真、行、草、隶、篆
汉字在形成和发展的过程中，先后出现过5种主要字体，即人们俗称的：真、行、草、隶、篆。这5种字体，在中国书法史上都占有着重要的位置。
真书，又称正书，也称正楷、楷书。在真、行、草、隶、篆5种字体中，真书是产生最迟的一种，直至今天人们仍在使用它。真书的出现，是在汉代隶书和草书使用阶段开始产生的。它的优点：一是方便书写，简省改变了隶书的波磔；二是匡正了草书的无固定标准、结构不严密的弱点。总之，真书在汉代末期出现时，就逐步舍弃了篆书与隶书的环转笔势。它的形体方正，笔画平直，易认易识，为人们所乐于接受，就成了书写的楷模，所以又称做楷书。由于真书的应用范围广泛，书写时可大可小，又有小楷、中楷、大楷、榜书等不同的功用和称呼。
行书，是一种处在真书和草书之间的字体，它比真书书写起来迅速，比草书字体容易认识，在日常应用和书法活动中被大量使用。在行书当中，按照它的书写形态区分，偏于楷法的称为“行楷”，草法采用多的则称为“行草”。
草书，是人们在书写实践中为了追求方便、快捷而创造出来的，以后在书法艺术活动中，为历代书法家所重视，得到不断地发展。草书是伴随着隶书同时出现的，约产生在秦、汉两代相交的阶段，称为“草隶”，就是书写潦草的隶书。以后又由“草隶”发展到字形较为成熟的每字独立不相连的“章草”。相传在汉末时，书法家张芝又把“章草”字的隶书笔意舍弃，采取偏傍相互借用，书写时使上下字之间的笔势牵连相通，创造成了至今仍在流行的“今草”。俗称的草书，一般就指“今草”这种字体。唐代的书法家张旭与怀素在写“今草”的过程中，更把草字加以放纵，书写时笔势连绵，一笔写出连带的数字，字形的大小偏正变化多样，又形成了“狂草”。
隶书，是从篆书演变而来的一种字体。它简化了篆书的繁难字形，又把篆书的圆转笔画变为接近方折，在字形的结构上完成了由象形性变为笔画性的演化，书写时比篆书方便，为以后真书的发展打下了基础。隶书的出现是在战国末期，早期的隶书还存有篆书的形迹，发展到东汉时已完全成熟，并被广泛使用。隋、唐以前把隶书称为正书，唐代有“今隶”字体，指的是真书。
篆书，一般指的是包括大篆与小篆两种字体。大篆是早期的篆书，又称籀书，主要是指青铜器和石鼓上的古文字。大篆宽泛的涵义连甲骨文字也算在其间，可知大篆是一种字形并不一致的字体。小篆，又称“秦篆”，是秦始皇统一中国后推行统一文字的结果。秦代是以小篆作为正字使用的，它结束了秦以前文字混乱的局面，汉字的规范性也是自小篆出现后开始的。
永字八法
凡是初学书法的人，都先要练好基本笔画。“永字八法”就是古人以“永”字8笔为例，阐述正楷点画用笔的方法。据说这是东晋书法家王羲之所创，智永和尚广为传播的。
智永是南北朝时的陈朝人，王羲之的七世孙。他在山阴（今绍兴）永欣寺做和尚时，继承祖法，苦练习字。30年间，写秃的毛笔竟装满5个大竹筐。他临了800多本《真草千字文》，分送给各寺院，从此，智永书法远近闻名。人们争相前来索求墨宝，再加前来请他写匾额的人，多得像集市一样，智永住房的门槛也被踏坏了，只好用铁皮包起来，人称“铁门槛”。后来，智永把那些秃笔埋起来，称它为“退笔冢”，还亲自为它写了铭文。
永字八法
隋朝初年的一天，智永正在永欣寺专心致志地写字，这时一位老人带着一个六七岁的孩子来到寺内，向智永求教。智永把已写好的一幅字送给他们，可他们仍不肯离去，说：“请师父教给写法。”智永沉思了一会儿，在纸上写了一个正楷的“永”字，说：“你们看这个字，共有八笔，横、竖、撇、点、捺、挑、钩、折，构成汉字的8种主要笔画，在‘永’字上都具备。写这8种笔画的基本要求是：‘点’要侧锋峻落，铺毫行笔，势足收锋；‘横’要逆锋落纸，缓去急回，不应顺锋平过；‘竖’不宜过直，太挺直则木僵无力，要直中见曲；‘钩’要驻锋提笔，突然趣起，其力才集中在笔尖；‘挑’用力在发笔，得力在画末；‘撇’起笔同直画，出锋要稍肥，力要送到，如一往不收，易犯飘荡不稳的毛病，短撤落笔左出，要快而峻利；‘捺’要逆锋轻落笔；‘折’锋铺毫缓行，至末收锋，重在含蓄。要把这些基本功练扎实才行啊！”老人和孩子高高兴兴地记住智永讲的八法，拿着智永写的“永”字，回家后苦苦练习，果然大有长进。他们逢人就讲智永和尚的“永字八法”。就这样将王氏世代相传的秘法公诸于世，传扬天下。
后来人们也将“八法”两字引申为“书法”的代称。
颜筋柳骨
颜筋柳骨，是品评楷书书法的术语，最先提出这种说法的是北宋的范仲淹，他说同时代人石曼卿的书法是“延年（即石曼卿）之颜真卿《多宝塔碑》
笔，颜筋柳骨”。“颜”指颜真卿，“柳”指柳公权，颜、柳都是唐代的以楷书著称的大书法家。
颜真卿生于公元709年，经历过多年的官场生活，为人正直，不惧权势，76岁时被叛乱的地方官杀害。因此，颜真卿的人品和书法同样受人尊崇。颜真卿的书法，不沿习唐代初期的风气，他革故鼎新而自成新的面貌，他的楷书刚柔结合而以丰筋为胜，笔遒筋健，韧而富于弹性，结构端庄大气，点画之中具有内在功力，具有一种浑厚雄伟的美。颜真卿的楷书碑刻《多宝塔碑》和《颜勤礼碑》等是他的代表作。
柳公权生活于公元778—865年，晚于颜真卿。他的楷书最初是学王羲之风格的，后来又学颜真卿和唐代另一书法家欧阳洵，形成了骨力遒健、结构劲紧、点画瘦硬的风格。当时，柳公权的楷书名气很大，许多王公大臣家以求到他写碑志为荣耀。柳公权学习颜真卿的楷书，引“筋”入“骨”，而以骨力为胜，他的字体势劲媚，方圆兼施，刚劲中却含秀润，严谨之中具有生动，充分表现字的骨力之美。柳公权的楷书代表作有《玄秘塔碑》和《神策军碑》等碑刻。
柳公权《玄秘塔碑》
筋与骨都是讲笔画运转能凝聚着坚定的笔力。颜真卿的楷书与柳公权的相比，虽然都具有力的美，但颜书的浑厚，点画之间虽然宽容，却不涣散；柳书清瘦秀淡，在隽丽之中呈现着雄健，所以都能给人以强烈的吸引力。千百年来，人们称颂“颜筋柳骨”，学习颜、柳楷书的人，经久不息，正是为他们书法作品中的坚劲、厚实、雄壮的风格所吸引。
癫张醉素
“癫张醉素”，是对唐代两位狂草书法家张旭和怀素的并称。草书自从在汉代开始形成以后，发展到唐代时进入了一个辉煌的阶段，有一大批书法家是习书过狂草的，其中成就最高、影响深远的就是“癫张醉素”。
张旭，字伯高，吴（今苏州）人，生卒年不详，大约活动于唐开元、天宝年间。官金吾长史，人称“张长史”。张旭以狂草书法最为出名，但他认真习过楷书，至今留传有《郎官石记》楷书碑拓，楷书的精妙对张旭狂草的形成有着奠基的作用。唐代写草书者中，最先写出新风格的人是张旭，他的狂草被晚唐文学家韩愈赞为：“喜怒、窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。”张旭的狂草书法是把他的心情熔于字的，笔下逸势奇状，连绵回绕，起伏迅捷，神采飞扬，线条周旋，呼应其间。张旭的狂草，在唐代与李白的诗歌、裴旻的剑舞被称作“三绝”。张旭曾向颜真卿传授笔法，颜真卿对张旭草书的评价认为：“张长史姿性癫逸，超绝古今。”因此被称之为“张癫”。
怀素，是继张旭之后唐代又一位著名的狂草书法家，他是湖南人，少年时就做了和尚，自幼酷爱书法。怀素学习书法曾经历过刻苦的钻研，以后为了求得狂草的进步，离开湖南，到河南洛阳和陕西西安寻师求友。怀素好饮酒，酒后兴到运笔，字如骤雨旋风，飞动圆转，字多变化，不失笔法。当时人许瑶在观赏了怀素的狂草作品后，赋诗称赞他是“醉来信手两三行，醒后却书书不得”。所以，后来人们又把怀素称为“醉素”。
唐代诗人有许多作品赞咏过张旭和怀素的狂草书法。高适在诗中描写张旭时说：“兴来书自圣，醉后语犹颠。”李欣赠张旭的诗句有：“兴来洒素壁，挥笔如流星。”苏涣咏怀素草书歌中描写过：“兴来走笔如旋风，醉后耳热心更凶。”这些唐诗对于张旭和怀素草书的创作状态都进行过描绘，对后来的影响也不小，人们就以“癫张醉素”作为两人的并称。
山水画
山水画在中国画坛上有着悠久的传统，有着漫长的发展历程。成为中国画的一门独立的画科以后，其中又分为青绿、水墨、金碧、浅绛、没骨、界画等多种画法。
顾名思义，山水画就是以描绘山川自然景物为题材的绘画，但是中国的山水画不同于西方的风景画，它并非直接照搬自然景物入画，而是从审美的艺术角度上讲究经营位置和表达意境。中国画上描绘山水景物，形成于魏、晋时期，但那时主要是作为人物画的陪衬形式出现；隋、唐时期逐渐日趋成熟；五代、宋、元时期的山水画技法才真的走向技法熟练、风格多样的发展道路。明与清代初期的山水画则偏重复古，随之而有一些具有革新精神的画家与之抗衡。近代与现代的山水画在继承前人和不断创新中又得到了很大发展。
现存最早的山水画作品，是隋代展子虔的《游春图》。这幅作品的景物构图与比例关系都已大致符合视觉效果，对山水画的发展具有开创先河的作用。唐代的山水画创作与其他门类的艺术同步，具有很大进展，产生了李思训与吴道子等杰出的画家。李氏山水画作品，多以笔墨勾勒山石树木，笔法刚劲有力，在画面上使用青绿颜料着色，史称“青绿山水”。李氏的山水画技法，对于宋代的一些画家影响极大。吴道子除了以人物画著称外，在山水画上也有独立的建树，一直为人所称道。唐代另一名山水画大家是诗人王维，他的作品具有诗画意境结合的妙处，特别以水墨山水画见长。
五代时期的山水画，在这门画科的发展史上有着承先启后的作用，产生了像荆浩、关仝、董源等超越前人的画家，他们的作品一直影响着后来山水画的发展。荆浩、关仝两人多以水墨画法来表现北方的山水，画面气势雄伟。董源擅于水墨和浅色山水画，所作多为描绘江南山青水秀景色的画幅。北宋与南宋的山水画家由于受到唐、五代画家的影响，山水画也得到很大发展。北宋的画家巨然、李成、范宽、郭熙等人所作的山水画，多为山川高耸，境域辽阔的全景图。米芾父子和南宋代表画家刘松年、李唐、马远、夏珪等的作品以江南秀丽的山水为主。元代山水画由于社会、时代的关系，画家们的作品最为突出的特点是向水墨写意画方向发展。当时的画家大多不满异族的统治，去向自然山水中寻感受，产生了黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇等名噪画坛的人物。这几位画家的山水画，各具特色：黄公望的作品以富春江山色为主要董源山水画
题材，着色浅绛，草木华润，峰峦浑厚；王蒙、倪瓒的作品，都以构图别致、笔墨简练为著。早于这几位的元代初期的画家赵孟頫的山水画，则把书法艺术的笔墨韵味汇入了画法。
明代的山水画家有独创精神的很少，董其昌更是山水画复古派的代表，影响到清代初期的部分山水画家也从前人画幅上讨生活，强求接近古人。清代有创新风格的山水画家是“四僧”，即4位和尚：渐江、石豁、八大山人和石涛。在他们之后又有“扬州画派”中的金农等人。他们主张从自然中寻求画材、画法，反对陈陈相因，强调个性解放，对于后来山水画的发展产生过积极的影响。
在近代山水画家中影响最大的要数黄宾虹。他重视写生，同时又注意吸取前人的画法加以改造，从而使山水画又从清末复古的倾向里走出来。此外，齐白石、徐悲鸿、张大千等人也都对山水画的发展有所贡献。新中国成立以后，山水画的流派和风格都呈现出多姿多样的局面，在中华大地的东西南北各地，活跃着擅长泼彩泼墨的刘海粟，精于焦墨勾勒的张仃，墨彩挥洒淋漓的李可染，以及立意创新的潘天寿、傅抱石、石鲁、陈子庄等人，他们的作品不论是长卷巨幅还是即景小品，都有着浓厚的时代气息。
水墨画
在中国画众多的门类品种中，有一种不施色彩，纯用水墨绘成的画，因为它不同于设色的彩画，被称作水墨画。齐白石的水墨虾子
据传说，这一种画法产生于唐代，到了宋代时趋于成熟，在元代时大大兴盛起来，明、清时代盛行不衰，直至近、现代仍然在发展。
唐代水墨画的作品，今已无存，但当时的诗人对这种画法有过描写。欧阳炯的《贯休应梦罗汉画歌》中称道“天教水墨画罗汉”，可以想见出这种水墨画作品的酣畅意境。宋代的水墨画也具有很大影响，以致有的诗人在观赏自然风光时，也以水墨画的意境来加以描写，范成大在《虎牙滩》诗中就曾形容“倾崖溜雨色，惨淡水墨画”。