传奇是唐代一种文言文小说的名称，它的内容和情节比较神奇和曲折。
唐代的传奇可分为讽喻小说、侠义小说、爱情小说、历史政治小说四类。其中的名作主要有沈既济的《枕中记》、李公佐的《南柯太守传》、李朝威的《柳毅传》、蒋防的《霍小玉传》、元稹的《莺莺传》、白行简的《李娃传》、陈鸿的《东城老父传》、《长恨歌传》等。唐代的传奇对后世文学的影响很大，如宋元以后的白话小说有不少取材于唐代的传奇，还有些传奇被后人改编为戏剧。唐代以传奇为素材的铜镜唐朝时期，由于社会生产力的发展，城市经济逐渐繁荣起来，广大群众对文化娱乐的需要也增长了，于是就产生了传奇这种新的小说形式。
传奇是在隋朝末年出现的。在唐朝时期，许多大文学家都曾写过传奇小说，如韩愈、柳宗元等。唐代的传奇是在汉魏六朝志怪小说的基础上发展起来的，但是与志怪小说相比，传奇小说中的主角已经不是鬼神，而是现实生活中的人，因此这种小说具有更加丰富的社会内容。
传奇的思想内容特别广泛，有的是反映和批判社会现实的，如《枕中记》、《南柯太守传》；有的是表现男女爱情的，如《李娃传》、《柳毅传》；还有的是记叙历史事件的，如《长恨歌传》、《高力士传》等等。
《南柯太守传》《南柯太守传》的作者是李公佐，这部小说讲的是从前在广陵有一个名叫淳于棼的人的故事：他很羡慕做官的人，总是希望自己将来有一天也能青云直上，飞黄腾达，做个大官，好好享受一下。他家里有一棵老槐树，枝叶繁茂，非常高大。有一天，淳于棼喝醉了酒，躺在老槐树下就睡着了。他做了一个梦，梦见自己到了大槐安国，被人领到宫中拜见国王，国王见他很有学识，就让公主和他结婚，招他做了驸马，还任命他为南柯太守。淳于棼从此天天喝酒吃肉，出门坐着高头大马，回到家里还有数不清的奴婢服侍自己。他和公主在一起生活了二十年，生了五个儿子和两个女儿，享尽了荣华富贵。可谁知天有不测风云，有一个小国来攻打南柯郡，淳于棼急急忙忙带兵出城迎战，然而敌人的兵力太强，淳于棼吃了败仗，敌人攻进了城里，公主也死了。大槐安国的国王非常恼怒，认为淳于棼玩忽职守，下令把他逐出国家。淳于棼十分着急，刚想替自己争辩，忽然醒了过来，这才知道自己刚刚做了一个梦。他发现自己的书童还在院子里抱着书在等他，太阳也没有完全落下去，自己的身边还滚落着几个空酒杯，其中一只里面还有一些酒。他又发现在老槐树下有一个蚂蚁穴，里面有许多蚂蚁在来来回回地忙碌着，这才知道原来他梦到的南柯郡就是这个蚁穴，于是大发感慨，觉得人生就和蚂蚁的小小世界一样，变幻无常。
《南柯太守传》采用虚构的手法，巧妙地把封建社会比做蚂蚁窝，把官场中的官吏比做蚂蚁，批判了那些追求功名利禄的人，给人以深刻的启示。
《柳毅传》插图《柳毅传》的作者是李朝威，这部小说写的是一个人神恋爱的故事：洞庭龙王的女儿出嫁以后，受到丈夫和公婆的虐待，被罚到荒郊牧羊。柳毅是个正直的书生，他看到了龙女憔悴的模样，很替她不平，于是替她送信到洞庭龙宫，把龙女的悲惨状况告诉了老龙王。后来龙女得救了，爱上了心地善良的柳毅，二人终于结为夫妻。龙女的故事正是封建社会里妇女们普遍的遭遇，然而她不甘于任人摆布，力图挣脱这残酷的枷锁，一旦遇到自己所爱的人，就热情地向往，追求自己的终身幸福，这又表达了受压迫妇女们共同的内心情感。《柳毅传》富于浪漫主义色彩，具有深刻的教育意义，所以一直在民间广为流传。
传奇小说的出现是我国古代文学发展的里程碑，它标志着中国的古典小说开始脱离了萌芽状态，已经具有自己的特点和规模，渐渐发育成形了。人们为了说明传奇的重要地位，把它和唐诗一样称为“一代之奇”。