我们打开一个盒子，看见里面没有什么东西，就说盒子里是空的，我们把一杯水喝光了，也说杯子是空的，其实，这样说并不准确，盒子里和杯子里都充满了空气。
有没有办法看到空气呢？
先说一个简单的方法：将一个玻璃缸或一个水盆装上水，然后把一个杯子杯口朝下按在水里，可以看到，只有少量的水能进到水杯里，是什么东西不让水再进去了呢？是空气！空气占据了杯子里的空间，所以我们“看”到了空气。
春天来了，暖暖的太阳照在原野上，照在屋檐上，你看到了什么？如果你是一个细心人，你会看到田野上、屋檐上似乎有淡淡的影子，袅袅地上升，这是什么？这就是热空气的影子，也就是说你看到了空气的影子。
晚上，在桌子上放一支点燃的蜡烛，让它们距墙60多厘米远，然后把屋里的灯关掉，站在离墙1~2米远的地方，打开一个手电筒，使它的光穿过烛光照在墙上。在蜡烛阴影的上方有一个淡淡的影子不断地摇动，这就是蜡烛上方热空气的影子。
空气是如何脱去了它的“隐身衣”的？原来是因为“热”。在热空气和冷空气同时存在的时候，由于热空气和冷空气的密度不同，所以，光在热空气中和冷空气中的传播速度不同，在热空气中稍快一点。对于光来说，冷、热空气就是两种不同的透明物质。光线行走到它们的交界面上，会发生折射，这和光在空气和玻璃的交界面上的折射类似，玻璃虽然透明，但是在阳光下有影子。上述的实验中，从手电筒中射出的光，由于一部分光受到烛光上方热空气的折射，就再也不笔直地前进，而折向其他的方向，射到墙上的光有的地方多，有的地方少，就会出现一些淡淡的影子。
看见空气的影子有什么用处呢？
原来，汽车、飞机、火箭、子弹等都在空气里运动，它们搅动着空气，形成旋涡，这些旋涡会影响它们的运动，但是这些旋涡看不见，如果能看见这些旋涡，我们就知道如何改进这些运动体的形状，以减少空气的阻力。而利用上述类似的方法就能看见空气的阴影，科学家也正是这样做的，他们从这淡淡的影子里看到了许多东西。