还保留当年习惯，每年立冬前对牛栏的禾草都要彻底换一次。问其原因，答曰：“冬天不换草，牛会冻病冻死。”由于我国属季风气候，冬季一般寒冷少雨。所以立冬前后换上的禾草，在第一次降雪前，一般会保持干燥的状况。特别是黄淮流域冬季很少下雨，即使在降雪前下过雨，经过一段时间的日晒风吹也应该比较干燥了。这样下雪时屋面的茅草应该是相对干燥的。但在化雪时，由于日温差的变化，不可能当天就把屋面的积雪全部融化，因雪水共存，使雪水积聚在屋面，从而使水有充分的时间渗入茅草之中。由于茅草保温主要是靠草所包裹的不流动空气，一旦这些空气被水所填充，必然使屋面保温性大大下降。据测试，水的导热性是空气的60倍，尽管下雪时平均温度要比化雪时低1℃，但只要茅草湿度增加10%就足以使人感到化雪时室内温度更低了。
由于烧饭等人类活动，室内产生的热量还是不少的。加上门窗封闭较严（秋天要糊窗纸）热量不容易散失，即使外面冷到零下十几度，由于雪本身的良好保温作用可以使茅草与接触的界面上，温度在-1℃左右。又因厚茅草被雪水浸湿，热量大量外泄，从而使室内温度接近室外温度，结果使室内温度反比前述的大雪纷飞时低，自然在室内的人会感到“下雪不冷化雪冷”了。
对于外出者来说，虽然橡胶在国外应用已有上百年，但我国橡胶雨鞋“飞入寻常百姓家”，还是20世纪四五十年代的事。40年代前，上层人士冬天穿皮鞋，中等收入的穿棉鞋，一般老百姓家穿布鞋、麻鞋、草鞋。雨雪天能再加一双木屐的，就算是很不错了。而这些鞋子的一个共同点就是都不防水。这对达官贵人来说无所谓，反正出入坐轿骑马，但对中下层人士来说，化雪天不得不将不防水的鞋踩在雪地上，结果雪水浸湿鞋袜，使双脚冰冷接近0℃。而下雪天，虽然气温更低，雪却是“干”的，不会湿鞋。这样鞋的保暖性好，反而可使双脚的温度比化雪时鞋袜踩在雪水中高出许多。这一点相信大家都是有体会的。俗话说寒从脚下起，脚冷不仅会使人身全身感到寒冷，而且还容易使人因此生病。这就更放大了化雪冷的印象。
综上所述，直到不久远前，由于普通人的屋面材料和鞋袜不防水的原因，不管是外出还是居家都使一般老百姓在化雪天主观感到更冷。因此，在过去“下雪天不冷化雪冷”的命题是成立的。但这并不意味着下雪天的气温反而比化雪天气温高。而传统的“下雪放热，化雪吸热”的解释则是错误的。