冰是冷的象征，一提到它，人们就会不寒而栗。但是，在冰雪凛冽的冬天，生活在北极圈里的因纽特人，却凭着用冰垒成的房屋，熬过严寒的冬天。
在北极圈内，冬天的天气非常奇怪。第一，冬天的时间特别长。在那里，冬天不是3个月，而是半年以上。第二，黑夜的时间特别长。在因纽特人生活的地方，冬天的太阳，不是早晨从东方升起，傍晚到西边落下，而是每天仅在正南方显露一下，使人们说不清那时是早晨还是傍晚。所以在北极圈内，冬天的日照时间非常非常短，那里冬天的气温往往低到零下50多摄氏度。再加上寒风不断地袭击，因纽特人要想在野外度过冬天，是绝对不可能的事。他们必须想方设法建房保温，防寒过冬。
北极圈里，有取之不尽的冰，又有用之不竭的水。每当冬天到来之前，因纽特人都要建造冰屋。他们就地取材，先把冰加工成一块块规则的长方体，这就是“砖”；用水作为“泥”。材料准备好以后，他们再选择好的地方，泼上一些水，垒上一些冰块；再泼一些水，再垒一些冰块；前边不断地垒着，后边不断地冻结着，垒完的房屋就成为一个冻结成整体的冰屋。这种房屋很结实，被誉为因纽特人令人羡慕的艺术杰作。
因纽特人的冰屋因纽特人的冰屋是怎样起到保暖防寒作用的呢？
首先，由于冰屋结实不透风，能够把寒风拒之屋外，所以住在冰屋里的人，可以免受寒风的袭击。
其次，冰是热的不良导体，能很好地隔热，屋里的热量几乎不能通过冰墙传导到野外。
再次，冻结成一体的冰屋，没有窗子，门口挂着兽皮门帘，这样可以大大减少屋内外空气的对流。
正因如此，冰屋里的温度，可以保持在零下几摄氏度到零下十几摄氏度，这样相对于零下50多摄氏度的野外，要暖和得多。因纽特人穿上皮衣，在这样的冰屋里完全可以安全过冬。当然，冰屋里的温度比起我们冬天的室内温度要低得多，而且冰屋里也不允许生火取暖，因为冰在0℃以上就会融化成水。
当北半球转入夏天时，北极圈内的气温便不断升高。温度一旦超过0℃，冰屋就会慢慢地融化。当下一个冬天到来之前，因纽特人又要再造新的冰屋。随着科学技术的进步和交通运输的发展，现代的因纽特人已经有了用钢筋、水泥建造的永久性住宅。但是，回顾历史，冰屋在因纽特人的生存和发展中，曾起了重要的作用。极夜现象地球在围绕太阳旋转的时候，赤道平面并不和公转的轨道平面垂直，它们相交成23°26′的夹角。每年春分，太阳直射地球的赤道。然后地球渐渐移动，到了夏天，日光直射到北半球来。经过秋分，太阳再直射赤道。到了冬季，太阳又直射南半球去了。
在夏季这段时间，北极地区整天在日光照耀之下，不管地球怎样自转，北极都不会进入地球上未被阳光照到的暗半球内，一连几个月都能看见太阳。秋分以后，阳光直射到南半球去，北极进入了地球的暗半球里，漫漫长夜方才降临。在整个冬季，日光一直不能照到北极。所以北极半年是白昼（从春分到秋分），另半年是黑夜（从秋分到春分）。同样的道理，南极也是半年白昼，半年黑夜。只不过时间和北极正好相反。