取一段长约12毫米、宽约5毫米的硬纸片，距离一端15毫米处扎一枚大头针，使大头针在针孔内滑动几次，再钉在墙上，另一端剪成尖形，做指针。再在硬纸片尾部垂直贴一条长50~60毫米、宽约3毫米的糖果玻璃纸，使指针水平放置，拉紧玻璃纸，用大头针钉在墙上。
这时候，对着玻璃纸哈热气，指针就会慢慢地下垂，玻璃纸明显地伸长了；划根火柴烘烤玻璃纸，指针又开始慢慢地上翘，玻璃纸明显地缩短了。同样是加热，为什么一会儿伸长，一会儿缩短呢？原来玻璃纸有湿涨干缩性。第一次哈热气是潮湿的，第二次用火烘烤是干燥的，所以出现了两种截然不同的效果。湿胀干缩效应自然界中普遍存在湿胀干缩的现象，即物体潮湿的时候体积增大，干燥之后的体积则减小，人们称之为“湿胀干缩效应”。如，当木材由潮湿状态干燥到纤维饱和点时，尺寸不变；继续干燥时，吸附水开始蒸发，木材就会发生体积收缩。和木材一样，具有这种湿胀干缩特性的物质还有很多，如纸张、衣服、混凝土等。